Дальше они шли молча. Девчонка, кажется, веселилась, но про себя. А у Васьки съезжала крыша. Вот только вчера они дружно копали глубокий снег, а сегодня уже полное не пойми что! Тихий ужас. Нет, прав был Костян, когда старался избавиться в команде от девчонок. Понять их невозможно.
Обогнув островок по берегу, ребята добрались до того места, где Маха собиралась входить в воду. Вот как раз лежат на обсушке ласты и маска, и сама их владелица сидит напротив похожего на старинный примус существа, а между ними - шахматная доска.
- Не, ну, Бачок, ты забодал. Ты ведь в русские шашки играешь, а не в международные, как я! - возмущенно воскликнула Маха, переживая очередную потерю.
- А я тебе что говорила? - Лерка тоже уже здесь. Подсказывает. - Вот сюда ходи.
По другую сторону клетчатой доски угнездился на трёх ножках зверёк, размером и формой напоминающий древний примус из поселкового краеведческого музея. Эти создания часто попадаются на глаза по всему острову: пока шли вдоль берега, видели нескольких.
- Он, выходит, разумный. А как ты догадалась? - заинтересованно подался вперед Васька, рассматривая странное существо.
- Иду купаться, а он на мокром песке каляку палочкой чертит - улыбнулась Маша, ловким ходом "съедая" сразу три шашки противника. - Ха! Сразу понятно стало, что говорить по-нашему не умеет, а познакомиться хочет.
* * *
Следующее пробуждение оказалось, пожалуй, самым поразительным. В купе поезда как раз уместилась вся их команда. Девочки растолкали Ваську, отправили умываться, а потом напоили чаем с печеньем. До прибытия на место оставалось уже немного. И это была та самая станция, с которой они отправились в путь. То есть, поезд вёз ребят домой. От вокзала до дому меньше часа езды. И все их одёжки на них, как и остальные вещи, прихваченные в дорогу.
После вчерашнего купания в тёплом море, где они отлично покувыркались с неуклюжими на суше "примусами", объедания мороженным, чудесными фруктами и орешками, беготни и бадминтона - заснули все превосходно. И вот всё закончилось.
- Тук-тук, - мужчина солидного возраста стоит у распахнутой в коридор двери. - К вам можно?
- Пожалуйста, заходите, - Зулька мотивированно подвигается на диванчике, вроде как, давая человеку место, чтобы сесть, а на самом деле притискивается к мальчику. Вот это номер!
- Меня зовут Аким Викторович, а ваши имена я знаю. Дело в том, что я один из администраторов игры, с которой вы сейчас возвращаетесь. Пришел, чтобы принести извинения. Мы допустили ошибку. Произошла случайная перестановка цифр в числе, указывающем возраст. То есть так вышло, что приглашать детей мы не планировали. Когда спохватились, автоматика уже вывела на маршрут около двух десятков групп. Очень уж стремительно ребятишки к нам рванули. Потом, естественно, это недоразумение было… прекращено.
Проблема в том, что ваша команда за это время успела справиться с задачей и победить. Только получить награду вы не сможете, пока не подрастёте. Извините нас, пожалуйста.
- Так, выходит, вчера это была не награда?
- Нет, проверка на ксенофо…, - мужчина остановился, словно споткнулся. Помедлил и улыбнулся. - Старею. Ляпнул. В общем быстрее и точнее вас с задачей никто не справлялся. Даже взрослые. Почти все эвакуировались с первого полигона с диареей после сырых моллюсков или рыбы - огня-то там развести решительно невозможно, как мы недавно думали, потому что ни одного камушка или деревяшки в тех местах отыскать никак не получится. А провялить улов перед едой редко кто догадывался. Ваша солнечная печь оказалась для организаторов полным откровением.
Дальше всё выглядело так, как будто правильный путь решения задачи вам известен, и просто оптимизируется сам процесс. Даже реабилитировать при смене задания никого ни разу не понадобилось. В общем, мальчики и девочки, выучитесь, получите профессии, и перед вами откроются возможности, от которых на моей памяти отказались считанные единицы, - мужчина улыбнулся.
- Интересно, если Вы считаете, что нам были известны ответы, то мы поступили нечестно? Тогда, почему нас признали победителями? - Вообще-то Ваське ужасно обидно, но он этого не показывает. Однако, хотя бы по косвенным признакам в вопросе следует разобраться.
