Вчера ты была у меня,
Но тебе уж тоскливо со мной.
Под вечер ненастного дня
Ты мне стала казаться женой…
Что ж, прощай! Как-нибудь до весны
Проживу и один - без жены…Сегодня идут без конца
Те же тучи - гряда за грядой.
Твой след под дождем у крыльца
Расплылся, налился водой.
И мне больно глядеть одному
В предвечернюю серую тьму.Мне крикнуть хотелось вослед:
"Воротись, я сроднился с тобой!"
Но для женщины прошлого нет:
Разлюбила - и стал ей чужой.
Что ж! Камин затоплю, буду пить…
Хорошо бы собаку купить.
- Ты разлюбила? - вдруг спросил он.
- А ты? - сил смотреть на него не было.
- Нет, - в голосе у него были разлиты удивление и горечь. - Я понимаю, что ты свой выбор сделала. Что ты - уже не моя. Но разлюбить… Нет. Я не могу.
- Дурак…Какой же ты дурак, Ричард!
- Потому что мучаюсь из-за женщины, которая выбрала не меня?
- Потому что тебе сказали чушь, а ты поверил.
- Что же ты чувствуешь ко мне? - я поймала на себе взгляд черных глаз.
- Обиду, - прошептала я. - Жгучую, невыносимую.
- И у тебя был повод?
- Ты издеваешься? - я вскочила, подошла к нему вплотную. - Ты оскорбил меня. Грозился убить. И, самое главное, я до сих пор не знаю…
Я развернулась, чтобы уйти.
- Что ты не знаешь? - Ричард хватает меня за руку. Всего одно легкое движение - и он оказывается рядом. Близко. Близко-близко…
- Тогда, во время нашего разговора ты сказал, что не допустишь появления ублюдка, - я уставилась в его глаза. - Скажи мне… Я была беременна - и ты что-то сделал, чтобы нашего ребенка не было?
Чернота глаз заполыхала алым.
- Ты не смеешь меня так оскорблять, - прошипел он, сжимая мои плечи. - Слышишь, не смеешь…
- Просто ответь, - я закрыла глаза, чтобы остановить слезы.
- Ты не была беременна, - проскрежетал он.
- А если бы… Я ждала ребенка?
- Даже умирая от ревности, когда все мое существо требовало мщения… Требовало уничтожить ту, что изменила… Я ничего бы тебе не сделал. Тем более, я не причинил бы вред своему ребенку. И уж тем более ребенку моего отца.
- Значит, мне стоит родить ребенка твоему отцу? А ты, как самый преданный подданный империи Тигвердов, будешь ликовать?! Как вы там кричите: "Бра-бра-бра!"
Я вырвалась. И изо всех сил ударила его по лицу.
- Ты спрашиваешь, люблю ли я тебя? - закричала я. - Нет! Я тебя ненавижу! Как же я тебя ненавижу…
И бросилась прочь от костра.
Он не стал меня останавливать. Ветерок принес мне вслед горький смех:
- Хорошо бы собаку купить…
Глава 6
Я проснулась вся разбитая, как будто и правда всю ночь по бурелому в незнакомом лесу шаталась. Засунула себя в душ, приговаривая: "Надо меньше пить! Пить надо меньше!!!"
Спустилась вниз, обнаружила, что родители собираются по магазинам, запасаться продуктами. Пашка с самого утра унесся к Рэму. Сегодня как раз была суббота, и сын очень надеялся вернуться домой с юным герцогом.
- Как дела? - спросила я у Феликса.
- Как вы думаете, я действительно буду ходить?
Первая эйфория прошла, и у мальчика появился страх. Я представила себе, как холодный липкий туман, медленно убивая надежду, поднимается по бесчувственным ногам к сердцу моего сына. Не отдам! Сверкнул жемчужной ртутью браслет на горячем запястье, перед глазами вспыхнуло.
- Феликс, Ирвин - прекрасный специалист, а магическая медицина империи реально творит чудеса.
- Страшно поверить, - прошептал он.
- Не то слово. Верить во что-то вообще очень страшно, - согласилась я с ним.
- А если…
- Послушай. Если ты сейчас нафантазируешь всякий страхов, то Ирвину придется сражаться не только с твоей болезнью, но и со всякой фигней, в которую ты поверишь. Давай немного поможем твоему целителю?
- Каким образом?
- Ты будешь повторять каждый день, засыпая и просыпаясь: "Я буду ходить!" Никаких сомнений. Никаких "а если…". Слова, в которые ты веришь творят чудеса без всякой магии. Плюс - настоящая магия, - и мы победим!
- Вы думаете?
- Я уверена в этом.
- Мама! - раздался голос Паши у меня за спиной. - Посмотри, кого я привел.
- Рэм, мальчик мой! - я обняла сына. Еще одного.
- Миледи Вероника, - смутился он. - Я очень рад видеть вас.
И юный герцог церемонно поцеловал мне руку.
Я потрепала его по голове.
- Как ты?
- Без Пауля скучно. Маркиз Борнмут теперь не цепляется. Остается только учеба. А это уже не так интересно!
