- Не можешь ты Серый без приключений - укладываясь поудобней ворочался на своем ложе Казанцев - только из одной заварухи выбрались, как ты в новую лезешь, еще хлеще первой.
- Опять ты недоволен - буркнул Спиридонов - вообще-то это дело сугубо добровольное, тебя никто не заставляет. Как говорится баба с возу и волки сыты.
- Потехи час.
- В смысле?
- Правильно говорить баба с возу - потехи час - зевнув, благодушно пояснил Василий - да я собственно и не отказываюсь от участия, так больше для порядку ворчу.
- Может, дадите уже поспать умники? - подал голос со своей лежанки Сашка - бубнят и бубнят без остановки.
- О, великий немой заговорил - поднял голову лейтенант - это же надо, за день ни слова не проронил, а тут такая длинная речь.
- Спи! - в один голос рявкнули приятели на говорливого ДПСника.
- Сплю, сплю.
Наконец все угомонились, но сон почему-то не шел. Сергей лежал на спине, уставившись в усыпанное звездами небо, прислушиваясь к равномерному сопению товарищей. С одной стороны, служить и защищать было его профессией, нет скорее даже призванием в той, прошлой жизни. И он гордился этим, как бы громко это не звучало, и если бы дело касалось его одного, бывший разведчик и бывший опер, был бы свято и безоговорочно уверен в правильности принятых решений, но сейчас червем грызли сомнения. Имеет ли он право втравить доверившихся ему людей в бойню, последствия которой туманны и непредсказуемы? Поймут его? Пойдут ли за ним? Ответы на эти вопросы в голову не приходили. Постаравшись отбросить назойливые мысли, закрыл глаза и стал проваливаться в забытье, из которого вырвал тихий шорох. Кто-то легонько потряс за плечо.
Не открывая глаз он перехватил кисть чужой руки, и перекатившись подмял под себя неизвестного, свободной рукой выхватывая нож. Незнакомец как-то жалобно по детски пискнул и только теперь Спиридонов понял, что перед ним женщина.
На помощь подскочили разбуженные шумом борьбы товарищи, луч фонарика выхватил из темноты испуганное девичье лицо и длинные густые волосы.
- Ты кто? - старлей был настолько ошарашен, что едва не выпустил пленницу.
- Это же я Катя, не узнаете? Вы меня вчера ночью спасли. Слезьте с меня, пожалуйста, вы очень тяжелый.
- Вот так диверсанта поймал - фыркнул Сазанов - точно она, только отмытая.
Действительно, горячая вода, полноценный отдых, расческа и чистая одежда чудесным образом перевоплотили измордованную замарашку в щедро одаренную природой внешними данными молодую женщину, чью привлекательность без труда можно было разглядеть даже в неярком свете карманного фонарика.
- Да слезь ты уже с девицы то, медведище - поддержал приятеля Казанцев - ишь, облапил. Такую красоту угробишь, всю жизнь потом страдать будешь.
Сергей смутившись, отпустил пленницу и поднялся, пряча клинок в ножны и отряхиваясь.
- Ты чего красна девица, по ночам не спишь, людей пугаешь? - насмешливо поинтересовался Василий - еще чуть-чуть и зарезал бы тебя дяденька со страху то.
- Вы извините, что так получилось, я попросить вас хотела.
- А до завтра нельзя было с просьбами подождать? - проворчал Спиридонов - только засыпать начал.
- Я просто не подумала.
- А надо было подумать.
- Не обращай внимания Катюша - поспешил успокоить, готовую расплакаться девушку Казанцев - это он когда не выспится всегда такой ворчливый, а так дядя добрый, мухи не обидит. Так о чем ты попросить хотела?
- Возьмите завтра меня с собой, пожалуйста.
- А здесь то тебе чем плохо? - удивленно поднял брови Сазанов - вроде встретили как родную. Тебя, что обижают?
- Нет, они хорошие - Катя всхлипнула - просто у меня кроме Степы никого не было, а его… убили. Я больше тут не хочу жить, страшно.
- Не плачь - Сергей успокаивающе погладил девушку по плечу - поговорим завтра с Борисом Викторовичем, если он не против, возьмем тебя с собой. Иди, ложись спать, а утром приходи. Хорошо?
- А вы без меня не уплывете?
- Вот блин, взрослая девица, а ведешь себя как ребенок. Я же сказал нет, значит, нет.
Дождавшись пока бывшая пленница, охраняемая увязавшимся провожать Сашкой, исчезнет за оградой поселка, Спиридонов улегся на свой спальник, и до утра забылся глубоким сном без сновидений.