- То, что никакими точными сведениями вы, молодой человек заранее не располагали, нам в точности известно. Так что, если обидел ненароком, прошу прощения! - пожал плечам тот.
- А на кого нужно учиться? - быстро перевела тему Лерка. Она, как всегда, практична.
- На кого хотите. К чему душа лежит - то и ладно. Прощаемся, - мужчина поспешно вышел из купе.
Выглянувшая через секунду вслед ему Маха увидела только пустой коридор. Поезд уменьшал скорость перед станцией.
ГЛАВА 1
Васька поджидает, когда ребята выспятся, наконец, и выйдут погулять. В каникулы они долго дрыхнут, пользуясь тем, что не нужно торопиться в школу. А он, тем временем, может спокойно почитать в тишине летнего утра на скамейке в тени. А потом, когда соберётся компания, можно будет… хм… а вот это - вряд ли. Костик, Тяпа и Пень всё ещё не вернулись с "выживалки". Во всяком случае, это сообщили ему по телефону их почтенные родители. А поезд, на котором могут приехать парни, приходит только в конце дня. Так что можно будет спокойно листать книжку.
- Вась! Пошли, шашлычка приготовим, - опаньки! Лерка нарисовалась. В одной руке полупрозрачное пластиковое ведёрко, сквозь стенки которого просвечивают кусочки мяса и колечки лука. Во второй - продолговатый брезентовый чехол явно с шампурами.
Вообще-то он ожидал подобной атаки, но не столь стремительной и, главное, продуманной. Ведь, какова! Попробуй отказаться от столь заманчивого предложения! Хотя реальной причины не соглашаться тоже нет.
- А я хотела предложить зажевать мороженого, - а вот это уже Маха подошла другой стороны.
- Ага! А потом на дискарик завернём, - ого! И Зулька тут как тут! Собственно, против такой компании Васька не возражает совершенно. Он ко всем этим своим одноклассницам относится очень хорошо.
Пока девчата озадаченно переглядываются - наверняка каждая рассчитывала на то, что сегодня с утра пораньше станет очаровывать своего товарища по выживалке с глазу на глаз - предмет их соперничества соображает, как это самое соперничество прекратить.
- Разве нас пустят на дискотеку? Мы же ещё маленькие! - Лерка с недоумением сморит на Зульфию. А Ваську внутренне корчит предчувствие слов: "Это ты маленькая, а я уже вполне могу завеяться на ночные танцульки", - от… да хоть бы и от долговязенькой Махи. Только ссоры из-за насмешливых слов ему не хватало!
- Этот недостаток очень быстро проходит. А на поздних этапах отлично поддаётся маскировке, - Мария отвечает неожиданно дружелюбно. Ещё и Зульфия добавляет:
- Не боись, со мной даже Чернокнижника пропустят, хотя именно он единственный из нас, кто выглядит натуральным цыплёнком.
"Итак, - приходит понимание, - в моём присутствии девочки свару затевать не станут. Они же умницы и отлично отдают себе отчёт в том, чем можно раз и навсегда отпугнуть о себя нормального парня".
Ещё минута размышлений навела на мысль о том, что столь явные знаки внимания со стороны сразу трёх замечательных девчонок ставят его в непростое положение. Как честный человек он должен сделать выбор и дать понять двум из них… а не хочется. Не хочется видеть огорчённых лиц. Или он просто и сам пока уверен в себе далеко не железобетонно? А, может, глаза разбежались и… в зобу дыханье спёрло?
- Отличная программа, считай на целый день. Надеюсь, вы не забыли купальники? Хотя, в местечке, куда я предлагаю двинуться, можно обойтись и без них. Чужие там не ходят.
- Гад ты Васька. Гад и хам. Небось уже придумал, из-за какого куста станешь подсматривать, - Маха, как всегда, за словом в карман не лезет, но почему-то мило краснеет. Видимо, провоцирует на утверждение о том, что он их всех видел и без одежды.
Нет, так не годится. Надо иным боком дело повернуть:
- Ну, раз никто не спорит, то приглашаю на берег лесной речушки, - хитро улыбается он. - Это всего час пешком.