Пришлось больно закусить губу, чтобы не хихикнуть. Есть за двоих? Помню, матушке такое говорили, когда она в интересном положении была.
Что там у нас насчет сущности?…
- А жизненных сил этот засранец тянет за десятерых, - посетовал мой будущий супруг. Если, конечно, дойдет дело до свадьбы, в чем я все больше сомневаюсь… - Дядюшка, вы случайно еще не придумали, как от него избавиться? Еще несколько дней с его поминутными едкими замечаниями, и я правда свихнусь! Не один менталист не восстановит.
Ривел испустил свистящий вздох, вслед за чем мне удалось расслышать звук шагов. Нервничает!
- Будь спокоен, я работаю над этим.
Теперь уже вздыхал Арлит.
- Надеюсь на благоприятный исход вашей работы. И да, вам ведь не нужно объяснять, почему я не могу связать себя узами брака, по крайней мере, пока все не утрясется? И на службу вернуться тоже не смогу.
Видеть сквозь стены я, увы, пока не научилась, но готова поклясться, Хранитель вот как раз сейчас прекратил мерить шагами комнату и кивнул.
- Не думай об этом, Арл. Я решу проблему, как только мы доберемся до Дома. Кстати, ты бы не мог предположить, что именно стало причиной такой резкой потери контроля над сущностью?
Наследник ответил отрицательно, и началось долгое и методичное переливание из пустого в порожнее. Я мало что поняла, да и не особо вслушивалась. Доза информации уже получена, теперь надо ее переварить, разложить по полочкам и подумать, как можно использовать полученные сведения. Ох, чую, погибла во мне великая интриганка!
С этими мыслями я и отправилась обратно в выделенную мне комнату.
В целях безопасности поселили меня со служанками. Нирван, конечно, смущался, но что поделаешь? Конспирация требует жертв! Надо бы теперь придумать, как бы без лишних потрясений превратить Ниру в Нирвана, а то, чую, замучается он от кавалеров отбиваться.
Планируя ближайшее будущее, я добрела до спальни, выпила принесенный наконец чай с медом, после чего завернулась в шерстяной плед и уселась на подоконник. Оглядела мирно посапывающих Виду с Нирваном и поняла, что последовать их примеру не получится. Мысли требовали срочно навести в них порядок.
Погасила свечу и нырнула в раздумья.
Итак, что мы имеем?
Меня, девицу примерно двадцати лет отроду, ничем особенным не выделяющуюся. Разве только сообразительностью да рассудительностью, но не исключено, что и здесь я себе льщу.
А еще у меня жених имеется - личность крайне загадочная, хоть и привлекательная. То есть, две личности, если я все верно поняла. И это внушает опасения… Как и то, что мне почему-то совсем не хочется, чтобы самые жуткие домыслы подтвердились, и появилась причина отказаться от брака. Последнее, пожалуй, смотрится глупее всего.
Задачку о сосуществовании в одном теле двух сущностей мой уставший мозг решить не успел. Дрема окутала сознание, безжалостно растолкав по углам все мысли. Кажется, даже обрывки сна видела… в ледяном замке кружилась в танце с сероглазым Арлитом… летала в вихре снежинок, каталась в санях, запряженных белоснежными медведями.
Потом снова появился Он.
- Свалишься, - вздохнул Арл и аккуратно вернул съехавшую меня на подоконник.
Я сморгнула остатки сна и любопытно заглянула в льдисто-серые глаза.
- Ты мне не кажешься? - спросонья голос звучал хрипло.
Помню, было уже такое, когда глаза жениха вдруг приобрели серебристый оттенок. Всего на миг, но я его поймала. И вряд ли уже смогу забыть, хоть до сих пор не уверена, что это не бред моего воспаленного событиями последних дней воображения. И только интуиция чуть слышно нашептывает - все правда.
И вот опять!
- Нет, - с легкой улыбкой качнул светловолосой головой незнакомец. Назвать его Арлитом у меня мысли не поворачиваются, хотя язык спокойно именовал сущность чужим именем.
Подтвердил! Вздохнула и впилась взглядом в ставший привычным облик. Запомнить, не ошибиться, узнать!
- Странно, что ты научилась различать так быстро… - теперь он выглядел растерянным и сбитым с толку.
Неужели мне первой оказался по силам сей подвиг?
- Это легко, - вернула ему улыбку и, протянув руку, коснулась кончиками пальцев прохладной, чуть шершавой щеки. - У тебя глаза серые и щетина.
Последнее тоже могло служить доказательством. Арл - маг, по слухам, не из последних. А у магов борода не растет, так же, как усы и волосы на руках, ногах и прочих частях тела, которые знатные господа предпочитают сохранять чистыми. Светлые боги, да это даже детям известно!
