На лице Алфея расцвела улыбка. Он пошутил над ними, желая посмотреть на реакцию.
- Смешно, да?! Ну не переживай, мы в долгу не останемся, - подмигнув Антону, сказал Янтарь.
- Поверили?
- А я подумал, почему же мы не поехали на самоходке прямо из Луара? - ответил Антон.
- Конечно, нет, - ответил капитан.
- Да поверили, поверили! - утверждал хранитель.
- Кстати, а почему в Луаре нет такого транспорта? - спросил Янтарь.
- Со временем и там будет. Он и здесь-то недавно появился, таких маршрутов всего несколько. Я и сам ни разу на нем еще не ездил, - опять вмешался незнакомец.
Так оно и было. С самого начала тоннели предназначались для служебного пользования рабочими подземелья. С помощью тележек, вместо настоящих самоходок, остроухие гномы перевозили добытые полезные ископаемые, ну и, конечно же, перемещались сами. Только со временем они стали вторично использовать уже ненужные им тоннели, соединяя ими населенные пункты со столицей Архии, городом Кипридом.
- Простите мою наглость, но вы не видели случайно моего двойника?
- Двойника? Нет, - ответил Алфей, внимательно осмотрев мужчину с ног до головы.
Помотав головами в разные стороны, Янтарь с Антоном также дали отрицательный ответ.
- Убедительная просьба, если вы его встретите, может быть, здесь, а может быть в другом месте, скажите ему, что я нахожусь в Луаре и пробуду там еще около месяца. А может, и дольше.
- Он ваш брат-близнец? - поинтересовался Антон.
Снова окунувшись в свои мысли, вместо ожидаемого ответа, незнакомец выдержал непродолжительную паузу.
- Да, да. Брат, - как-то неубедительно ответил он.
- Обязательно передадим, - продолжил Антон.
После этих слов таинственный незнакомец развернулся и молча отправился вниз по ступенькам.
- Странный он, - провожая мужчину взглядом, сказал Антон.
- Да, это так. Но это место на лес все же непохоже. Где мы? - повторился Янтарь, передернувшись от прохлады.
- Все правильно, это Киприд. Очень старый город, образовавшийся еще раньше, чем Луар. Тетротовый лес рядом, погостим у Мамы-плюшки, согреемся, переждем дождь и отправимся дальше, - дал ответ Алфей.
Замерзший Антон потирал плечи руками, пытаясь согреться.
- Да что такое, вымерли все, что ли? - глядя на юнгу, возмутился хранитель.
Словно по команде Алфея, из-за угла дома выскочила запряженная лошадьми карета. Подъехав прямо к ним, она остановилась.
Извозчиком снова оказался остроухий гном. Одетый в непромокаемый плащ, он поприветствовал их, слегка приподняв сырую шляпу.
- К Маме-плюшке! - крикнул Алфей, закрывая за собой дверь.
Маму-плюшку в этом городе знали все. Добрая, порядочная женщина владела личной пекарней, где выпекала вкусную и свежую сдобу. Разнообразие вкусов, обилие товара и всегда свежие булочки принесли маме огромный успех и большую популярность. К ее особняку, находившемуся на окраине Киприда, приезжали жители со всего города и близлежащих окраин.
- Но! - крикнул извозчик, дернув поводья.
Карета помчала их по утопающим в лужах улицам, разбрызгивая в разные стороны скопившуюся на обочинах дорог воду.
Глава 9
В гостях у Мамы-плюшки
Через некоторое время они были уже на месте, возле калитки красивого белого особняка, на которой висела табличка с надписью: "Добро пожаловать к Маме-плюшке".
Войдя в нее, они пошли по широкой дорожке, ведущей до самых дверей дома. Растущий вдоль тропы виноградник являл собой своеобразный коридор, сопровождающий их до самого конца пути.
Они подошли к крепкой двери, сделанной из красного дерева, на которой невозможно было не заметить пышные, резные дамские губы. Прямо над ними, возле правого уголка, вырисовывалась черная родинка, служившая кнопкой для звонка.
Подойдя к окну, Алфей заглянул внутрь, прислонив к отсвечивающему стеклу руки. Никого там не увидев, он аккуратно постучал по нему кулачком.
- Смотрите на дверь.
Как будто спросив разрешения у хозяйки, через некоторое время губы зашевелились.
- Проходите, - женским голосом сказали они.
Замок издал небольшой щелчок, и дверь немножко приоткрылась.
Вошедших в дом гостей встречала маленькая девочка в фартуке.
- Дядя Алфей! - радостным голосом крикнула она, бросившись к нему в объятия.
- Привет, Пэтта, - поздоровался он.
- Это Антон и Янтарь, они со мной, - продолжил хранитель, показывая рукой то на одного, то на другого.
Взявшись руками за краешки своего платьица, девочка завела правую ногу за левую, и, поставив ее на цыпочку, слегка присела.
- Пэтта, - представилась она.
Юнга тут же решил немножко подшутить, ответив таким же выразительным жестом, он оттянул штаны в разные стороны и произнес свое имя:
- Антон.
