– Я тебя к себе в постель силком не тащила, – возразила я. Плохое настроение как-то незаметно улетучилось. А что такого? Нравы при папулином дворе всегда были весьма вольными, так что я не страдала от излишней скромности.
– Ненавижу…
– Ну что ты заладил? – Я попыталась придушить Вейдена подушкой, но, конечно, ничего не вышло. – Зато теперь хоть не обидно… это я про сплетни насчет нас с тобой.
– Я догадался, – ядовито сказал Вейден и сел. – Предупреждал меня учитель – ничего хорошего от женщин не дождешься, одни неприятности…
– Да уж… – пробормотала я. Мысли невольно переключились на папулину невесту. – Вейден, а может, она его всё же приворожила? Или тем же зельем напоила, а?
– Ты о чем? – не понял он.
– Я о папуле и баронессе, – терпеливо пояснила я.
– А я вообще-то о тебе говорил, – съязвил Вейден. – Зар-раза, ну что за привычка бросаться тяжелыми предметами?
– Пусти, – велела я, безуспешно пытаясь вырваться. – Пусти, сказала! А, ну тебя, и не отпускай… Сам же потом ныть будешь…
Рано поутру я выбралась из постели, накинула пеньюар и принялась за утренний туалет. Сложнее всего – причесаться. Волосы у меня не слишком длинные, всего-то чуть ниже лопаток, зато очень густые, завивающиеся роскошными естественными локонами. Выглядит это очень красиво, но сколько же с ними мороки!
Я сосредоточенно раздирала перепутавшиеся пряди и искоса поглядывала на преспокойно спящего Вейдена. Это ж надо иметь такую выдержку! Можно подумать, ему частенько приходилось ночевать в спальне королевы!
Я начала раздумывать, не допустила ли я ошибки, разрешив колдуну такие вольности, но так и не пришла к однозначному выводу. С одной стороны, Вейден теперь может попробовать давить на меня, а с другой…
Тут мне попался самый настоящий колтун, и я и думать забыла обо всем, кроме как распутать волосы, не повыдергав при этом половину.
– Надо же, а я всегда думал, что у тебя накладные локоны, – сказал у меня за спиной Вейден.
Я от неожиданности вздрогнула, и только через секунду до меня дошел смысл сказанного.
– Что-о?!
Тяжелая серебряная щетка с треском врезалась в косяк двери, отколов приличных размеров щепку – Вейден успел-таки пригнуться. Это мне совсем не понравилось: что за смысл бросаться увесистыми предметами, если всё равно не попадаешь?
– Вот что я тебе скажу, – прошипела я, подойдя к Вейдену вплотную. – То, что ты провел со мной ночь, ещё не дает тебе права разговаривать со мной подобным тоном! Запомни раз и навсегда: я – королева, а ты – всего лишь придворный колдун!
– Как прикажете, ваше величество, – довольно ехидно сказал Вейден, и неизвестно, чем бы закончилась наша любезная беседа, если бы в дверь не постучали.
– Мне спрятаться под кровать? – осведомился Вейден.
Вместо ответа я распахнула дверь настежь, совершенно позабыв о том, что практически не одета. Молоденький лакей, обнаружившийся по ту сторону порога, едва не лишился чувств.
– Что ещё? – недовольно спросила я, сдувая со лба мешающий локон.
– Их светлость просят ваше величество пожаловать на завтрак, – поклонился лакей.
– Что ещё за светлость? – не поняла я.
– Баронесса Занг, – пояснил парнишка. – То есть герцогиня Занг: его величество пожаловали ей титул…
– А папуля что, завтракать не будет? – спросила я.
– Его величество велели не будить их до обеда, – объяснил лакей.
– Ладно, иди, – махнула я рукой. – Скажи, скоро буду…
Закрыв дверь, я покусала губы и спросила сама себя:
– Интересно, что ей надо?
– Наверно, хочет договориться о соблюдении вооруженного нейтралитета, – хмыкнул Вейден. Он уже успел одеться.
– Ещё не хватало, – процедила я. – Я не желаю, чтобы папенька на ней женился! И я его заставлю меня выслушать!!
Внезапно я спохватилась: папенька велел не будить его до обеда? Крайне странно! Ещё в армии он привык вставать с рассветом. К тому же он не способен пропустить трапезу, будь то завтрак, обед или ужин! И если перед ним встанет выбор: лишний час сна или плотный завтрак, он выберет завтрак, головой ручаюсь!
Всё это я изложила Вейдену.
– Чушь, – сказал он. – Может быть, эта баронесса за ночь уделала его так, что он не в состоянии явиться к завтраку…
– Сам не пори чепухи! – рыкнула я. – В таком случае он как раз и должен хотеть подкрепиться! И потом… она его загоняла?! Не смеши меня!
– Да уж, – пробормотал Вейден. – Если ты удалась в папочку…
На этот раз под рукой не нашлось ничего тяжелого, иначе бы Вейдену несдобровать.
– Мне очень не нравится эта дамочка, – сказала я уже серьёзно. – Можешь не верить в женскую интуицию, но я просто чувствую – с ней что-то неладно!.. Вейден, ты меня слушаешь?!
– Да, – ответил он. – Мне она тоже не нравится. Но если она и есть заказчица… следов присутствия колдуна-исполнителя я не ощущаю.
