Барк продолжал смотреть вслед юноше, облокотившись на жердину, и на лице его больше не было смеха, ни крупицы.
- Сбившийся с пути. Он сказал - Кер Донн. Но сердце его закрыто.
- Он лжет? - спросил Кэвин.
- Нет, - ответил Барк. - Разве может арфист лгать?
- Арфист такой же человек, - возразил Кэвин, - а люди лгут с незапамятных времен.
Барк испытующе взглянул на Кэвина, его шевелюра, переходящая в бороду полыхала на ветру как костер.
- Значит мир стал дурным местом, если это так. По крайней мере, этот не лжет. Это меня не пугает.
- А если он потом начнет петь о нас песни в Ан Беге? - спросил Кэвин.
- Они могут искать нас сколько хотят, - ответил Барк, пожав плечами, и снова взялся за жердину. - Зато у нас будут песни. Может, нам хватит их на целую зиму, а может, и нет.
И Барк сам запел, что он делал всегда, когда не хотел обсуждать какую-нибудь тему.
- Хозяин Барк, - недовольно начал Кэвин, но Нэаль взял другой конец жердины и молча поставил ее на место, так что все еще ворчавший Кэвин был вынужден склониться, чтобы укрепить жердь.
В этот вечер за столом под звездами действительно звучали песни. Арфист исполнял их на своей простенькой старенькой арфе, радуя детей веселыми припевками, сочиненными специально для них. Но пел он и великие песни. Одна была сложена о славной битве при Эшлине: он пел о короле и Нэале Кервалене. пока сам Нэаль, уставившись в свою кружку, ждал только одного - когда она закончится. У многих на глазах выступили слезы; лишь Барк и Эльфреда сидели взявшись за руки, тихо слушали и держали свои мысли про себя. Нэаль горестно ссутулился и сидел с сухими глазами, пока не прозвучал последний аккорд. Тогда Кэвин громко откашлялся и предложил арфисту эля.
- Благодарю тебя, - сказал юноша - он назвался просто Фианом. Он отхлебнул из кружки и задумчиво ударил по струнам.
- Ах, - промолвил он, позволив замереть звукам, и снова поднял кружку с элем. Он прильнул губами к краю, поглядывая на собравшихся и утирая пот с разгоряченного лба, а потом снова взялся за арфу.
Гаснет искра,
Дуют ветра,
Камень бесплоден и гол.
Меркнет звезда,
Все - суета,
Пока ты себя не обрел.
А потом дрожь пробежала по Нэалю Кервалену, и пальцы его сжали кружку, ибо далее речь шла о мальчике короле.
- Это - опасная песня, - сказал Кэвин.
- Так, - ответил арфист. - Но я знаю, где ее можно исполнять. К тому же арфист священен, не так ли?
- Нет, не так, - хрипло ответил Нэаль и поставил свою кружку на стол. - Прежде чем разрушить стены, они повесили Коэннаха, королевского арфиста при дворе Дун-на-Хейвина, - он уже поднялся, чтобы выйти из-за стола, но вспомнил, что это не его стол, а Барка и Эльфреды, и он не имеет права покидать его в гневе. - Это все эль, - робко промолвил Нэаль, опускаясь на место. - Спой что-нибудь повеселее, мастер арфист. Спой что-нибудь для детей.
- Хорошо, - ответил арфист, бросив на Нэаля внимательный взгляд и поколебавшись. - Я спою для них.
И он запел веселую живую песенку, но она отозвалась совсем иначе в сердце Нэаля. Нэаль посмотрел на Эльфреду и Барка и, убедившись, что те не обидятся, поднялся со скамьи и направился во тьму к амбару, где музыка звучала в ночи приглушенно и смутно, а смех был еле различим.
Там он прислонился к загону для скота, и ночь показалась ему холоднее, чем была на самом деле.
- Поют, - прожурчал голос.
Нэаля напугал его высокий и странный звук, донесшийся из стога сена, хотя он и догадался, кто это.
- Не суйся не в свои дела, - произнес он.
- Нэаль Кервален.
Его снова пробрал озноб - откуда тому было известно его имя.
- Боюсь, ты уже прятался не в одном этом стогу, - промолвил Нэаль. - Как не стыдно.
- Нэаль Кервален.
Дрожь стала сильнее.
- Позволь мне быть им.
- Быть кем, Нэаль Кервален?
Нэаль, дрожа, отшатнулся в сторону, готовый бежать куда угодно от этих навязчивых вопросов.
- В доме пируют, - промолвил Граги. - А мне что?
- Я позабочусь, чтобы тебе поставили тарелку.
- И эль.
- Самую большую кружку.
Граги, косматый, с запутавшимися клочками соломы в шерсти, выбрался из стога и залез в темноте на ограду.
- Этот арфист не видит, - промолвил Граги. - Он сидит и играет, и временами взор проясняется у него, но чаще - нет. Твоя судьба привела его сюда, Нэаль Кервален. Он пришел ради тебя. Он обречен. Его приход - твоя удача и несчастье для него самого.
- Что сделало тебя таким мудрым? - с трепетом спросил Нэаль.
- Что сделало тебя таким слепым, человек? Когда ты пришел сюда, от тебя тоже разило Ши.
Нэаль начал отворачиваться, но вдруг замер, и сердце его похолодело. А Граги спрыгнул с ограды и побежал.
