- Принц Тигверд, под влиянием своей симпатии к этой женщине, препятствовал правосудию, - голос императора с каждой фразой становился все холоднее и холоднее. Пока не стал обжигающе ледяным. - Простите, Вероника, я ничего не могу сделать. Если вы готовы давать показания - вы имеете на это право. На большее вы рассчитывать не можете.
- Я понимаю, ваше величество, - склонила я голову, чтобы он не видел моих слез.
- Вероника, - раздосадовано вздохнул император. - Это запрещенный прием.
- Прошу прощения. Мне пора, - я схватила пуховик с пола, вскочила.
- Стойте, - остановил меня голос императора около самой двери. - Вернитесь и сядьте.
Он устало закрыл глаза обеими руками - как будто не спал несколько суток. Возможно, впрочем, так оно и было. Внезапно мне стало стыдно… Я веду себя так, как будто одна я страдаю… Врываюсь к усталому человеку. Веду себя так, как будто у него других дел нет. Требую немедленной отмены суда и помилования. А, между прочим, каждый раз, когда он меня видит, он думает о любимом сыне. И ему наверняка очень больно.
- Дайте мне подумать… - император встал, подошел к камину.
Я замерла, ожидая его решения… Фредерик долго смотрел на огонь. Мне показалось - целую вечность. И, наконец, он проговорил:
- У меня две просьбы в ответ на вашу.
- Я вся во внимании, ваше величество, - беседовать с его спиной было как-то нервно.
- Первая просьба - в неофициальной обстановке я по-прежнему Фредерик.
- Договорились, Фредерик.
- Замечательно. Вторая просьба, - он замялся.
- Слушаю вас внимательно…
- Когда мой сын узнает правду, а рано или поздно это обязательно произойдет, мне бы хотелось, чтобы вы с ним поговорили.
- Ваше величество?!
- Возвращаемся к просьбе номер один, - насмешливо протянул император.
- Фредерик…
- Вы выполняете мои просьбы - я ваши. По-моему, все честно. Или жизнь баронессы не стоит разговора с вашим женихом?
- Бывшим, - поправила я. Но… Я согласна.
- Заметьте, я не прошу его простить. Или понять. Или дать шанс. Я просто прошу поговорить. Выслушать.
- Договорились.
- А теперь - пойдемте, - он позвонил в колокольчик.
- Куда?
- Беседовать с баронессой. Верхнюю одежду, - приказал он заглянувшему в кабинет секретарю. Тот склонился - и исчез.
- У вас холоднее зимой, чем в Империи, - обратился Фредерик уже ко мне.
Я улыбнулась. И кое-что вспомнила:
- Кстати говоря, что там с поместьем?
- А что с поместьем? - удивился император. - Оно у вас есть. И вы - графиня.
- Фредерик…
- И не спорьте с вашим императором.
Я покачала головой.
- Скажите, что не будете оспаривать мои приказы, - приказали мне.
- Не буду, - с улыбкой сказала я.
- Я очень хочу, чтобы вы остались в империи Тигвердов. Можете считать это моей прихотью. А моим прихотям положено потакать.
Вошел слуга, поклонился, подал повелителю пальто.
- А как вы сюда попали? - вдруг спросил император.
- Сама не знаю. Просто мне показалось жизненно необходимым увидеть вас. И… дальше я не помню, что произошло.
- Это перстень. Он среагировал на вашу команду.
- Интересно. Но я ему не приказывала.
- Ощущение того, что для вас это жизненно необходимо… Запомните его. И если вашей жизни будет грозить опасность - используйте.
Перед нами вспыхнула радуга портала.
- Пойдемте, - приказал император.
- А кабинет министров? - вспомнила я.
- Пустое… - махнул рукой Фредерик. - Они все равно не поверили в ваши выкладки. Говорят - Империя незыблема. Но мы-то с вами знаем, как много надо работать, чтобы это было именно так…
И мы шагнули в немую сцену: растревоженный милорд Милфорд, смертельно бледная баронесса Кромер и злобный Денис Юрьевич посреди нашей гостиной..
- Добрый день, - поприветствовал их император.
Милорд Милфорд и баронесса мгновенно оказались на ногах и склонились в церемонных поклонах. Денис подумал - и тоже поднялся.
- Баронесса Кромер, чтобы не томить вас… Я согласился с доводами принца Тигверда, моего сына, и миледи Вероники, его невесты. Вы не имеете отношения к покушению. Поэтому ответите на некоторые мои вопросы в присутствии милорда Милфорда. От вас требуются искренность и готовность служить Империи. Этого будет достаточно.
- Ваше величество! - у баронессы подогнулись колени - и она бы рухнула, не подхвати ее Денис.
- Вероника, что происходит? - закричал он мне. Действительно, говорили на имперском - поэтому Денис беспокоился и недоумевал.
- Все хорошо. Все потом, - быстро сказала я.