– Может, она сама к нему ездила, – пожала я плечами, заодно соображая, какую блузу надеть – голубую или алую.
– След контакта всё равно должен остаться, – заявил Вейден. – Конечно, она могла общаться с ним и через посредников, и вовсе писать письма, но это сомнительно. Мы предпочитаем лично иметь дело с заказчиком.
– Я иду к ней, – сказала я. – Попробую понять, что это за птичка… Вейден, а ты меня каким-нибудь амулетиком не снабдишь? Как бы она меня крысиным ядом не накормила…
– Это вряд ли, – ответил жестокосердный колдун. – Во-первых, сперва она попробует договориться миром. Во-вторых, она не захочет навлекать на себя подозрения. И если уж и попотчует тебя каким-нибудь зельем, то это будет медленно действующий яд – чтобы ты скончалась уже по возвращении домой.
– Спасибо, обнадежил, – нервно фыркнула я. – И ты с таким ядом справишься?
– Почти наверняка, – обрадовал Вейден.
Я выругалась сквозь зубы и отправилась завтракать.
13
Новоиспеченная герцогиня восседала за столом, мне было приготовлено место напротив. Окинув взглядом стол, я мысленно скривилась. Откушать предлагалось овсянку и какое-то сухое печенье. Ну что ж, зато легко будет объяснить, почему я ничего не ем – терпеть не могу овсянку!
– Что же вы так долго? – укоризненно сказала герцогиня. – Кушанье совсем остыло!
Меня передернуло: холодная овсянка ещё гаже, чем горячая, хотя это и трудно вообразить.
– Прошу меня простить за опоздание, – сказала я вполне великосветским тоном, – никак не могла отыскать одежду. Вчера раскидали вещи по всей комнате, вот и пришлось сегодня за чулками на люстру лезть…
Герцогиня состроила кислую мину, но тут же переменила её на любезную и сделала слугам знак, чтобы подавали.
Уныло ковыряясь в тарелке с овсянкой, я слушала щебет герцогини. Против ожидания, она не делала никаких попыток поговорить со мною по душам, наоборот, тарахтела на совершенно посторонние темы. Я внимала. Через час, когда слуги уже убрали со стола, я поняла, что вот-вот скончаюсь. Я чисто физически не могу слушать болтовню о кружевах, лентах, певчих птичках, вышивании и сладостях. Одно дело – поговорить с каким-нибудь старым кавалеристом о лошадиных статях, и совсем иное – выслушивать распорядок дня любимой канарейки герцогини.
Герцогиня увлекла меня за собой на диван, начала показывать незаконченные вышивки, мотки шелковых ниток всех цветов радуги… У меня зарябило в глазах. Герцогиня не давала мне вставить ни слова, трещала, как обезумевшая сорока, при этом постоянно вертелась и обмахивалась веером.
Спустя час я почувствовала головокружение. Ещё через час я поняла, что сейчас огрею герцогиню по голове подсвечником, и решила уйти от греха подальше. Не тут-то было… Герцогине приспичило поговорить о косметике и духах. Она заставила меня перенюхать столько флакончиков, что у меня разыгралась мигрень. Хуже всего пахли духи, которыми герцогиня щедро облила свой веер – приторно сладкие, они вызывали у меня рвотный рефлекс.
В конце концов, я наплевала на приличия, резко встала (при этом меня качнуло) и заявила:
– Простите, герцогиня, меня ждут неотложные дела!
– И как зовут эти ваши дела? – хитро подмигнула герцогиня. – Между нами, женщинами, а?..
Я смерила её взглядом, решила, что не стоит пачкать руки, и удалилась.
На пути к себе в комнату мне пришлось держаться рукой за стенку. Воображаю, что обо мне могли подумать придворные! Королева Илисса набралась с утра пораньше! По счастью, навстречу мне никто не попался…
– Ну как? – встретил меня Вейден.
– Отвратительно, – буркнула я, слегка покачиваясь. Перед глазами всё плыло. Может, герцогиня все-таки владеет основами какого-то колдовства?
– Илисса? – встревоженно произнес Вейден, делая шаг ко мне навстречу. Именно в этот момент я поняла, что ноги меня больше не держат, и начала плавно опускаться на пол. Кажется, Вейден меня поймал…
Я очнулась от ощутимой пощечины. Оказалось, я лежу на полу, а Вейден со всей дурной мочи хлещет меня по щекам.
– Мог бы и до кровати меня донести… – пробормотала я. – Невежа…
– Ты не пушинка, чтобы тебя на руках таскать, – огрызнулся Вейден и отвесил мне очередную оплеуху. – А ну, не смей глаза закрывать! Смотри на меня! Быстро говори, что ела?
– Ничего… – ответила я, еле ворочая языком. – Я ненавижу овсянку…
– Брала что-нибудь у неё? Вспоминай!
– Вышивки смотрели… – припомнила я.
– Иголкой не укололась? – встряхнул меня Вейден.
– Нет…
– Ещё что делали? Быстрее думай!
Больше всего мне хотелось закрыть глаза и спокойно уснуть. Ну что он ко мне привязался?
– Нюхали духи… – выдавила я. – Гадость… хуже всего те, которыми её веер пах…