- Как, девочка? - обалдело спросил тот, не замечая, как Айт согнулся в приступе беззучного хохота. Бриан отложил книгу и спокойно посмотрел на недоумевавшую повитуху.
- Спасибо, Найна, - произнес он. - Позаботься о том, чтобы моя племянница была под постоянным присмотром.
- Да, Ваше Величество, - поклонилась женщина и сразу же исчезла за дверью.
- Девочка… - прошептал Фальк, и его лицо медленно просветлело, озаряясь каким-то нереальным восторгом. Айт положил ему руку на плечо.
- Посмотрите правде в глаза, капитан, - с напускным сочувствием сказал он. - Вы раздавлены этой новостью. Впервые в жизни вам поручили дело государственной важности, а вы так позорно не оправдали возложенных надежд. Где наследник, я вас спрашиваю?
- Девочка… - счастливо повторил Фальк и посмотрел на Айта отсутствующим взглядом. Тот нахмурился и помахал рукой у него перед лицом. Реакции не последовало.
- Нет, ну это же неинтересно, - жалобно посетовал Айтеши, обращаясь к королю. - И какой интерес в подначках, если он на них не реагирует?
- У меня девочка! - неожиданно заорал Фальк и изо всех сил двинул Айта в плечо от избытка чувств. - Кэт, я бегу!
- Безумие какое-то, - ошалело потирая руку, Айт посмотрел вслед уносящемуся из комнаты капитану. Бриан только хмыкнул и, поднявшись, подошел к любовнику. Его пальцы тут же прошлись по рыжим волосам, и Айт едва не замурлыкал от удовольствия.
- Как думаешь, - прошептал он, приближая свои губы к губам короля и обдавая их сладким запахом баснословно дорогого ликера, - стоит сказать Фальку, что вряд ли его дети когда-нибудь унаследуют твой трон? Скорее уж внуки, да и то под сомнением…
- Думаю, лет через пятьдеяст они догадаются сами, - негромко фыркнул Бриан. Король выглядел заметно помолодевшим и, как обнаружил Айт, с его тела ушли многочисленные старые шрамы, полученные еще в детстве и юности. - Хотя, подозреваю, что их это не сильно расстроит.
Айт молча кивнул. Он хорошо помнил, что почувствовал, когда понял - ему не придется коротать оставшуюся жизнь в одиночестве. Искра, оставшаяся в Бриане, горела ярко, придавая ему сил и… продлевая его время в нижнем мире. Даже раны на нем затягивались почти сразу, вызывая благоговейный ужас у лекарей. Айт закрыл глаза, и век моментально коснулись теплые губы, целуя каждое поочереди.
Он всегда умел добиваться своего, чего бы это ни стоило. Он видел людей насквозь, и использовал их слабости в своих целях. Он познал власть, испытал падение и одиночество. Он был слаб и сумел стать сильным. Он играл, как жил, и жил, как будто играл, делая самые рисковые ставки. Он выиграл или проиграл? Кто знает…
- С другой стороны, - его несильно куснули за ухо. - Может, лет через двадцать нам надоест все это, и мы сбежим куда-нибудь… двоем. Ты знаешь, сколько таборов кочует только по одному Ортогу?
- Сорок девять, - не открывая глаз, улыбнулся Айтеши. - Организуем свой для ровного счета?
В глубине души Айт точно знал лишь одно: он был счастлив. А жизнь все еще продолжалась