Столь мрачное зрелище окончательно привело парня в чувство и он поднялся в полный рост. Рядом кто-то жалобно заурчал - склонив голову, Вин обнаружил Зурка, который так же приходил в себя. Вид у него был весьма потерянным.
- Где мы? - глухо спросил парень, но ответа не последовало. Казалось, что в этом месте никто и ничто не могло его услышать. Тогда он осторожно начал идти в сторону машины, озираясь по сторонам и вглядываясь в темноту. Фамильяр неуверенно следовал за ним.
- Я не помню, как мы здесь оказались... - тихо сказал Вин в слух. В ту же секунду раздался неприятный мокрый скрип откуда-то сверху механизма, затем - металлический короткий скрежет. Сделав еще пару шагов, Вин замер и взглянул вверх. Части машины стали лучше видны, но стало заметно и другое - нечто опутывало отдельные ее детали. Нечто, похожее на отвратительные водоросли или корни растений, слегка блестевшее в свете фонарей слизью. Большее рассмотреть не удавалось - даже цвет "корней" был неопределенным. Парень почувствовал жуткое неприятие к этому месту.
- Что это...
На мгновение Вину показалось, что корни слегка шевельнулись. От этого стало не по себе. Рассуждая над тем, что делать дальше, парень заметил небольшой пьедестал с увесистым металлическим рычагом. Из интереса он попробовал его сдвинуть - однако усилиям рычаг поддавался с трудом, издавая противный металлический скрежет. Поднапрягшись, Вину удалось сдвинуть его в другое положение.
Через мгновение казалось, что все вокруг содрогнулось. Раздался громкий лязг, который тут же умолк: все механизмы чудовищной машины сдвинулись и замерли, опутанные таинственными корнями. Раздался протяжный громогласный вой и "водоросли" нервно сжались вокруг деталей еще сильнее. Машина едва заметно пыталась шевелиться, но тщетно: лишь фонари начали слегка раскачиваться, их свет заплясал неровными пятнами. От столь пугающего и непонятного зрелища Вин покрылся холодным потом: он совершенно растерялся, мысли сбились в бестолковый клубок - и замерли в голове безмолвием.
Внезапно оживился Зурк. Тихо заурчав, он двинулся к правой стороне машины. Вин растерянно проводил его взглядом. Спустя мгновение он заметил большую металлическую дверь, которая усилием механизма едва заметно двигалась вверх- вниз. Именно к ней и шел фамильяр, и Вин последовал за ним.
Часть двери была опутана корнями, как и части механизма вокруг. Зурк зарычал и вцепился зубами в небольшой отросток "водорослей" - тот лишь зашипел и рефлексивно скрутился, освободив кусочек двери. Было определенно ясно - это живое существо. И оно реагирует. Фамильяр отскочил назад и закашлял. Все его зубы были измазаны в отвратительной и дурно пахнущей слизи корней. Вин невольно поморщился.
- Ну и гадость... Но нужно освободить эту дверь, - он обернулся в поисках идей. Кое-где возле механизма лежали сломанные детали и металлический лом. - Нужно найти что-то подходящее...
Наконец на глаза парню показался довольно длинный и увесистый металлический прут. Толщиной он достигал с запястье и был расплющен с одной стороны; Там же размещались и пару круглых отверстий. Где и зачем он находился раньше - Вина не интересовало, но прут оказался весьма кстати. Подтащив его к самой двери, Вин ухватил его за край двумя руками, напрягся, сделал размах - и обрушил всю его тяжесть на один из охвативших дверь корней.
Раздался громкий рев откуда-то сверху, во все стороны брызнула отвратительная слизь. Корень скрутился в спираль, будто бы от боли, освободив очередную часть двери. Воодушевленный, парень нанес еще несколько увесистых ударов - и вскоре дверь была полностью освобождена. Но это не решило всей проблемы - ведь механизм по прежнему был заблокирован.
- Так, - задумчиво сказал Вин. - Посмотрим. Можешь указать где мешает? - обратился он к фамильяру. Тот лишь заурчал и вскочил на выступающие детали машины. Спустя пару секунд он уже указывал на крупный корень.
- Тутт, ррр. - немного теряя звуки произнес Зурк. Вин подошел на шаг и вновь обрушил прут на "нечто". Вновь рев, охваченная шестерня высвободилась и начала медленное вращение.
Где-то зашипел пар, то там то здесь зашевелились корни. Стараясь не упускать их из виду, Вин наносил удар за ударом. Кое где это было невозможно - и преодолев отвращение, парень хватался за слизкие отростки руками и отдирал их от шестерен и патрубков. Корни сопротивлялись, но механизм все больше обретал движение и оживал. Становилось трудно дышать, руки постепенно уставали - особенно пальцы. Наконец дверь дрогнула и стала неспешно открываться. Стряхивая слизь с одежды и рук, Вин поспешил к ней. Зурк опередил его - будучи маленьким, он первым прошмыгнул в открывшуюся щель под дверью и устремился по металлическому коридору вперед. По сторонам от него то и дело приходили в движение механизмы, вырывались струйки пара, лязгал металл и капало масло. В ушах нарастала жуткая и безобразная какофония, обещая совсем скоро стать невыносимой.