- Вернись! - закричал Нэаль. - Вернись сюда!
Но Граги никогда не возвращался. Он растворился во тьме и исчез, по крайней мере, до тех пор, пока ему не выставили лепешки и эль.
Совсем поздно тем же вечером у очага собралась гораздо более тихая компания - арфист дремал, захмелев от эля, прижимая к груди арфу, а языки пламени освещали его лицо теплым сиянием. Когда Нэаль вошел в дом, считая, что все уже легли, он нашел так Кэвина и Барка с Эльфредой, Лонна, Скелли и Дермита, сидящими кто где.
- Сэр, - промолвил арфист, вставая и кланяясь, - надеюсь, я не опечалил тебя.
- Нисколько, - ответил Нэаль, смягченный такой учтивостью. Потом он тоже поклонился и обратился к Эльфреде: - Можно я прослежу, чтобы вынесли лепешки?
Эльфреда, собравшись, поднялась на ноги и принялась всех выпроваживать.
- Арфист устал. Всем в постель, в постель, - захлопала она в ладоши.
Барк и остальные тоже поднялись, а уже сморенный сном арфист пару раз моргнул и устроился поудобнее в своем углу.
Нэаль сам налил в кружку эля и вынес его вместе с лепешками на крыльцо.
- Граги, - позвал он шепотом, но в ответ не раздалось ни звука.
Он вернулся в дом, где все уже укладывались, и Скага, притаившийся в углу, вышел из своего укрытия.
- Довольно, - промолвил Нэаль. - В постель. Сейчас же, - и Скага послушался его.
Но над Кэвином он не имел такой власти. Кэвин не спускал с него глаз, и арфист следил за его движениями.
- Кервален, - прошептал арфист.
- Это он сказал тебе? Сколько же людей об этом знают?
- Я узнал тебя еще за столом. Мне рассказывали, как ты выглядишь.
- И что же говорят? Что я дурен? Немилосерден?
- О тебе говорят, что ты суров, господин. И называют достойнейшим среди тех, кто служил королю. Я видел тебя однажды, когда еще был мальчиком. Я видел, как ты встал за столом сегодня, и на мгновение ты снова стал Керваленом.
- Для меня ты все еще мальчик, - оборвал его Нэаль. - А каждая песня хороша в свое время. Ты ведь не в зале Эшфорда или Эшлина. Она была слишком длинной и громкой. А мы проиграли эту битву.
- Но добились многого.
- Ты так думаешь? - Нэаль повернулся к нему спиной, грея лицо в отблесках угасающего пламени, и страшная усталость навалилась на него. - Пусть будет так. Но теперь я собираюсь спать, мастер арфист. В постель и спать.
- Ты собираешь здесь людей. Чтобы вести их к Кер Веллу. Это твоя цель?
Это изумило Нэаля, и он весело рассмеялся.
- Ты грезишь, мальчик. С чем вести? С вилами и мотыгами?
Арфист подошел к очагу и протянул ему старый меч в ножнах.
- Запылился? - спросил Нэаль. - Верно, Эльфреда забыла его протереть.
- Если ты возьмешь меня с собой, господин, я умею стрелять из лука.
- Ты ошибаешься. Ты жестоко ошибаешься. Меч постарел, и металл разъела ржавчина. Он больше ни на что не годится. К тому же я решил остаться здесь.
Лицо арфиста исказилось от боли.
- Я - не соглядатай, я - человек короля.
- Тебе повезло. Забудь о Кер Велле.
- Твой двоюродный брат - предатель…
- Я не хочу о нем слышать.
- …захватил твои земли. Он заточил в темницу леди Меру, которую силой заставил стать своей женой. Двоюродный брат короля. А ты решил остаться здесь?
Рука Нэаля невольно поднялась, и он повернулся к арфисту. Тот, не сопротивляясь, приготовился принять удар, но Нэаль опустил руку.
- Господин, - промолвил Кэвин.
- Если бы я был Керваленом, стал бы я выжидать? - сказал Нэаль. - Кервален всегда был нетерпелив. Что же касается Кер Велла - как ты его захватишь, арфист? Нанесешь удар? Преждевременный удар. Послушай, мальчик - подумай как воин, хоть раз. Предположим, удар принесет нам победу. Предположим, я займу Кер Велл и стану его хозяином. Как долго мне удастся удерживать его?
- Вокруг тебя соберутся люди.
- О да, придут верные воины короля, они соберутся на имя Кервалена. И поведут войну за младенца короля - за преждевременную власть. Но тогда поднимется Ан Бег и Кер Дав - а это противники не робкого десятка. Донн обречен, и нет на него надежды без сильного короля. Лел колеблется, но Донн - пограничная область, а Кер Даву и вовсе доверия нет. Нет, этот год не годится. Может, лет через десять, как знать, может, лет через двадцать и вырастет подходящий король. Может, ты дождешься этого дня. Но этот день еще не сегодня. Мое же время ушло. Я научился терпению. И это единственное, чем я владею.
Некоторое время все молчали. Последние угольки потрескивали в очаге.
- Я - сын королевского барда Коэннаха, - промолвил арфист. - Я видел тебя однажды в Дун-на-Хейвине - при дворе, где погиб мой отец.
- Сын Коэннаха, - откликнулся Нэаль, и ему стало еще холоднее. - Я не знал, что ты остался в живых.