Тогда почему мой собеседник в данный момент имеет столь вытянутую физиономию? И главное - если этот некто не обладает даром, то как он исхитрился занять чужое тело? Мои мысли снова поползли в направлении раздвоения личности.
- Быть того не может! - отошел от шока льер. А заодно и от меня резко отпрянул.
- Еще как может! - усмехнулась в ответ и с усилием подавила совершенно детское желание показать язык. - Не веришь - сам в зеркало посмотри.
Он последовал умному совету и довольно долго гипнотизировал взглядом свое отражение. Точно знакомился. Разве что руку не протянул и не представился по всей форме.
- Ничего себе, - выдавил наконец. - Как ты это делаешь?
М? Он сейчас, простите, о чем?
- Я?! - голос предательски сорвался, и я в ужасе оглянулась на спящих слуг. Не хватало только их перебудить!
Но нет, дыхание моих "дам" оставалось размеренным.
- Ты, дорогая, ты, - подтвердил ночной гость и уселся у подоконника, прямо на пол.
Я хотела как-то одернуть его, но даже рта открыть не успела, как сильные руки мягко обхватили мои ноги и притянули ближе, устроив на широком плече. Да что он себе позволяет?! И снова возмущение осталось без звукового сопровождения: к разгоряченной со сна коже прижалась прохладная щека. Щекотное дыхание мурашками поднималось от коленки вверх по бедру, только до половины прикрытому задравшейся ночной рубашкой.
Вдалбливаемые с раннего детства правила поведения где-то глубоко в душе вопили о том, что давно пора как-то пресечь творящееся безобразие. Жестко и категорично. А я впервые в жизни махнула на них рукой и откровенно наслаждалась его близостью. И злосчастная интуиция была полностью на стороне хозяйки.
- Стоило тебе войти в зал, и я впервые получил полный контроль над телом, - заговорил знакомый незнакомец. - И часть пути, когда мы ехали вместе, тоже был я. И вот теперь…
Горячее дыхание ласкало кожу, мешая сосредоточиться. Здравый смысл в противовес интуиции советовал отодвинуться и задать наконец все вопросы, коих накопилось у меня великое множество. Но я, разнообразия ради, решила руководствоваться исключительно женской логикой. Если что, на нее и все последствия спишу…
- Кто ты? - спросила тихо и почти замурлыкала, когда пальцы мужчины мягко пробежали по лодыжке. - Как тебя зовут?
Ответ прозвучал далеко не сразу. Я уже начала придумывать, как бы стимулировать блондина на это действие, и даже сцапала гладкую светлую прядь и пропустила ее между пальцев. М-м-м, наслаждение… Но сейчас не об этом.
- А меня никак не зовут, малышка, - с горечью произнес мужчина. Но не отстранился, и я сочла это хорошим знаком.
- Подробности?
Шумно вздохнул и поднял на меня поблекшие глаза.
- Я брат твоего жениха. То есть, должен был им быть… - здесь он сбился и надолго замолчал, собираясь с духом. - Наша мать носила двойню, но что-то пошло не так и второй ребенок родился мертвым. Только когда нам с Арлом исполнилось лет пять, стало понятно, что братьям досталось одно тело на двоих.
Мои глаза медленно расширялись. Ничего себе история…
- Все эти годы Арл жил, а я существовал на правах назойливого внутреннего голоса. Меня изгоняли, усыпляли, даже к телепату обращались, а однажды дядюшка настоящего шамана приволок. Где только выкопал? В конце концов, набили узор над бровью, призванный заблокировать лишнюю сущность на время. Перед самым отъездом набили… Но тут появилась ты!
- И спутала все карты? - несмотря на весь шок от услышанного, я не смогла не улыбнуться.
Вот, какая я, оказывается, важная! Мелочь, а приятно.
- О да, - безымянный откровенно веселился. - И едва не сорвала договор между Севером и Южной империей. Дядюшка был в бешенстве!
Представила перекошенное лицо льера Ривела - и на душе сразу так легко сделалось. Так тебе, ледышка!
На этом откровения нового знакомого закончились. Я тоже отодвинула полученные знания в самый дальний угол разума. Потом разберусь. И следующие несколько часов мы болтали о разном, тихонько смеялись и даже, выбравшись через окно, немного побродили по залитому лунным светом саду.
Завтра будет новый день, который, наверняка, принесет с собой новые переживания. Как же без этого? Но сейчас я улыбалась, жила, дышала… И то, что рядом был совсем не тот жених, казалось чем-то мелким и незначительным.