Так что прицепившиеся к нам явно были не местные. Жорка тут же вскочил и кинулся в драку, получил пару раз и отлетел к стене. Гвоздь появился вовремя: несколько секунд разглядывал противников, а потом молча ринулся в атаку. Тут-то мне и удалось увидеть несколько приемов… В ход шли и зубы, и локти, и ноги, и даже голова. Жорка снова вскочил и бросился в схватку. Милка хлюпала носом, а я упал на пол и стал кусать чужие ноги. Пару раз мне досталось по голове, один раз дали по почкам, не сильно, но больно. Я рассердился и теперь не только кусался, но и царапался. Драка закончилась появлением милиционера и всеобщим драпом. Эту свою первую драку я запомнил очень хорошо. Потом Гвоздь мне выговаривал:
- Вы, сэр Вольдемар, как маленький - всякую гадость в рот тащите. А если отравитесь, что мы делать будем? Вы нас сильно этим опечалите.
- А чего они? - угрюмо повторял я. Слова, что говорил Гвоздь, я вроде бы все понимал, но в их общем смысле был не уверен. Потому на всякий случай только огрызался.
- Они хамы, но вы-то, сэр Вольдемар! Надо будет вам кое-что показать.
Показанные приемы были крайне нечестны, но зато действенны, в чем я убедился позже - недавняя драка оказалась далеко не последней в моей карьере.
- Хотя, - нехотя признал он. - И личный опыт тоже есть.
Наставник, похоже, понял его состояние и только хлопнул по плечу.
- Позанимайся еще немного. Думаю, это тебе поможет.
Мальчик только кивнул. Но вдруг скривился от боли и, хотя тут же взял себя в руки, наставник заметил.
- Ты сегодня колол лекарство? - поинтересовался он, наклоняясь.
Скрывать смысла не было - обмануть Михайла Потапыча еще ни разу не удавалось, и Володя отрицательно качнул головой.
- Ну и ради чего ты это терпишь?
- Это еще ничего… А ваше обезболивающее уже все равно плохо действует. Врачи говорят, что надо переходить на более сильное… а у меня к наркотикам свое отношение. Гвоздь ни за что не одобрил бы… Лучше потерплю.
- Значит, процедуры уже почти не помогают, раз такие приступы боли случаются. - Наставник вздохнул. - Времени почти не остается. Болезнь развивается сильнее, чем рассчитывали. Врачи надеялись еще минимум на полгода.
- Возможно из-за тренировок.
- Возможно. Но может, все-таки сходишь к врачам? Пусть наркотик, но после перехода последствий не должно остаться…
- А если останутся? Нет. Я лучше потерплю. Я привык к боли.
- Володя, не рассказывай мне сказки - я знаю, какая боль может быть от твоей болезни - взрослые на стену лезут…
- Вот когда полезу - тогда и соглашусь, а пока терпеть можно.
Володя демонстративно отвернулся и занялся разминкой: сел на шпагат и с каким-то остервенением начал делать наклоны: вперед, вытягиваясь в струнку, и назад. Вперед - назад.
Михайло Потапыч покачал головой, глядя на мальчика, и направился к выходу. Врачи говорили, что боль уже должна быть невыносимой, но этот парень… только при особо сильных приступах показывал ее, а так… даже и непонятно, действительно ли он болен. Может это шутка, что жить ему осталось не больше двух-трех месяцев? Вся надежда на этот переход в один конец… Может смерть лучше этого похода в неизвестность? Сам Михайло Потапыч не знал, что выбрал бы …
В коридоре он, все еще задумчивый, столкнулся с Александром Петровичем и ухватил того за локоть раньше, чем тот успел позвать мальчика. Покачал головой.
- Ему сейчас лучше побыть одному.
Александр глянул поверх плеча Михаила и кивнул.
- Опять вспомнил прошлое?
- Кажется, он о нем и не забывал. К тому же, похоже, у него очередной приступ. Честно говоря, я не знаю, что с этим делать. - Михаил покачал головой.
- Приступ? Может к врачам…
- Ты прекрасно знаешь, что они скажут. Саш, ему уже не помогает лекарство и обезболивающее не действует, а переходить на что-то более сильное он отказывается категорически. Честно говоря, я не представляю, как он терпит. Надо поскорее перестать его мучить!
Александр вздохнул.
- Это я и без тебя знаю. Сегодня будет очередное собрание. Врачи еще месяц-два обещают…
Михаил хотел еще что-то спросить, но глянул на лицо друга и передумал. Только ободряюще хлопнул по плечу.
- Держись. Ему намного хуже, чем тебе.
- Он гораздо сильнее меня, Миш… Гораздо…
Глава 2
Ровно в шесть Володя прошел через просторный холл, уставленный огромными бадьями с небольшими деревьями, и вошел в кабинет. Здесь уже собралось и руководство проекта, и куратор - Александр Петрович, и ученые. Похоже, ждали только его. Володя сделал вид, что не заметил, как Александр Петрович глянул на часы и хмыкнул, прошел к своему креслу и сел. Виталий Дмитриевич, "директор всего этого балагана", как любил говорить куратор, откинулся на спинку большого черного кресла, снял очки и соединил перед собой кончики пальцев.
