Как целитель он понимал всю тщетность попыток друга. Ингрид - человек, а Дрегас - дракон. Их ребенок должен был пройти все восемь оборотов в теле матери, чтобы родиться здоровым. Женщина может родить только человека. Опасными периодами во время беременности были именно те моменты, когда плод был в виде дракона. Человеческий организм отторгал его, как инородный. Что, собственно, и произошло.
- Работаем дальше, - отвернувшись от потерявшего всяческую надежду отца-дракона, приказал Торонт.
Операция шла своим чередом. Помощницы со знанием дела сшивали все ткани от стенок матки до внешнего слоя кожи, а целитель накладывал заклинания, помогающие швам заживать быстрее. Сосредоточенно, быстро и очень умело. Каждый знал свое дело, и люди действовали слаженно, на подхвате друг у друга.
- Все, - наконец произнес Торонт.
Дрегас продолжал стоять со своим мертвым ребенком на руках. Он не оставил попыток оживить сына, но вскоре ему пришлось признать правоту Торонта - только магия заставляла биться сердце младенца. Этот мальчик никогда не вырастет, не расправит крылья в небесах и не сможет ощутить сладость полета над облаками.
- Дрегас, - тихо позвал Торонт. - Ингрид будет жить.
- Да, ты обещал, - безучастным тоном согласился с ним друг.
- Дита, заберите ребенка, - повернувшись в сторону, приказал Торонт, понимая, что это необходимо.
Дрегас - могучий дракон, его грозный взгляд заставлял трепетать любого человека, но сейчас перед ним стоял несчастный отец, потерявший своего еще не рожденного ребенка. Дракона.
- Как Ингрид? - охрипшим голосом спросил Дрегас после долгой паузы.
- Она спит. В ее состоянии это самое лучшее, - успокоил его Торонт. - Присядь, нам надо поговорить.
- Не будем ей мешать, - со смесью нежности, любви и отчаяния посмотрел на свою супругу Дрегас.
- Тогда поговорим в твоем кабинете, - согласился с ним Торонт.
Мужчины покинули комнату, вновь погрузившуюся в полумрак. Магические светильники погасли, и только тусклый свет свечей разгонял тьму. Помощницы целителя наводили вокруг порядок. Обессиленная Ингрид спала глубоким магическим сном, в который погрузил ее Торонт, и только легкое движение груди выдавало, что это все же сон. Смерть забрала ребенка, но не женщину. Вскоре помощницы погасили и свечи, оставив лишь две у изголовья кровати, погрузив комнату с задернутыми шторами во тьму.
- Удивительно, как она выдержала пять дней, - тихо произнесла одна из них.
- Господин Торонт все это время поддерживал ее своей магией, - поделилась другая.
- Если бы не он… - задумчиво протянула первая собеседница.
- Погибли бы и мать и дитя, - согласилась с ней вторая.
В кабинет подали несколько бутылок красного драконьего вина, кувшин с водой и мясные закуски. За последние дни два друга даже не прикоснулись к еде и держались только благодаря магии. Уставшие, они расположились у погасшего камина, где подле их ног тотчас же обосновалась любимица хозяина дома. Собака заглядывала в печальные глаза своего господина и ждала только знака, чтобы подбежать и утешить его, но дракон смотрел мимо своего преданного четвероногого друга в угасший камин, символизирующий его утраченные мечты.
- Дрегас, выпей вина, - предложил Торонт.
Он понимал, что тому сейчас очень тяжело, и самое лучшее в такой ситуации - это дружеская доверительная беседа.
- Почему? Почему нельзя было спасти их обоих? - тихо прошептал в отчаянии Дрегас.
- Я уже говорил тебе, что в этом случае пришлось выбирать. Либо пожертвовать ребенком в пользу матери, либо стимулировать выброс магии у плода во время прохождения родовых путей, что привело бы к смерти Ингрид, - вновь повторил то, что уже говорил ранее, Торонт.
Тяжелый выбор - мать или дитя, и Дрегасу пришлось его сделать. Целитель не мог сказать себе, какой бы выбор сделал он. Но переживания друга понимал и принимал близко к сердцу.
- Шестой раз… - вздохнул Дрегас. - За что боги решили покарать мой род? Почему Ингрид не может родить нормального ребенка?
- Она человек, ты дракон, - мягко ответил ему целитель.
- Но ведь рождаются полукровки! - сверкнул на него недовольно глазами Дрегас.
- Рождаются, - согласился с ним Торонт. - Ингрид не повезло в первый раз, когда выкидыш случился после падения с лошади. Ей нужно было не торопиться и переждать, чтобы ее репродуктивная система вошла снова в норму, но вы не желали ничего слушать.
- Мы ждали три года! - рыкнул на него Дрегас.
- Получается, что мало, - пожал плечами Торонт. - С тех пор человеческий организм Ингрид воспринимает беременность драконом как угрозу и избавляется от нее. Конфликт крови, материи, магии.
