Она уходила в темноту надвинувшейся ночи, вместе со своими людьми, а я стоял в странном каком-то оцепенении. Что это было? Кто она? Околдовали меня что ли, что я начал болтать, словно уличная торговка? Да ну, бред - кто сейчас верит в волшбу? Но вот ее слова… "У жрецов мы ничего не брали"… У жрецов… Проклятье, неужто это и есть тот неуловимый заказчик, который нанимал и Лютика, и шайку Кенара? Тогда каким образом с этим делом связаны Корзуна и Марцелл? Или правдивы слухи о том, что "Великолепной пятерке" кто-то тайно покровительствует? Ну, хорошо, а при чем тут бывший сержант стражи, подавшийся в Церковь? Вопросы, вопросы, и нет ответов… Проклятие!
Вернулся я домой в расстроенных чувствах и завалился в постель. Спал - как в бездну провалился, без снов. Даже, кажется, не пошевелился ни разу.
Утром позавтракал без аппетита. Не позавтракал даже, а так, поковырялся слегка в тарелке. Карла, которая привыкла к моему отменному аппетиту, смотрела удивленно, но ничего не сказала. До обеда я мотался по дому как вареный - ничего не хотелось, ни на что не было сил. Да и желания тоже никакого.
Пообедал я уже нормально, и сразу отправился к Фарсониану. По дороге навестил нескольких осведомителей, но те мне по поводу благородного Корзуна ничего сообщить не смогли. То-есть, ничего, это ничего полезного. А так, всякого разного порассказывали.
Аудиенция у предстоятеля не заняла много времени, рассказывать особо было нечего, да и у Его Преподобия день выдался хлопотный - к грядущему совершеннолетию коронессы привезли какое-то замысловатое устройство на башню с часами, и Фарсониан, который руководил мудреной операцией по установке этой хреновины, был предельно лаконичен.
Выйдя из храма Лёра Пресветлого, я немного постоял в задумчивости, бездумно наблюдая как у дворцовых ворот из паланкина выбирается первый советник герцога, сэр Алан Лавора, а затем заметно прихрамывая, идет во дворец.
"Неудачно съездил", машинально отметил я, и тут же забыл о нем. Ноги сами понесли меня в городскую Управу. Кое-кто из моих приятелей все же удержался в страже, после прихода почтенного Вассы на должность ее главы. Вот их-то я и решил навестить.
Лейтенант Вазма Пулетти, жизнерадостный и не слишком жадный толстяк, на пару с которым в свое время мы поглотили рекордное количество алкоголя, к счастью, оказался на месте. Адъютант у него был все тот же, что и раньше, меня узнал, поэтому к старому приятелю я попал без каких-либо проблем.
- Иан, дружище! - мы обнялись с толстяком, и я отметил, что тот не стал ни на каплю слабее, хотя и располнел почти вдвое против прежнего, - Ты вовремя.
- Нюх, как всегда, не подвел? - усмехнулся я.
- Именно! - на столе моментально появилась бутыль и пара стаканчиков, которые Пулетти поспешил наполнить - Мне сегодня презентовали замечательную рябиновую настойку. Ты просто обязан попробовать.
- Ну, раз это моя святая обязанность… - я усмехнулся и опрокинул содержимое стаканчика внутрь. Пробрало аж до самых печенок, - Крепка…
- Святая-не святая, но обязан, - Вазма выдохнул и тоже выпил, - Ух… Каким ветром тебя занесло в Управу?
- Попутным, старина. Что ты можешь мне сказать о верховнике Марцелле?
- Э? - Пулетти, казалось, слегка опешил, - Чего это ты в религию ударился? Метишь на его место?
- А что? - я усмехнулся в ответ, - Он был всего лишь сержантом.
- Зато каким! - Вазма махнул рукой, - Герой! Сирота, выбился из самых низов и без протекции! Знаю, что говорю - раньше он моим подчиненным был.
- А теперь ты ему жертвы таскаешь, - не удержался от подколки я.
- И таскаю, - ответил мой давнишний собутыльник, наливая по новой - А куда деваться? Знаешь, сколько дел он нам помог раскрыть?
- Да не иначе он чудотворец?
- Ну да. Владелец чудотворного борделя "Госпожа удача", - заржал Пулетти, - Только ты это… Никому! Мы столько операций там провернули!
- Ясен пень! - возмутился я, с трудом удерживая готовую отпасть челюсть.
Вот тебе и алиби. Вот тебе и жрец! Вот тебе на!!!
* * *
В храме Марцелла не оказалось. Как выразился привратник, "Обещали поутру быть, а так в неизвестном направлении отбыли". Ну, в каком направлении, положим, это нам известно. Предъявив привратнику грамоту Понтифекса, я выудил из него информацию о том, что, да, перед ночью, когда пропал Ковчег Рассвета, верховник отбыл с увесистой сумой. Головоломка, кажется, сложилась - но вот мотив его мне был совершенно непонятен.