- Печалька! - согласился Паша. - А теперь позволь представить тебе еще одного члена нашей семьи - Феликса.
Я успела заметить в глазах у новоприобретенного сына дикую, беспросветную тоску. Но мальчик быстро взял себя в руки. И с улыбкой протянул руку нашему герцогу.
- Рэм. Очень приятно, - ответил тот.
- Ника! - в гостиную вошли мама и папа. - Представь нам молодого человека.
- Здравствуйте, - вышел вперед наследник престола. - Я - Геральд Аден Моэ герцог Реймский. И я обязан вашей дочери и ее сыну жизнью. Моя мать - герцогиня Реймская, зачаровала вас и обрекла на страдания. Я готов служить вам до тех пор, пока не искуплю вину.
И он склонил голову.
- Ничего, - мама подошла к нему и погладила по голове. - Все это мы уже пережили. И - в любом случае - ты не виноват.
- Можно исправить все, кроме смерти, - серьезно проговорил мой отец, подходя к Рэму поближе. - И раз твоя мать пошла на такие меры, думаю, что она была близко.
- Спасибо вам, - в глазах у Рэма блеснули слезы. А отец протянул ему руку:
- Евгений Николаевич.
- Очень приятно, - склонил голову юный герцог. И руку пожал.
- Маргарита Дмитриевна, - представилась и мама.
А я подумала - сколько же пережил Рэм за это время! И попытку дворцового переворота, и гибель отца, и разлуку с матерью. Скитания. Выматывающую тревогу. Но он никогда не жаловался, не ныл, не страдал. Все время демонстрировал редкое - даже для взрослого - присутствие духа. Защищал мою честь, честь Пауля…
Я подошла к нему и обняла.
- Все будет хорошо, - прошептала ему в макушку.
- Мам, мы на улицу, - быстро сказал Паша.
Он схватил за рукав Рэма, следом они подхватили коляску Феликса - и унеслись.
- Вы хоть оденьтесь!!! - крикнула я им вслед.
Вскоре ушли родители - и я осталась одна. Как я думала.
- Вы хорошо управляетесь с сыновьями, - донесся до меня голос милорда Милфорда.
- Вы давно здесь?
- Достаточно.
- Начнем?
- Чуть позже. У меня приказ его величества доставить вас в империю.
- Доставляйте, - равнодушно согласилась я.
- В обычной одежде.
Я осмотрела себя - джинсы, свитер. Что может быть обычнее? Вопросительно уставилась на милорда Милфорда.
- Обычная для империи, - пояснил он.
- Аааа, - сообразила я. - Но вам придется подождать, пока я переоденусь.
- Конечно.
Какой-то начальник контрразведки сегодня безропотный, прямо загляденье.
Где там мой саквояж - представлю-ка я платье, которое мне нравилось - синее. Спустя какое-то время я спустилась вниз, уверенная в том, что мой внешний вид не шокирует имперцев и не развеселит императора.
- У вас прическа не правильная, - внимательно оглядел меня Милфорд.
- С чего вдруг? - обиделась я. Я так старалась, укладывала, со шпильками возилась. И вообще, с тех пор как Рэм в экстренном порядке отрастил мне волосы, потому что в империи, видите ли, женщины с короткими волосами не ходят, жизнь моя весьма и весьма осложнилась.
- Вы - графиня, не служанка. Вам не положено косы заплетать. Нужно, чтобы были локоны, - безапелляционно заявил мужчина.
- А кому смотреть противно - тот пускай и не глядит, - не согласилась я с ним. - И вообще - как вы себе это представляете. Вот как я вам быстренько локоны организовывать буду? И главное - для чего? Думаете, это изменит тот факт, что я трудилась экономкой? И кстати, ваши аристократы об этом знают.
- А платье почему синее?
- Нравится мне, - огрызнулась я. Вот что он пристал?
- Допустим, - недовольно скривился милорд Милфорд. - Поднимитесь к себе и наденьте самый теплый плащ, который у вас есть. Шляпку и перчатки не забудьте.
- И что теперь? - поинтересовалась я, когда вернулась.
- А теперь выстраивайте портал - как вы делали это вчера. Опять сосредоточьтесь на том, что вам нужно увидеть его величество - он будет вашим маяком.
- Вы так говорите, милорд, будто я понимаю, что я вчера сделала и как оказалась во дворце.
- Сегодня вам во дворце оказываться не надо. Императора там нет. Сосредоточьтесь. И прикажите. У вас получиться.
Да щас! Или я сегодня решила, что у меня не получится, или перстень, с помощью которого я переносилась, заупрямился. И если вчера он унес меня из моей Вселенной, чтобы доставить к императору Фредерику, и особо не напрягаясь, пробил охранный периметр дворца, то сегодня… Похоже, сегодня он попросту глумился. Или мстил мне за сон, в котором я хлестнула Ричарда по лицу.
Прошло полчаса. Как я ни старалась - все равно оставалась посредине гостиной, ощущая себя глупо. Только еще и голова разболелась. И я взмокла.