Дрегас стиснул кулаки, устремив свой взгляд в потухший камин. Перед его глазами всплывали картины из прошлого. Пять раз они уже сидели в этом кабинете, и его друг и целитель Торонт Сирежский объяснял снова и снова причины выкидышей у его жены. Супруги долго переживали, утешали друг друга и надеялись вновь на ниспослание чуда. Но прибавлялись лишь потери. И сегодня могла бы стать невосполнимой утрата, если бы смерть унесла в своих костлявых руках не младенца, а Ингрид. Дрегас знал, что жена, едва очнувшись, упрекнет его в неверном выборе, потому что ей больше жизни хотелось подарить любимому наследника. Дракон понимал: кроме слов утешения ему предстоит оправдать свой жестокий выбор.
- Дрегас, есть еще одно… - замялся Торонт.
- Говори. Хуже все равно быть не может, - не отводя взгляда от камина, отозвался тот.
- Ингрид больше не сможет иметь детей, - делая над собой усилие, с трудом выговорил целитель.
- Что? Что ты сказал? Почему? - резко вскинулся Дрегас и впился полыхающим взглядом в друга.
- Слишком долго мы ждали в надежде на оборот драконенка, - свел брови к переносице Торонт, понимая, что сейчас причиняет невыносимую боль другу, который взволнованно смотрел на него. - Начался воспалительный процесс, потому что малыш порвал ткани, переворачиваясь внутри.
- Ты мог ее вылечить! - сквозь зубы произнес Дрегас.
- Я вылечил, - глядя прямо в глаза, произнес Торонт, - удалив все, что нужно. Но в результате Ингрид больше не сможет иметь детей.
Дракон еще какое-то время смотрел на друга, сообщившего ужасную весть, а потом уронил голову на грудь, скрывая свое горе.
- Пойми, я не мог поступить иначе, - мягко произнес Торонт и накрыл своей ладонью безвольно повисшую кисть друга.
- Убирайся! - яростно прошипел дракон, даже не дернув рукой.
Торонт сочувственно покачал головой и медленно поднялся. Он понимал, каким ударом для Дрегаса стала такая новость. Они вместе росли с самого детства, много лет жили рядом, поэтому он как никто другой прекрасно понимал душевную боль дракона.
Молча и очень медленно Торонт направился к выходу, оборачиваясь с каждым шагом в надежде, что друг его остановит. Ведь сейчас дракону особенно были нужны поддержка и доброе слово, но Дрегас сидел все в той же позе, даже жестом не пытаясь остановить единственного друга. Собака подползла ближе к хозяину и ткнулась мокрым носом в повисшую руку, но он не прореагировал. Тихий щелчок двери, и целитель покинул кабинет дракона, оставив его наедине с невеселыми мыслями.
А ведь Дрегасу еще нужно сообщить любимой жене о том, что она больше не сможет родить ему наследника.
ГЛАВА 1
- Девочки, вы должны очаровать клиента так, чтобы он просил задержаться подольше, ну или хотя бы щедро отсыпал премию, - вещала мадам перед самым открытием салона. - Напоминаю, что премия полностью выплачивается вам.
Я прихорашивалась перед зеркалом, поглядывая на недовольную женщину за нашими спинами. Сегодня мадам была не в духе.
- Говорят, постоянный любовник бросил ее, - наклонившись ко мне, прошептала свежую сплетню Лаура.
- В очередной раз? - скептически фыркнула я. - Вернется, куда он денется! Попрыгает и снова сюда завернет.
Мы понимающе перемигнулись с Лаурой, и я продолжила наносить на лицо боевую раскраску. Сегодня обычный рабочий день в нашем заведении, осталось совсем немного, и пойдут первые посетители. Поэтому приходилось поторапливаться, а тут мадам делает нам внушение.
Вообще-то в нашем заведении дела обстоят прилично. Мне часто перепадала упоминаемая премия, Лауре тоже, как и остальным девчонкам. Соперничество, конечно, было, но жесткая дисциплина, вколачиваемая с первых дней в этом доме, давала свои результаты - драки случались чрезвычайно редко. Любой капризный клиент всегда уходил от нас довольный, а дипломатический талант мадам позволял разруливать любую ситуацию.
Девчонки собрались разные, со всех концов империи - брюнетки, русые, блондинки, рыжие. На любой изысканный вкус. Я сразу видела, нравлюсь клиенту или нет. Чем заинтересовать его, что сказать. Этот дар эмпатии достался в наследство от отца. И благодаря заработанным в заведении мадам деньгам счет в банке на мое имя постепенно накапливался. Когда его открывала, даже не верила, что смогу отложить приличную сумму, но последовала совету опытной мадам и теперь очень рада этому. До богатства было еще далеко, можно купить лишь забор к тому домику, что присмотрела, но даже это радовало.
- Время, девочки! Время, - захлопала в ладоши мадам, и на ее лице воссияла самая радужная улыбка. - Итак, мы начинаем! Теодор, открывай двери!