* * *
После тридцатикилометровой пробежки по пустыне никто даже не подумал возражать против короткого прогулки через тенистый лес по мягким тропинкам. Тем более - все обуты вполне подходящим образом. Не в босоножках сегодня девчата.
Место, куда привёл их парень, действительно славное. Речка делает две петли-излучины, омывая язык суши, покрытый короткой плотной травой. Дальше плавный склон поднимается к непроходимым зарослям шиповника, многометровые усеянные крючковатыми иглами ветви которого изредка выставляются из чащобы, как бы предупреждая: "Здесь вас не ждут". Впрочем, набрать сушняка можно правее, где имеется удобный проход вдоль берега по узкому травянистому пляжу, с которого удобно зайти в просторный мелководный плёс.
Пока Васька обкладывал камушками старое кострище, Маха с Зулькой натащили дров, и костёр запылал. Мелкие ветки сгорели быстро, а палки потолще принялись превращаться в угли. Лера, взглянув на "процесс", стала нанизывать на шампуры мясо и лук. Пришлось сосредоточиться на слежении за огнём - лесные дрова, это не поленья из поленницы. Они горят не столь ровно, и угли из них получаются разные. Так что, если хочешь есть шашлык не сырым или обугленным, а мягким и сочным - зевать некогда.
Наконец - то, что надо. Лера провела ладошкой над кострищем, кивнула, и принялась укладывать шампуры, опирая их на каменные заборчики.
Часть жара, которую пришлось отгрести в сторонку, заинтересовала Машу: что-то она положила в ямку и прикрыла эти комки горячей золой вперемешку с тлеющими углями.
Зульфия остругивала толстые зелёные черешки. Откуда-то появилась бутылка пива, которую Валерия встряхивала, обрызгивая мясо время от времени. Запахи пошли - закачаешься.
Вот, и не надо играть ни в какую выживалку, чтобы насладиться покоем, красотой природы и пикантно приготовленной едой.
- Вы чего это расселись на моём месте! - незнакомый старшеклассник появился неожиданно. - А ну брысь отсюда, мелочь пузатая. От моего шашлыка. И, ты! Малявка! Руки прочь от моего пива!
Девчонки испуганно переглянулись и дружно перевели вопросительный взгляд на Ваську. Парень вздохнул и поморщился. Вот не было бы здесь подруг - предпочел бы уйти и не связываться с идиотом. Но не бросишь же прекрасных дам перед лицом опасности!
- Милостивый государь! Извольте оставить нас в покое и следовать своим путём, - он попытался разрешить опасную ситуацию миром.
Парень на мгновенье застыл, видимо, переваривая смысл сказанной фразы, а потом нахмурился:
- Ты че тут командуешь, а? - поигрывая мускулами, спросил он. - Давно не получал, а?
Васька расстроено вздохнул: спокойно разойтись явно не получиться. Драться он не умел и не любил… но не сидеть же сиднем? Выпрямился и… оказался на полголовы ниже и вдвое тоньше противника.
- Че молчишь, умник? - крепкая пятерня скомкала ворот и тянет к себе и вверх с непреодолимой силой. Тем не менее, руки свободны. Размах и удар в корпус, однако, не произвели на агрессора должного впечатления. Скорее - произвели недолжное. Кулак незанятой воротником руки уже мчится прямо в переносицу. Рефлекторный рывок влево, и удар приходится под глаз, а Васька отлетает в сторону, под дружный ах девчонок.
Лицо противно заныло, но парень тут же вскакивает, раскрасневшийся и пристыженный, и вдруг видит как…
Маха, яростно сверкая глазами, удерживает обеими руками длинную палку и наносит хлёсткий удар пониже спины незваного гостя. Тот взметывается, и руки его непроизвольно расходятся в стороны.
Зулька из положения "сидя" выбрасывает ногу, одновременно распрямляя вторую - вытягиваясь в наклонный шпагат. И "заезжает" пяткой в солнечное сплетение обидчика. Который замирает перед тем, как согнуться.
Лерка, сидя на корточках у импровизированного мангала, рукой с зажатым в ней камнем производит короткое движение… и камень врезается в челюсть незадачливого любителя обижать "малышей". Каким образом этот окатыш преодолел несколько метров - глаз не уловил. Зато имел возможность проследить за тем, как старшеклассник, отброшенный назад, заперебирал ногами и ввалился в густую заросль переросшего все мыслимые размеры шиповника с такой силой, что несколько плетей захлестнули его, словно, принимая в объятия.
Офигеть! Девчонки действовали, словно одно многорукое существо, будто каждая готовила для подруги удобную позицию. Хотя Маха воспользовалась как раз тем самым моментом, когда ему, Ваське, набивали лицо.
- Уфф! Не пережарился, - Лера снимает шампуры и складывает их на листы лопуха, как будто ничего не случилось. Маша выковыривает из золы потемневшие клубни, а Зульфия нарезает кубики очищенных от кожуры мягких черешков. - Как ты, Васенька? Садись скорее, сейчас к глазу лопушок приложу!
Через считанные секунды вся четвёрка устроилась кружком вокруг снеди, совершенно забыв про недавнего агрессора, и принялась за еду. Крахмалистые клубни ситника, мякоть ревеня и лопуха, черемша и превосходное сочное мясо. Хорошо-то как! Было. До тех пор, пока в кустах не начал стенать пришедший в себя старшеклассник:
- Эй, вы там! Помогите выбраться! Сейчас же! Не то сам вылезу и вам тогда не поздоровиться!
Ребята продолжали есть, полностью игнорируя крики парня.
- Да я вас щас… - громкий треск ветвей и не менее громкий вопль. - Больно же, черт возьми! Вытащите меня гады! Иначе… иначе… У! Вы у меня получите!
- Может, поможем ему? - вздыхает самая жалостливая Лера и тут же добавляет, будто боясь показаться мягкосердечной. - А то он своими воплями весь аппетит портит!
- Подождешь немного, пока не доедим! - подумав пару секунд, недовольно крикнул Васька в сторону пленника колючего куста. - Совсем обнаглел! Второй раз отрываешь от еды.
* * *
Пленника колючего куста освободили аккуратно, отводя шипастые ветки и подав несчастному конец палки, чтобы тот, держась за него, смог прекратить опираться спиной о ветви. Потом Лерка листками какой-то травы смазала его многочисленные царапины. Смазала - это потому, что выдавливала сок, и уже его наносила на травму. С виду похоже на йод.
Пациент шипел и дёргался, обещал ребятам "сделать их жизнь адом" и громко ругался матом, но больше рук не распускал. След от удара камня по покрытой редкой и мягкой щетиной скуле производил серьёзное впечатление и невыносимо диссонировал с обрабатывающими его почти детскими пальчиками Леры. А ведь именно они устроили это повреждение!
Глядя на это, Вася чувствовал себя смущённым и озадаченным - обычные, ничем не примечательные одноклассницы оказались удивительно интересными, можно сказать - неординарными созданиями, раскрывшимися перед ним с совершенно неожиданных сторон. До сего момента он ценил в них, прежде всего, послушание. А тут вдруг обнаружил однозначные признаки разумности.
- Мы еще встретимся! - надменно бросил парень, уходя с поляны. - Вы у меня еще попляшете!
Девчонки язвительно улыбались ему вслед и прощально махали ему вслед ладошками.