* * *
Когда-то очень давно третий зал считался малым баскетбольным залом, о чем свидетельствовала сохранившаяся на досках разметка и кольцо на стене. Но сейчас здесь толпилось полтора десятка человек в тренировочных костюмах, с деревянными мечами и круглыми фанерными щитами. Середин мысленно отметил, что на девять женщин имеется всего шестеро парней, и покачал головой: куда катится мир? Бабы изучают рукопашный бой, а мужики просиживают задницы за компьютерами и телевизорами. Этак лет через сто женщины начнут выращивать безмозглых самцов на сельских фермах и продавать в магазинах. А патриархат станут изучать в школах по теме "Сказания древности".
- Ну, ратники-молодцы, - вслух скомандовал он, - в одну шеренгу стано-овись!
- Прям как в армии, - осклабился высокий, коротко стриженный парень в красно-синем костюме из мятого шелка.
- А то, - ничуть не обиделся Олег. - Как еще можно изучать ратное дело, если не используя военный опыт? Давайте, построились. Значит, для начала теоретическая часть. В стычке с врагом главная задача каждого пехотинца - это удержать щит. За щитом вы как за каменной стеной, без щита вы стопроцентный труп. Как говаривали древние греки, "со щитом или на щите". Щит - это самое главное ваше достояние. Щит врага - первейшая цель в схватке.
- А как же меч? - Парень явно стремился перед кем-то покрасоваться, задирая незнакомого инструктора.
- Меч нужен только для того, чтобы удерживать щит в правильном положении, - хладнокровно ответил Олег, вызвав тихие смешки в рядах учеников. - Показываю. Берете круглый щит за приколоченную в центре рукоять. Встаете левым боком вперед. Соответственно, один край щита вы подпираете плечом, а другой удерживаете гардой меча. Слегка пригибаетесь. Все. Из-за щита выглядывает только ваша ступня, до которой не достать, потому что нужно нагибаться, и глаза под толстым крепким шлемом. Можно сказать, вы в крепости. Давай, ратник, - кивнул он парню в шелковом костюме. - Попробуй напасть.
- Ага. - Тот явно обрадовался, выступил вперед, покачался из стороны в сторону, словно боксер на ринге, и, взмахнув мечом, ринулся вперед…
- Стоп, - распрямился Середин. - Все, ты труп.
- Почему? - изумился парень.
- Тебя зарезали свои. Ударили в спину. Ну-ка, повтори свою атаку.
Парень двинулся в атаку снова, взмахнул клинком…
- Замри! - приказал Олег. - Теперь оглянись. Ты видишь, где находится кончик твоего меча? Там же головы твоих товарищей, которые стоят во втором ряду! Противника ты, может, и не достанешь, но кого-то из своих с такими повадками заколешь точно. А они вряд ли станут дожидаться смерти. Зарежут первыми. Так что возвращайся в строй, а вы все запомните: рубка на мечах - это бредовая фантазия плохо образованных художников и тупоголовых профессоров. На самом деле меч представляет собой нечто среднее между копьем и ножом. Им можно колоть на меньшем расстоянии, чем копьем, и резать на большей дистанции, чем финкой. И все. А теперь: основы боя в общем строю.
Середин прошелся по залу, оглядывая неровную шеренгу учеников.
- Да, пожалуй, только сегодня вы узнаете, зачем в армии учат равнять строй и ходить в ногу. Давайте вспомним забытые команды. Равняйсь… Смирно. Теперь все выставили левую ногу вперед, повернулись полубоком. Подняли щиты. Левый край щита опирается на свое плечо, правый - на левый край щита товарища. Получается двойное ква: прочная несокрушимая стена, за которой каждому гарантирована полная безопасность при условии синхронности движений. Хорошо, что наша милиция пока не додумалась поинтересоваться тактикой римских легионов: любую демонстрацию выносили бы, как трактором. Теперь о мечах. Иногда так случается, что кто-то на пути оказывается слишком умным, давит чуть сильнее, и ваш товарищ справа получается сдвинутым назад. Запомните: вы единое целое, и это не его беда. Это ваша беда. У правого края щита образуется щель. Ваш меч тут же скользит по щиту…
Олег продемонстрировал, как его деревянный клинок чиркнул по краю окантовки, упал вперед и тут же вернулся:
- Вы режете противника через получившуюся щель снизу вверх, куда попадете. Запомните раз и навсегда: меч - это не рубящее оружие. Это колюще-режущий инструмент. Увидели, как враг опустил щит - тут же наносите укол. Щит задран слишком высоко - режете его снизу…
- Запомните, запомните… - опять выступил все тот же неугомонный парень. - Я не понимаю, на хрена нам все это нужно, когда все вокруг стреляют из автоматов и летают на сверхзвуковых истребителях?
- Зачем это нужно? - улыбнулся в ответ Олег. - Я был бы в затруднении, задай этот вопрос какой-нибудь солдат-срочник или присланный по разнарядке танкист. Но вот тебе, ратник, я могу это объяснить совершенно ясно и понятно.
- Ну и зачем? - выпятил грудь и вскинул подбородок парень.