Маленькая девочка рассмеялась и побежала сообщить радостную новость своей бабушке.
- Ну вот, смутил девчонку, - сказал Янтарь.
- Раздевайтесь, проходите, - по-хозяйски пригласил в дом Алфей.
Скромно расположившись на одном краю полукруглого дивана, Антон с Янтарем осматривали помещение. На противоположной стороне этого же дивана, вытянув перед собой ноги, положив руки за голову, Алфей ожидал саму хозяйку.
- Здравствуйте, дядя Алфей! - закричала та самая счастливая девочка, что встречала их на пороге.
Вбежав обратно, она снова кинулась в объятия хранителя.
- Привет, маленькая девочка, - сказал опять Алфей.
Антон, подняв удивленно брови, посмотрел на Янтаря. Тот в ответ лишь пожал плечами.
- Янтарь, тебе не кажется, что все это уже было? - шепотом спросил Антон.
- Нет, знакомьтесь: Пэтти - моя племянница, - дал ответ Алфей, услышав вопрос парня.
Сидящая на его коленях девочка кивнула им головой.
- Янтарь, - назвался капитан.
- Антон, - удивленно представился юнга.
Все непонимания развеялись, когда из вновь открывшейся двери появились Мама-плюшка и Пэтта - родная сестра Пэтти.
- Эх ты, не догадался, - сказал хранитель, поставив девочку на пол.
Одинаково одетые девочки, с созвучными именами, оказались сестрами-близнецами, гостившими у своей бабушки. А их бабуля, Мама-плюшка, приходилась родной матерью Алфею. Она сейчас, как и всегда, была рада видеть в своем доме родственников и друзей.
Дети просто звали ее мамой, ну, а от всех остальных ей приятно было слышать свое прозвище, коим, собственно говоря, она и представилась двум незнакомцам:
- Зовите меня просто - Мама-плюшка.
Через некоторое время, после приятного знакомства, все чаевничали за столом на кухне, угощаясь домашним ароматным рулетом, пропитанным фруктовым повидлом.
- Интересно, за что ее так прозвали? - размышлял Антон.
- Может, за пышные формы, а может, за эти вкусные плюшки, - выдвигал он свои теории, глядя на суетившуюся хозяйку.
Мама-плюшка действительно была полной женщиной. Посмотрев на нее сбоку, можно было сразу заметить равномерную пропорциональность ее живота и пышной попы. Именно с этого ракурса, при невысоком росте, своей фигурой она напоминала утку, ну, а шуточной ассоциацией являлась плюшечка.
- Нет, точно за плюшки, - определился юнга, после того, как откусил кусочек рулета, который тут же начал таять у него во рту.
- Ну ладно, Пэтта и Пэтти за вами поухаживают, а я пока затоплю баньку, - сказала хозяйка.
- Хи-хи-хи-хи, - рассмеялись две маленькие хохотушки.
После завтрака, когда баня была истоплена, вооружившись березовыми вениками, со свежими полотенцами на плечах наши путешественники направились к двери, за которой находился задний дворик особняка.
Отворив ее, Антон, Янтарь и Алфей отправились по дорожке, имеющей разветвление в два направления. То, что находилось по правую сторону, уходило к зданию, из вытяжной трубы которого доносились приятные запахи. Это была пекарня Мамы-плюшки, приносившая хороший доход не только самой хозяйке, но и позволявшая получать неплохой заработок ее работникам.
Имея свой собственный въезд со стороны соседней улочки, пересекающейся с главной улицей, она была полностью независима от самого особняка. Ну, а в другой стороне, куда и свернули наши герои, в окружении фруктового сада, располагалась срубленная из лиственницы банька, возле которой размещались беседка для отдыха и наполненная холодной водой неглубокая, но довольно-таки широкая бочка.
- Давайте, давайте, быстрее, пока полотенца не намокли, - поторапливал остальных бегущий под дождем впереди всех Алфей.
Сама банька состояла из предбанника - места для раздевания, комнаты для мытья, со всем необходимым для этого инвентарем, сделанным исключительно из дерева и, конечно же, самой парилки.
Слегка ополоснувшись, все трое сидели на пологе в парной, ожидая готовности замоченных березовых веников.
- Антон, ты любишь баньку? - спросил довольный Янтарь, стирая ладонью выступивший на лице пот.
- Баньку - да, а вот париться - не очень, - ответил он.
- Не повезло тебе, я вот тоже жар люблю, - сказал Алфей, вытаскивая из горячей воды запаренные веники.
Один из них он отдал капитану, второй оставил себе.
- Ложись! - скомандовал Янтарь.
Юнге ничего не оставалось делать, как выполнять его команду. Зачерпнув в ковшик кипятка, Алфей капнул туда эвкалиптового масла и выплеснул эту смесь на раскаленную каменку. Зашипевшая на камнях вода моментально превратилась в ароматный пар, обжигающий уши. Дышать стало тяжелее.
- Аах! - закряхтел Алфей.
Закрыв уши руками, он немножко наклонился вперед.
- Резко начал, - сказал прижмурившийся Янтарь.