- Ну, чего сидите? - к мужикам подбежал запыхавшийся Черных - давайте свежуйте быстрее, пока теплый и разделывайте, сейчас баб на помощь пришлю. Добычи много, будем рассиживаться, до темна не успеем управиться, а там хищники на свежую кровь пожалуют.
Над степью действительно витал запах свежей крови и порохового дыма, вокруг десятков разбросанных в беспорядке звериных туш, орудуя ножами и топорами, копошились группки людей,
- Ну, что ты делаешь изверг? - возмущенно завопил охотник и кинулся к застывшему с ножом в руках над поверженным зубром-вожаком, Спиридонову - я тебе вчера как объяснял? Откуда начинать надо? Вот, смотри, как это делается.
- Что, получил? - подмигнул оконфузившемуся приятелю подошедший Шевченко, вытаскивая свой нож и помогая свежевать дичь - ты, кстати, чего очередями палил? Патронов много?
- Да, я как увидел, что с одной пули этого бычару не взял, аж руки затряслись. Ну, думаю, все, конец нашим загонщикам настал, переломает всех. Не помню даже, как флажок перекинул.
- Да здоровый, бед много мог натворить - кивнул Виктор - ну, в общем, неплохо поохотились, шесть зубров взяли, сайгаков двенадцать штук. Делить как будем?
- Сейчас разделаем, уберемся отсюда побыстрее, а там у нас в поселке и разделим в спокойной обстановке. А то сейчас нахлебников на свеженинку много набежит, замучаемся отбиваться.
Действительно не прошло и часа как вокруг места недавней бойни, стала постепенно собираться привлеченная запахом свежей крови всевозможная, хищная братия. Черных искренне порадовался, что не взял с собой Пальму, посчитав, что для собаки эта охота может быть слишком опасной. В небе, то снижаясь, то снова набирая высоту, закружили пернатые падальщики. Вот подошла и села поодаль, облизываясь в томительном ожидании, стая в полдюжины шакалов. Большое количество суетящихся и гомонящих людей, зажженные в нескольких местах костры не позволяли хищникам подойти к вожделенной добыче заставляя лишь нервно позевывать и свирепо скалиться издали. Еще дальше в нетерпении вила круги парочка гепардов. Присутствие незваных гостей серьезно действовала на нервы и вынуждала отвлекать часть бойцов для наблюдения за ними. Зверье все больше наглело, и в конце концов Сашка пристрелил из своего пистолета самого нахального и нетерпеливого пса. Получившая отпор стая тут же разорвала и сожрала труп своего менее удачливого товарища, а затем, отступила на прежние позиции и продолжила наблюдение пока не была отогнана гепардами на почтительное расстояние. Наконец закончив разделку добычи, люди быстро загрузились и поспешили восвояси, оставив на радость хищникам кучи еще дымящихся потрохов.
Колонна тяжело нагруженных охотников заполнила двор ставшего вдруг тесным "Замка", дорога до которого оказалась намного ближе, чем к другим поселкам. В большинстве своем оказавшиеся здесь впервые, гости с любопытством разглядывали стену, жилые дома, хозяйственные постройки, кузницу и баню, в общем, все, чем могли похвастаться спиридоновцы. Успешная охота была отмечена роскошнейшим пиршеством приготовленным женщинами из свежедобытого мяса, окончившимся поздними посиделками у костра с песнями и задушевными разговорами. На ночлег гостей размещали где только можно, и даже там, где нельзя. Все жилые и нежилые помещения, включая баню и кузницу, все имеющиеся палатки, салоны обоих автомобилей были заполнены спящими вповалку людьми.
Утром, разделив добычу и распрощавшись с гостеприимными хозяевами группы охотников разошлись по своим поселкам, а Спиридонов остался анализировать результаты вчерашнего мероприятия.
К плюсам можно было отнести, то, что поселенцы приобрели шкуры трех зубров и четырех сайгаков и в нагрузку к ним около двухсот килограммов свежего мяса и субпродуктов. Острой необходимости в свеженине колонисты не испытывали, но и лишней она тоже не была. Вторым несомненным плюсом, несомненно, были налаженные теплые отношения с союзниками и неоценимый опыт совместных действий. Кроме того, уходившие в свой поселок люди Фермера и Агреляна помимо четырех сайгачьих шкур, уносили с собой не меньше трех центнеров мяса, и теперь на некоторое время голод им не угрожал.
Единственным, но довольно большим минусом была безвозвратная утрата двенадцати автоматных и трех ружейных патронов. Боеприпасы следовало экономить, поэтому кузнецы получили задание на изготовление еще трех арбалетов и не менее полусотни болтов к ним.
Ну и наконец, ребром встал вопрос, что делать со шкурами. То есть в том, что их необходимо обработать никто не сомневался, но вот о том, как это сделать правильно у Сергея были самые смутные представления.
Глава 13 Конец января, день двести восьмой.