- А затем, - развел руками Середин, - что ты сам пришел к нам в клуб и заплатил три сотни рублей, чтобы тебя научили драться на мечах. Еще вопросы есть?
Парень что-то смущенно промычал и отчаянно зачесал в затылке.
- А раз так, - повысил голос Олег, - то подравняли свои ряды, ратники! Мы начинаем атаку строем.
* * *
В кабинет Ворона он вернулся только через два часа, уселся в кресло и сразу выложил главный вывод, вынесенный из занятия:
- А все-таки, Ратмирович, меч по сравнению с саблей - полная дрянь.
- Хочешь попробовать? - вытянул губы в трубочку старик, склонив голову набок.
- Против тебя? - Середин покачал головой. - Не, Ратмирович. Ты и со шваброй против танка запросто драться можешь. Это не показатель.
- Ладно. - Старик открыл холодильник и достал пиво. - На, охладись. Заслужил.
- Хорошо… - обрадовался Олег, сковырнул крышку ключом от квартиры и тут же сделал несколько глубоких глотков. - Знаешь, Ратмирович, я иногда начинаю думать: а все наше колдовство - это действительно реальность, или мы это для себя просто навоображали? Вот смотри: я выиграл в лотерею немного денег. С одной стороны, был заговор на удачу, с другой: я ведь тридцать билетов купил! У меня и так неплохая вероятность имелась. Или, допустим, пришла ко мне ночью соседка переспать. Опять же, случилось это после приворота на ветер. Но ведь до этого мы с ней недели две сальными взглядами обменивались! Может, сама и пришла, как только муж в ночную смену отправился?
- Дык, - пожал плечами Ворон, - бросить-то никогда не поздно. Сходи в церковь, покайся, исповедуйся, окрестись, причастись - да и живи как все.
- Как все? - поморщился Олег и прихлебнул пива. - Как все не хочу.
- А почему? - заинтересовался учитель. - Коли пользы-то никакой? Хлопоты одни, расходы. Серебра на кистень полфунта, поди, спалил.
- А вот нравится! - упрямо мотнул головой Середин. - Есть люди, которые марки собирают. Никчемные такие клочки бумажек, причем порченые, которые и на конверт наклеить нельзя. Большие деньги за мусор платят. А есть другие. Альпинистами называются. Эти лазят по никому не нужным скалам без всякого смысла и цели. Гробятся, убиваются - а все равно лазят. Так почему я не могу потратить свободное время и личные деньги на изучение колдовских навыков своих предков и их искусство ратного боя?..
- Хорошо получается? - с плохо скрываемым ехидством перебил Ворон.
- А то! - не стал зря стесняться Олег. - Есть польза, нет - это вопрос другой. От гольфа тоже никакой пользы, а тысячи людей занимаются.
- Лепо, - кивнул старик. - Тогда поиграем. Сюда сейчас Стас и Костя подойдут, они молодые группы ведут сегодня. Вот вы втроем и поохотьтесь на василиска. Я пошел, минуты три у меня еще есть.
Ворон обогнул стол, заговорщицки ткнул Середина кулаком в грудь и бесшумно выскользнул за дверь.
Вот это развлечение обещало стать интересным… Олег взялся за тубус: перекинул перевязь с саблей через плечо, сунул кистень за ремень. С Вороном в силах и средствах можно не стесняться, его всё равно поранить невозможно.
Открылась дверь, появились ребята, с которыми он семь лет назад начал ходить в первую группу "варягов". Правда, в отличие от Середина, попавшего к старику в шестнадцать, и Стасик, и Константин к тому времени уже успели отслужить срочную, а потому сейчас выглядели вполне солидными мужчинами среднего возраста… И тем забавнее смотрелись они с бердышами и мечами в руках. Точнее, бердыш дополнял костюм-тройку худощавого черноволосого Кости, а щит и меч пребывали в руках низенького лысого Стаса, одетого в джинсы и свитер.
- Хлопцы, Ворон охоту на василиска объявил, - шепотом сообщил Олег. - Ква.
- Поехали, - с готовностью перекинул бердыш из руки в руку Костя.
Видели бы сейчас своего главбуха тетки из его отдела!
Охота против старика имела особую пикантность тем, что мало отличалась от настоящей схватки с нечистью. На Ворона точно так же реагировал крест на руке, его точно так же можно было рубить без оглядки на условности - все одно выкрутится.
Они втроем двигались по коридору, держа наготове обнаженное оружие, и уже через несколько шагов Середин почувствовал жжение у запястья. Он остановился, отвел левую руку в сторону, потом в другую. Приложил палец к губам, кивнул на первый зал, потом рывком распахнул дверь, ворвался внутрь, держа саблю перед собой. Ворон ждал у стены, спокойно сложив руки на груди. На секунду Олег запнулся, чуя в его поведении какой-то подвох, потом шагнул вперед, занося клинок для удара.
- Пум-пум, - постучал ему по плечу Костя. - Убит два раза. Эх, ты, а мы собирались бучу по полной программе устроить.
- Почему? - удивился Олег, точно так же как давеча удивлялся парень на его тренировке.