Когда же Вин все-таки смог миновать дверь и пробежать коридор, он очутился в небольшой квадратной комнате, освещенной небольшим люком сверху. Свет из него столбом падал на чашу, которая покоилась на вытянутой ножке высотой в полтора метра. Над чашей, в сантиметрах пяти парил небольшой камень ярко- зеленого цвета, излучавший такое же мягкое свечение. Его гладкая поверхность отражала свет и казалась отполированной. Зурк сидел рядом и казалось ждал прихода Вина.
- Зурк, ты...
Не успел он договорить, как фамильяр вскочил на чашу и одним броском схватил и проглотил камень. В то же мгновение столб света замерцал и раздался жуткий глухой вопль неизвестного чудовищного существа. Все вокруг затряслось словно от землетрясения, и Вин с Зурком упали вниз. В глазах внезапно потемнело, и через мгновение мрак и тишина полностью поглотили их разум.
- Да очнись же! - услышал Вин расплывчатый голос, сначала неясный и едва слышный - но с каждой секундой все более близкий и четкий. Перед закрытыми глазами была туманная пелена, которая будто проникла до самой глубины разума. Парень медленно приходил в себя.
- Вставай, - продолжал говорить уже определенный женский голос. Через секунду Вин узнал в ней Камиллу. - Ну же!
Парень сделал усилие и открыл глаза. Поток света тут же устремился в них, заставив вновь зажмуриться. Морщась, он повернул голову набок и зашевелил руками.
- Слава Богу, вы в порядке! - воскликнула Камилла, склоняясь над парнем. - Знали бы вы, как меня напугали!
- Что... Что произошло? - продолжая щуриться от света сказал Вин. Через неприятные ощущения он уселся на полу. - Эти видения... Я как будто спал.
- Видения? Да вы просто исчезли у меня на глазах! - сказала девушка. - Выпили какую-то жидкость, а потом просто растворились в воздухе. А я еще подумала, что брежу.
- Так... - Сказал Вин, собираясь с мыслями. - Значит это были не видения. Эта машина, щупальца... Но где мы были? - он рассеянно осмотрелся по сторонам. Вокруг него по прежнему была квартира Камиллы. - А где Зурк?
- Кто? А, твой питомец, - сказала девушка. - Я не видела его. Вы исчезли вместе, а потом появился лишь ты один. Без сознания - мне даже показалось что мертвый! Хоть обошлось.
- А где же он тогда?
За дверью в соседней комнате раздался шум, будто кто-то разгребал завалы всякого хлама. Вин с Камиллой озадаченно взглянули на дверь. Спустя секунду за ней раздался тихий хрип.
- Зурк? - встревоженно окликнул Винченцо. В ответ дверь медленно отворилась и на пороге показался фамильяр. Но как он выглядел! В своих размерах он вырос до размеров взрослой собаки. Формы тела значительно изменились, конечности вытянулись. Даже голова стала более хищной, а в глазах теперь светился настоящий разум.
- Я здесь. - хрипло и отчетливо произнес он, подходя к Вину. При виде нового обличья Зурка, у Камиллы началась паника.
- Я боюсь его! Отойди, не приближайся! Нет!
- Не бойтесь, я не причиню зла, - ответил Зурк. - Я вырос.
- Что произошло? - осторожно спросил Вин.
- Камень. Он дает мне силы. Газоро говорил.
- Но откуда ты знал?
- Не знал. Просто чувствовал. Он притягивал к себе. Я не знаю.
Камилла притихла, с волнением слушая странный диалог. Вин задумался.
- Ничего не понятно. Микстуры, эта машина, камень... Мне нужны ответы. Идем. - с этими словами он направился к двери.
- Стой! Куда ты? - спросила девушка. Вин обернулся.
- К тому человеку, кто сказал мне о микстуре. Которую мы выпили... И исчезли, как выясняется.
- Ты пойдешь один? А как же он? - Камилла указала на Зурка. Тот сидел на полу и осматривался. - Он слишком необычен, вы не можете так идти в город!
- Я могу пойти один, - ответил Вин. - А вы подождите здесь.
- Я не останусь с ним! Мне страшно...
- Идите вдвоем. Мне нужно немного отдохнуть. - сказал Зурк своим пугающим голосом. После этого улегся на полу и закрыл глаза. Вин безучастно взглянул на него.
- Идем. Думаю, это лучший вариант. У вас же нет срочных дел?
- Нет. Идем. Это далеко?
- Черный дом, возле памятника Вирг.. Вигм...
- Валир? Я знаю где это. - Камилла поправила локон волос. - Это рядом.
Оказавшись на улице, Вин заметил, что солнце уже склонялось к закату. Его теплый свет теперь был сбоку, дома отбрасывали угловатые тени, едва заметно ползущие по брусчатке. Периодически солнце пряталось за рваными облаками и на секунды весь окружающий пейзаж терял яркость и серел. Вездесущий запах сырости лишь усиливал картину.
- Сколько времени прошло? - сказал Винченцо, обратившись к идущей рядом Камилле. Та лишь недоуменно подняла брови.
- Прошло когда? Или вы о вашем исчезновении? Ну, часа три я полагаю. Может чуть меньше.
- Странно...
- Что странно?