Каскыр, поднявшись на носочки и вытянув шею, старательно вертел головой, чтобы не пропустить начала. Запад. Небо. Пусто. Север. Небо. Пусто. Юг. Помост у ратуши. Пусто. Юг. Небо. Пусто. Восток…
Тут неустойчивое равновесие Каскыра было грубо нарушено костлявым эльфийским бедром.
- Извиняюсь, - злобно буркнула мелкая синеволосая эльфа в зеленом комбо, протискиваясь мимо рейнджера к… пустырю? Именно. Она, что, читать не умеет? Да нет, не похоже.
Эльфа деловито прошла к центру пустыря и, вытащив из инвентаря, активировала какой-то свиток. Гомон утомленной ожиданием многотысячной толпы вдруг перекрыл чистый и звонкий звук трубы… нет, горна, как его? пионерского горна. Там еще слова такие дурацкие: "Вставай, вставай, штанишки надевай!"
Между тем, заклинание, вложенное в свиток, продолжало свою работу. На всю ширину и глубину пустыря развернулся деревянный помост полутораметровой высоты, за которым появился экран. Эльфа легко взбежала по ступенькам на эту импровизированную сцену и активировала еще один свиток. Экран мигнул несколько раз, дополнительно привлекая, вернее, отвлекая на себя внимание собравшихся, и началась демонстрация фильма. Архаичная двумерная нарезка из архивных кадров: играющие в песочнице малыши; организованное бултыхание пионэров в полосе прибоя; хоккеисты, радостно размахивающие клюшками после забитой шайбы… и многое тому подобное. Долго.
Ошарашенная неожиданным началом Великой Премьеры толпа наконец-то сообразила, что выходка эльфы, мягко говоря, официально не согласованная личная инициатива, но высказать солидарное "БУ!" не успела.
- Сонорус! - выкрикнула эльфа, и ее голос вдруг обрел мощь и силу, легко заглушая недооформленное недовольное бурчание игроков.
- Когда ты был маленьким, - эльфа тыкнула пальцем в толпу, угодив в Каскыра (работает удача-то, работает, зараза)
- Когда ты был маленьким, слово "играть" не было для тебя синонимом словам "лежать" или "сидеть". Когда ты был маленьким, твои игры и фантазии раскрашивали яркими красками реальность, а не заменяли ее цифровым суррогатом. Страшные и смешные истории, которые мы рассказывали друзьям или слышали от них, происходили рядом с нами: в темном подвале соседнего дома, на пыльных чердаках и в лесу. В НАСТОЯЩЕМ лесе, а не в составленном из нулей и единиц программном коде…
Эльфа самозабвенно вещала, заваливая толпу тоннами пафоса, а на экране бушевали стадионы футбольных фанатов, бегали по ночному городу в поисках загадок-подсказок "дозорщики"…
- …И поэтому я призываю тебя, - эльфа опять ткнула пальцем в толпу и опять угодила в Каскыра, - Я призываю тебя: вернись в реальность! - голос эльфы вознесся в крещендо, - ВЕРНИСЬ В РЕАЛЬНОСТЬ! ВЕРНИСЬ В РЕАЛЬНОСТЬ!
Внезапно в разных местах площади, в десятках и сотнях мест, бесшумно полыхнули радужные взрывы. Двухметровый варвар с голым, испещренным страшными шрамами, торсом и двухлезвийной секирой на брутальном плече в одно мгновение превратился в невысокого тощего подростка в потертых джинсах и худи. И с огромным черным матовым виртшлемом, из-под которого трогательно виднелся кусочек цыплячьей шейки. Подросток на мгновение замер, потом осторожно стянул с головы шлем и удивленно огляделся. Окружающие его ассасины и чародеи непроизвольно подались назад, словно испугались, что превращение заразно.
- ВЕРНИСЬ В РЕАЛЬНОСТЬ! - прогремел очередной призыв эльфы.
Растерянность в глазах подростка сменилась решимостью (О, какая фраза! Прямо так и хочется (с) поставить!), и он начал пробираться к помосту. Люди и нелюди расступались перед ним, как воды Синая. И таких кильватерных следов по всей площади было много. Десятки и сотни.
Женщины в деловых брючных костюмах и пижамах с котиками; мужчины в семейниках и майках-алкоголичках, растянутых пивными пузами; хоккеисты и футболисты; работяги в промасленных спецовках, врачи в белых халатах и даже непонятно как попавший в эту компанию бородатый тип в свитере с оленем и вышитой под ним надписью: "Не забуду GO TO!"
И все, все они несли на вытянутых руках, несли, как величайшую гадость в своей жизни, черные матовые сферы вирт-шлемов.
Поднявшись на помост, люди складывали шлемы в кучу, пока на площадью не вознеслась страшная чорная пирамида, напоминающая пирамиду из черепов с картины Верещагина "Апофеоз войны". Не хватало только белых ворон, долбящих острыми клювами интерфейсные разъемы.
Освобожденные от игровой зависимости юные верещагинцы выстраивались полукругом за эльфой и присоединяли свои голоса к общему хору. И загремел над виртуальным Ёбургом грозный призыв:
- ВЕРНИСЬ В РЕАЛЬНОСТЬ!
Полуоглушенный Каскыр - ну, не повезло оказаться в акустическом фокусе - тоскливо вздохнул. Нет, флешмоб забавный, но слишком затянуто и слишком много пафоса. И… и… И КАКОГО ЧЕРТА ОНИ УСТРОИЛИ ЭТУ ФИГНЮ ИМЕННО СЕЙЧАС!!! Неожиданно чей-то твердый кулак деликатно постучал Каскыра по почкам.