Легкий утренний морозец приятно бодрит, под ногами похрустывает свежий снежок. Через пару часов он начнет таять и к обеду от него не останется и следа, если не считать таковым раскисшие степные черноземы. Но это будет позже, а сейчас, приятно идти, и слушать, как он поскрипывает под резиновыми протекторами сандалий, в недалеком прошлом служивших автомобильными покрышками. Хорошее настроение не портит даже холодная вода, при каждом шаге выплескивающаяся на ноги из переполненного ведра, которое тащит Спиридонов.
- Ты чего такой довольный? - по лицу идущей рядом Ирины скользнула легкая улыбка - я вроде ничего смешного не говорила.
- Да так - Сергей рассеянно пожал плечами - настроение хорошее. А чего ты, кстати, там говорила?
- Здрасте, приехали - фыркнула девушка - я уже минут десять тут распинаюсь, все последние новости ему выложила, а он даже не слушает меня. Правильно Вика говорит, что вы мужики не способны внимательно выслушать и понять.
- А чего это, у нее такие пессимистические мысли возникают? Поругалась со своим Игорьком?
- Да она с ним в последнее время постоянно ругаются, а потом она в общагу приходит и всем нервы треплет.
- Милые бранятся, только тешатся, да и у Вики характер не подарок - отмахнулся парень, и обнял подругу свободной рукой - не то, что у моего сокровища.
- Не подлизывайся - девушка попыталась отстраниться из его объятий, но как-то не очень активно, а потому безрезультатно.
Из широко распахнувшейся двери Ковригинской хаты выскочила пунцовая не то от смеха, не то от смущения, Олеся, увидев "сладкую парочку", девушка тут же нырнула в дверь женского общежития.
На физиономии вышедшего следом за ней Ковригина - старшего напротив явственно читалось страшное негодование, протолкнув вперед себя красного от смущения Андрея, он развернулся и рявкнул кому-то в доме:
- как я сказал, так и будет. Мое слово закон, пока, что в этом доме я хозяин.
От полноты чувств кузнец попытался наградить подзатыльником выскользнувшего из-под руки Петьку, но пацан ловко увернулся от родительской длани и выскочил на улицу.
- Как сказал, так и будет - еще раз безапелляционно заявил разбушевавшийся Ковригин - пошли Андрюха, или ты тоже против меня? Смотри, откажешься, никогда не прощу.
- Да ты чего Петрович - смущенно оправдывался красный как рак Малеев - я же не против, только она молодая еще.
- Я тебя сейчас и не заставляю, через год только - оборвал его мастер и бросился к воротам едва не наскочив на удивленно застывших возле кухонного навеса Сергея и Ирину - привет. Серый зайди попозже в кузницу вместе с Лехой, разговор к вам есть серьезный.
- Чего это они? - удивленно вскинул брови Спиридонов - я Петровича таким никогда и не видел. Обычно спокойный как удав.
- Петя постой - Ирина поймала за рукав ковригинского отпрыска - что тут у вас происходит?
- А - шмыгнул носом пацан - папка Олеську поженить хочет на Андрюхе. А мамка на него ругается. Дядь Сереж можно я донку возьму?
- Возьми - кивнул Сергей - у Сашки спроси, куда он ее дел.
- Да, Сашка мне не даст.
- Скажи, что я разрешил, только смотри на камнях осторожней.
- Хорошо, только мамке не говорите, что я на рыбалку пошел, а то она меня опять диктант писать заставит - доверительно прошептал обрадованный постреленок и бегом припустил к мужской общаге.
- Совсем взбеленился старый. Да девчонке 15 лет всего. Голова уже лысая, бороду вон отрастил, а ума не нажил. Доброе утро ребята - на пороге появилась Марина увидев, молодых людей приветливо улыбнулась- не обращайте внимания, шлея моему Олежеку под хвост попала, у него бывает такое, перебесится, успокоится. Сережа у нас проблема посерьезней, топинамбуры почти все погнили, пришлось выбросить.
- Это что за звери такие, топинамбуры? - удивился Спиридонов - первый раз про них слышу.
- Ну, как же, земляная груша, мы ее еще картошкой называем.
- Плохо - почесал затылок Сергей - очень плохо, надо в степь идти. Ладно, сейчас Иришке помогу воду дотащить да с кем-нибудь сходим, пока не подтаяло.
- Иди, я тут и сама донесу. Спасибо, что помог - приподнявшись на цыпочки, девушка обвила руками шею своего кавалера и наградила его поцелуем, а потом оттолкнула - ну все иди, только смотрите осторожней там. Я всегда ужасно боюсь, когда ты куда-нибудь уходишь.
- Хорошо обязуюсь переходить улицу только на зеленый свет, всегда смотреть под ноги и не разговаривать с незнакомыми леопардами.
Остановившись возле двери, девушка шутливо погрозила пальцем, и скрылась в доме, а Спиридонов направился собираться в дорогу.
Широко распахнув дверь и пригнувшись, чтобы не шарахнуться головой о низкую притолоку он шагнул в полутемное помещение мужского общежития.
По случаю раннего утра, часть его обитателей, еще пребывала в объятиях Морфея, и только рыжий Арнольд возился, подбрасывая дрова в весело потрескивавшее пламя камина.
- Доброе утро - улыбнулся он, увидев вошедшего.
- Привет. Народ дрыхнет еще?