- Итак, дамы, господа, прошу. Кто первый?
Поднялся мужчина в белом халате с красивой окладистой бородой. Откашлялся.
- Прошу прощения. Вчера я положил Виталию Дмитриевичу доклад, в котором объяснил, что время подходит…
Взрослые посмотрели на Володю тем взглядом, который он ненавидел больше всего - сочувствующим. Он опустил голову и сжал кулаки под столом, чтобы этого никто не заметил.
- Продолжайте, Иннокентий Павлович.
- Ага. Так вот, по словам врачей у нас осталось не больше двух месяцев. Два месяца - крайний срок, дальше мальчик уже не сможет ходить и начнёт быстро терять силы. В связи с этим пора начинать поиск подходящего мира… либо сворачивать все эксперименты.
- Ну что ж. Володя, а ты что скажешь?
Мальчик встал.
- Я уже говорил, Виталий Дмитриевич.
Александр Петрович тихо вздохнул и отвернулся, однако в наступившей после слов Володи тишине его вздох услышали все.
- Иннокентий Павлович, сколько вам времени надо для завершения всех дел? - поинтересовался Виталий Дмитриевич спустя несколько секунд, прервав неловкую паузу.
- Месяц, Виталий Дмитриевич. Во-первых, надо подготовить самого мальчика. Последний осмотр, обязательно недельный карантин, подготовить необходимые вещи. Ну и некоторое время на поиск подходящего "окна". Как просил молодой человек: чтобы там не было пороха.
- Володя, а почему такая странная просьба? Почему бы не выбрать мир более развитый? Возможно, даже превосходящий наш.
- Если превосходящий - значит более забюрократизированный, - без особых эмоций ответил мальчик. - И трудно оценить, как они вообще воспримут такого пришельца. Социальную культуру ведь роботами за три дня не выявишь. И если мне там не понравится, уже не вернешься.
- Ну хорошо. А почему не взять более просвещенное время? - поинтересовался кто-то из ученых.
- Если проводить аналогию с земной историей, какое время у нас вы называете более просвещенным? Последнюю ведьму в каком году сожгли?
- Ну, до этого их сжигали в гораздо большем количестве.
- Зато и контроля меньше. Полагаю, меня учили не зря и случайных неприятностей мне избежать удастся.
- Ну хорошо. Пусть так, однако ты же поставил условие, чтобы вообще огнестрельного оружия не было. Даже самого примитивного.
- Я не люблю, когда в меня стреляют. - Володя мог бы еще добавить, что время, до того момента, когда кольт сделал всех равными, ему казалось… честнее, что ли. Когда схватки велись лицом к лицу, а не на расстоянии в тысячи километров. Однако понимал, что этот аргумент выглядит не очень убедительным и очень смешным.
- Считаешь, что получить стрелу из лука приятней, чем мушкетную пулю?
- Она медленнее. И ее можно поймать. - Тоже слабый аргумент. Хотя… а чего доказывать-то? Мальчик вскинул голову. - Понимаете, для меня это билет в один конец. Пройти через "окно" второй раз не удавалось никому. Значит, в том мире я должен жить и как-то устраиваться, потому и хочу попасть туда, где меня все будет устраивать.
- Логично, - кивнул Виталий Дмитриевич. - Иннокентий Павлович, после заседания подробно расспросите Володю о том, куда он желает попасть, и постарайтесь сделать так, чтобы найденный вами мир максимально удовлетворял всем его пожеланиям. А пока продолжайте.
- Да я, собственно, уже закончил. Если решение об отправке принято, будем готовиться. Надо только со сроками разобраться.
- А вот для этого мы сегодня и собрались. Юрий Михайлович?
Поднялся еще один мужчина.
- Полный медосмотр мы проведем за три дня. Дальше все зависит от результатов. Без него ни о каких сроках говорить нельзя.
- Хорошо. В таком случае с завтрашнего утра приступайте. Володя, у тебя есть пожелания? - Мальчик отрицательно покачал головой. - Хорошо. Будем считать, неделю отдаем врачам. За это время всем техническим службам провести полное тестирование оборудования. Особенно того, что будет переправлено через "окно". Аркадий Николаевич, вы за это отвечаете. - Тот, к кому обратился директор, кивнул и что-то пометил у себя в блокноте. А директор уже повернулся к куратору Володи: - Александр Петрович, вы отвечаете за подготовку личных вещей Володи. Володя, подготовительный этап займет не меньше месяца. - Директор повернулся к врачам и вопросительно глянул на хирурга. Тот кивнул.
- Мы попробуем кое-какой экспериментальный образец и, думаем, могли бы еще дать полгода, но…
- Это риск, - вскинулся Александр Петрович.
- Верно, - согласился с ним директор. - Давайте не будем ставить экспериментов, тем более, как я понимаю, это ваше лекарство еще не опробовано. Нам нужен месяц.