Первое, что увидел он утром, открыв глаза, была стройная девичья фигурка в позе знаменитой русалочки сидящая на большом валуне. Рядом лежал небольшой рюкзачок с пожитками. Сергей невольно залюбовался изящным силуэтом, словно купающимся в нежных розовых лучах восходящего солнца. Почувствовав на себе пристальный взгляд, девушка обернулась и светлая, приветливая улыбка озарила ее лицо.
- Доброе утро.
- Доброе. Давно сидишь?
- Только пришла, не хотела вас будить - Катерина легко спрыгнула на песок, подхватив рюкзак, отнесла его в ялик - вы не возражаете, если я вещи здесь положу?
Несколько ошеломленный такой прытью Спиридонов не нашел, что ответить и только молча кивнул головой. Мимо с веселыми воплями проскакали Сашка и Василий и ухнули в теплую слегка подернутую легким утренним туманом воду.
- Да вы не стесняйтесь - улыбнулась девушка, заметив некоторую неловкость Спиридонова - идите тоже искупайтесь, я пока спальники сверну.
Старлей не заставил себя долго упрашивать и присоединился к плещущимся недалеко от берега приятелям.
Делегация лесозаводцев появилась на берегу когда путешественники уже закончили водные процедуры, и собрав нехитрые пожитки были готовы отправиться в путь.
Прощание было не долгим, и довольно теплым, некоторые трения возникли лишь в связи с намерениями Кати покинуть поселок и уйти вместе со своими спасителями. Однако под воздействием непрекращающихся в течение пятнадцати минут потоков мольбы и горьких слез девушки, Игошин сдался, сменил гнев на милость и ялик с четверкой путешественников вышел в море.
Глава 18 Август, год и пятнадцать дней после переноса.
Вот уже третий день небольшой отряд спорым солдатским шагом мерил длинные степные километры. К счастью народ подобрался тертый, привычный к длительным марш-броскам, а посему на тяготы и лишения никто не жаловался. Единственный в этом воинстве штатский, опустив голову украшенную плетеной из травы широкополой, конусообразной шляпой, мирно клевал носом на облучке повозки неспешно плетущейся в хвосте колонны. Это хитрое сооружение собранное умелыми руками Петровича из злополучного фермерского кузова и других бренных останков разобранных автомобилей, влекомое низкорослой, косматой, рыжей лошаденкой, являло собой обоз экспедиции. Иногда колесо рыдвана, некогда принадлежащее ковригинской "Волге" в очередной раз подскакивало на кочке или рытвине. Исполняющий обязанности ездового, тезка калифорнийского губернатора вздрагивал, открывал глаза, поправлял сползающий на нос головной убор и рассеянно озирал монотонный пейзаж: полосу прибоя слева, бескрайнюю степь справа и десяток бодро вышагивающих бойцов прямо перед понурой мордой Рыжухи.
- Сворачивай, привал - идущий впереди бывший начальник погранзаставы бросил взгляд на высоко, в зените стоящий солнечный диск и махнул рукой в сторону небольшой рощицы, которая призывно шевеля зеленой листвой, казалось, манила к себе усталых путников, суля им покой и отдохновение.
Оказавшись в прохладной тени деревьев, бойцы, скинув снаряжение, разлеглись на траве. Без каких либо команд или понуканий Жданюк сноровисто распряг лошадь, спутав ей ноги, отпустил пастись, а сам принялся собирать хворост для костра.
- Валера, Камлоев - выдвигаешься в секрет вот там, на высотке - скомандовал Войтенко, указав на невысокий курган примерно в полусотне метров от места временной стоянки.
- Есть - рослый пограничник, осетин подхватив ручной пулемет, направился в указанном направлении.
Капитан скинул с плеча автомат, устало опустился на землю рядом с блаженно вытянувшимся во весь рост Спиридоновым.
- Далеко еще топать?
- Без понятия. Мы же сюда только морем ходили.
- По моим прикидкам должны уже прийти. Не проскочить бы мимо твоего Лезозаводска.
- Ну, во-первых, он такой же мой, как и твой, а во-вторых, не проскочим. Там местность характерная.
- Ну, будем надеяться - Войтенко улегся на траву и закинул ноги на ствол дерева - эй парень, тебе помощь не требуется?
- Не - обозник интенсивно затряс рыжей шевелюрой - пусть ребята отдыхают, я сам управлюсь. Через час каша готова будет.