Что я должен был делать? Разум настойчиво советовал бежать к Фарсониану. Разум я привык слушать. Одна беда, Предстоятель уехал по делам до завтрашнего вечера, так что доклад я ему предоставить не смог. И я не утерпел. Может профессиональная гордость взыграла, а может жадность - если принести клиенту похищенное лично, обычно он имеет свойство давать премию. Боги знают, что на меня нашло, но я решил навестить заведение мамаши Розалии лично.
Забежав домой, я быстренько набросал отчет для Страя Корзуна (все написал, как было велено - жить мне пока не надоело), отослал его с Тимом, хорошенько перекусил, и даже появление Ямуры не испортило мне настроения. Я был настолько великодушен, что пригласил его отобедать. Не знаю уж, на что он обиделся… Может на то, что говорить о пропаже Ковчега отказался напрочь?
Перед тем как выйти из дома я на миг задержался у двери.
- Что-то забыл, Иан? - спросила Карла.
- Н-нет… Знаешь… Если что… Ну… Работа у меня опасная…
- Да что случилось-то? - всплеснула руками она.
- Ничего. Но если что-то случится, то мое завещание у мэтра Хантера. Я все отписал на тебя и Тима.
- Иан, - Карла побледнела, - Не говори так…
- А если ничего не случится, то завтра же потащу тебя к алтарю.
Карла так и села на пол, а я подмигнул ей и скрылся в темноте ночной улицы.
Попасть в бордель не трудно. Трудно попасть туда незаметно. Я использовал любимый прием покойного Джана Кенара, и влез через каминную трубу. Конечно, весь перепачкался в саже, несколько раз едва не рухнул вниз, но все же смог попасть в покои мамаши Розалии. На мое счастье они оказались пусты. Несколько ароматических свечей горели в напольных канделябрах, и давали достаточно света для поисков. Не то, чтобы я все перевернул вверх дном, но осмотрел всё, что только можно было осмотреть, аккуратно простучал все стенки и нашел-таки потайную комнату. Никакого секретного замка, никаких ловушек - просто кусок одной из стен оказался банальной бутафорией из тонких досок и вынимался по принципу печной заслонки. Что ж, логично - где еще в борделе прятать украденное, как не у мамаши?
Комната оказалась небольшой, три на три метра максимум. В центре ее стоял столик, где, между двумя высокими свечами, горевших странным зеленоватым пламенем, стоял он - Ковчег Рассвета. Я облегченно вздохнул, несколько раз обошел вокруг столика и совсем уже было протянул к Ковчегу руки, как неожиданно, в абсолютной тишине, услышал три хлопка, и в двери появился верховник Марцелл собственной персоной, негромко аплодирующий мне. Метательный нож сам скользнул мне из рукава в ладонь, я дернулся, чтобы метнуть в него несколько дюймов отлично заточенной стали и… замер, словно парализованный. Тело просто отказалось мне повиноваться!
- Браво, досточтимый Сайко, - негромко сказал верховник, подходя к столу, - Как я ни пытался убрать всех свидетелей, вы оказались чересчур расторопны, и успели узнать слишком многое. Кстати, ключ от храма, который я дал Рыжику, у вас? Это по нему вы вышли на меня?
- Да, - я сглотнул, - Что вы со мной сделали?
- Обездвиживающая магия, - пожал плечами тот, - Знаете, очень жаль, что пришлось убрать Вадя. Это был ценный агент в шайке противника… Что поделать, судьба.
- Ты работаешь на чужую разведку? - терять мне было уже нечего, кроме времени. А время, если верить легендам, играло на меня, поскольку заклятье чернокнижника должно разрушиться с рассветом. Надеюсь легенды не врут.
- Именно! - Марцелл расхохотался, - На самом деле меня зовут Лорг. Сегодня в город прибыл… неважно, ты его не знаешь. Но ему свитки, которые написал сам Ай, и которые хранятся в этом ковчеге, очень пригодятся в дальнейшем.
Он положил руки на драконьи фигурки, и я затаил дыхание.
- О, я вижу ты ждешь, когда я его открою… Не стану тебя разочаровывать, Сайко.
Аккуратно приподняв крышечку, он положил ее на столик рядом с Ковчегом Рассвета. Видимо я не совладал с лицом, поскольку Лорг просто зашелся от хохота.
- Понимаю, - произнес он отсмеявшись, - Ты ожидал, что сейчас я умру в страшных мучениях. Вынужден тебя разочаровать - это защита только от людей.
- А ты кто? - удивлению моему не было предела. - Я? - глаза его на миг ярко сверкнули янтарем, - Дракон.