- Хай, братуха! А что за движуха?
Рейнджер раздраженно обернулся. И никого не увидел. Нет, формально говоря, увидел-то много кого, но вот кто из этих многих…
- Йоу, брат, тебе вопрос задат!
Каскыр моментально догадался посмотреть вниз: невысокий карлик в пародии на костюм человека-паука… этакий человечек-паучок требовательно помахал ладошкой.
- Флешмоб, - кратко пояснил рейнджер.
- Какой моб? Нет там мобов. Нубов полный помост, а мобов нет, - удивленный косплейщик даже срифмовать забыл.
- Ты чего, не знаешь, что такое флешмоб? - встречно удивился Каскыр, - А я думал, ты тоже из этих.
- Я?! - задохнулся от неподдельного возмущения наверное все-таки не косплейщик, - Братуха, вот конкретно обидел. Ладно, прогнали. Так че за байда с мобами?
Каскыр словно раздвоился - одна его часть принялась подробно объяснять, что такое флеш-моб, а другая нервно теребила первую: "Ты чего? Да пошли ты этого мелкого… википедию читать… Если он вообще читать умеет."
- То есть, они не прикалываются, а реально…
- Нет, ты не понял. Они - ну, не все, конечно - может и прикалываются, но кто поручится, что никому на площади не захочется завязать с виртом?
- Личные хотелки меня не волнуют, - отмахнулся вдруг ставший серъезным человечек-паучок, - А вот разные манипуляторы личными хотелками… Так, братуха, сдай в край, а то весь воздух загородил.
И человечек-паучок решительно зашагал к помосту. Каскыр с улыбкой смотрел ему вслед, пока не обратил внимания на бледные лица и выпученные глаза окружавших его игроков.
- Вы чего это? Будто смерть увидели. Эй!
- Ты что, не понял, с кем разговаривал?
- Не…
- Это же сын бога Неба Ньяме и богини Земли и плодородия Асаси Йя…
- Арахно-антропоморфный…
- Бог…
- АНАНСИ!
- И? - не понял Каскыр.
Ответом ему был коллективный фэйспалм. Синхронный. Словно ребята годами тренировались.
Эльфа заметила бога Ананси, когда тот уже приблизился на расстояние удара по почкам. И, судя по внезапно побледневшему лицу и округлившимся глазам, тоже узнала. Ананси помахал ей рукой - мол, продолжай, продолжай, не отвлекайся - и подошел к пирамиде из виртшлемов. Оглядел ее со всех сторон, уважительно пощелкал хелицерами. Попробовал выдернуть шлем из нижнего ряда. Не преуспел. Похмыкал задумчиво.
Тем временем, скандирование как-то само собой прекратилось, да и площадь подозрительно затихла.
Ананси оторвался от пирамиды и вернулся к эльфе.
- Так вы типа эти… возвращенцы?
- К-куда?
- Ну, откуда ж мне знать, куда? - резонно возразил Ананси и попытался переформулировать вопрос, - "Вернись в реальность!" - это ваш программный лозунг или…
Эльфа затравленно оглянулась на своих флешмобников, и увиденое вдруг пробудило в ней львицу, вставшую на защиту прайда. Это… это… да как он смеет… да мы… Одним своим появлением бог Ананси разрушил… ВСЕ разрушил… Это… это вызов! Нам! Мне! Моей… моей свободе… моей креативности… моей харизме, в конце концов!
- Да! - гордо ответила эльфа, выпрямившись и задрав подбородок.
- Что "да"? - опешил Ананси, - Да, это циничное манипулирование популистскими призывами?
Эльфа поняла, что что-то прослушала.
- Это наш программный лозунг, - поправилась она.
- Иными словами, вы хотите исключить вирт из вашей такой насыщенной реальной жизни? Все вы?
- Да! - ответила эльфа еще гордее… м-м… гордже… более гордо!
- А они, - Ананси кивнул в сторону застывших тушканчиками флеш-мобников, - думают также? Впрочем, молчание - знак согласия, как любит говорить тетушка Ллос, утрамбовывая кляп в рот собеседника… Ладно.
- Ч-что? - выдавила эльфа.
- Ладно, говорю. Лад-но.
Ананси как-то резко прервал разговор и пошел прочь с помоста.
Дальнейшие события Каскыр вспоминал с непременным неприятным ознобом. Виртуальность пустыря вместе со всем, что на нем находилось: с помостом, пирамидой шлемов, сотнями игроков в "реальной" одежде - вдруг выцвела и потеряла объем. Пропали также запахи и звуки. Заметавшиеся флешмобники, словно рыбы, напрасно разевали рты и - опять словно рыбы - бились плоскими серыми телами о невидимую границу, отделившую пустырь от площади.
(Как позже пояснил один из админов Роялей: "По личным обращениям игроков, официально зарегистрированным псевдоискином, их персональные идентификаторы внесены в особый список, и при входе игру в их виртшлемах на программно-аппаратном уровне (интересно, как так можно?) отключаются режимы "вирт" и "три-дэ". В "два-дэ" режиме отключаются цвет и звук.")
- Йо, братуха! - услышал Каскыр из района левого колена, - Сеньки за консалт. Держи омара… э-э… краба!
Рейнджер опасливо пожал руку бога.