- Представьте нас, пожалуйста, - сказал император по-русски, разглядывая мускулистые руки, на которых изящно повисла баронесса..
Я тоже наконец обратила внимание на влюбленную пару. Луиза хоть и была бледна и бездыханна, но выглядела при этом совершенно очаровательно. В нашем мире она умудрилась подобрать одежду, которая была ей привычна. Длинная серая юбка, укороченное пальто в тон, с завышенной линией талии и черным воротничком. Волосы убраны на современный манер, "ракушкой", но шпильки с жемчужинами явно были имперские. Огромный Денис возвышался над ней как скала. Надо же… Я раньше никогда не задумывалась - есть ли у Дениса женщина. Он никогда не говорил о своей личной жизни, а я не спрашивала. И вдруг так сильно захотелось сделать все, что в моих силах - лишь бы они были счастливы! Пусть хоть кто-нибудь будет счастлив…И станет чуть-чуть светлее и теплее вокруг…
- Ваше величество, - заговорила я, - позвольте вам представить Дениса Юрьевича Брауна, командира СОБРа. Моего студента и друга.
- Странно, - нахмурился Фредерик. - Я всегда считал, что студенты должны быть моложе своего преподавателя.
- У нас в стране есть студенты-заочники, - улыбнулась я. - Взрослые люди, которым понадобилось высшее образование. Они и работают, и учатся. Поэтому с возрастом преподавателя может получиться казус - как в нашем случае.
- Погодите-ка, это тот самый Денис, про которого вы говорили нам с Рэ? Это он спас жизнь вам и мальчикам? - внезапно встрял в представление милорд Милфорд.
- Что?! - теперь в глазах Императора был неподдельный интерес.
- Я ничего не сделал. Только предупредил, - Денис смутился так, что даже не отреагировал на то, что его представили Императору.
- СОБР - что это? Какое-то подразделение по линии министерства Внутренних дел? - поинтересовался Император.
- Специальный отряд быстрого реагирования, - отчитался Денис. - Специализируемся против вооруженного противника в условиях города. Вообще, большого количества людей.
- Значит, и против уголовных элементов работу организовать сможете? - хищно полюбопытствовал Фредерик.
- В смысле - отстрелять или отловить? - растерялся Денис.
- В смысле организовать работу Уголовной полиции. А уж отстреливать или отлавливать - решите сами, по обстоятельствам. Хотя, империи уголовные элементы нужны, скорее, живыми - рудников у нас много.
- Никогда не рассматривал себя в роли начальника Уголовного розыска… - опешил Денис.
- Я вдруг подумал, что нам нужен взгляд человека со стороны, - задумчиво проговорил император.
- Зачем? - спросил у него Денис.
- Вы понимаете, работу надо организовать таким образом, чтобы ее одобряла миледи Вероника.
- Ваше Величество, - осуждающе сказала я. Меня чуть не убили в его Уголовной полиции - а он развлекается!
- Что вас возмущает? Я вполне серьезно.
Денис стоял с открытым ртом. По-моему, еще несколько фраз и он отправится сдаваться в психушку. И нас всех, как сознательный гражданин - сдаст.
- Давайте мы сделаем так… - продолжил император. - Баронесса любезно предоставит вам информацию о том, что происходит на самом деле. Расскажет о нашем мире, об империи Тигвердов. Потом полученную информацию дополнит миледи Вероника. Пока вы будете вникать, милорд Милфорд соберет на вас досье - а я с ним ознакомлюсь. И если меня все будет устраивать, то я предложу вам работу. Миледи Вероника, где мы можем побеседовать с баронессой?
- В кабинете отца, - отозвалась я. - Пойдемте, я провожу.
Когда я вернулась, Денис поднял на меня ошалевшие глаза:
- Ника, что происходит? Ты где была все это время?
- Ой, Денис, тут без ста граммов не расскажешь.
- Давай. Хотя, походу, мне надо больше…
- Поддерживаю.
Я изыскала бутылку коньяка, налила себе и бывшему студенту. Мы чокнулись и выпили. На тост сил уже не было.
- Слушай, - спросила я у Дениса, который все еще пребывал в ступоре. - Ты чего Луизу вообще ко мне притащил? Она же скрывается. И мне знать, где именно, вообще не положено. А тут еще и Милфорд заявился…
- Да я не знал, что вы знакомы… Она не сказала.
- Твою нехорошо! - пробурчала я. И мы еще выпили. - А она чего ко мне сунулась? Она же мое имя знать должна!
- Так я не сказал, куда мы едем!
- Ну, вы даете! Парочка!
- Так я не понял, седой - это кто?
- Это, Денис, император Фредерик Тигверд.
- Ты что, с ролевиками связалась?
Я хохотала так, что потом долго вытирала слезы. Выпила. Подумала. Выпила еще. И только потом сказала:
- Конечно, с ролевиками, Денис. С кем же еще. Боюсь только, что теперь и ты с этими ролевиками связался.