Ян рассмеялся. Смех у него был какой-то сиплый и очень неприятный. Да и сам он, несмотря на привлекательные черты, был какой-то отталкивающий. Мне сразу не понравился его взгляд. Словно через глаза я увидела его хитрую и гнилую натуру. Он так и не ответил мне, и я поняла, почему. Когда мы подошли к хлеву, я увидела, что он со всех сторон окружен вооруженными людьми. У меня появилось ощущение, что этого пленника очень боятся или он очень дорог, раз его так усиленно охраняют. А может и то и другое?
Вместе с Яном мы вошли внутрь. В хлеву царил полумрак, и не было ни одного животного, очевидно, всех коров перевели временно в конюшню, подумала я. Пленник лежал на соломе в углу и никак не прореагировал на наш приход. Я приблизилась к нему и присела рядом на колени, поставив на пол котомку с едой. Он по-прежнему был связан и лежал с закрытыми глазами.
- Я принесла еду, - сказала я негромко. Он пошевелился и с трудом открыл глаза. Я ужаснулась от того, какими оказался его взгляд. Холодный, колючий и цепкий, и одновременно измученный. Но при виде меня он смягчился. Непроизвольно я протянула руку и коснулась его лба и тут же отдернула её. У него явно был сильный жар. Распахнув его безрукавку, я увидела глубокую, наспех перебинтованную рану на груди. Он был весь в крови. Я повернулась к Яну.
- Быстрее, позовите лекаря, - взволнованно проговорила я, - Он ранен!
Ян не торопился.
- Ничего с ним не случится, - сказал он, - Заживет, как на собаке. Его народ живучий, - но, тем не менее, поспешил к выходу и что-то приказал на непонятном мне языке охранникам.
Я посмотрела на пленного. Теперь я поняла, почему удар ногой заставил его тогда согнуться пополам. Мне стало неприятно оттого, что били раненого человека, который к тому же явно немало прошагал пешком за ехавшими всадниками. Доблесть жениха Марены начала понемногу тускнеть в моих глазах. Но, как я сказала себе это не мое дело, я здесь всего лишь для того, чтобы кормить пленника, а не забивать себе голову подобной ерундой. Ещё неизвестно, чем этот человек заслужил такое обращение к себе. Может быть, всему есть какое-то объяснение. Но, тем не менее, как человека, мне было жаль лежавшего передо мной. Он снова закрыл глаза, и я нехотя признала себе, что он намного привлекательнее всех виденный мной ранее мужчин. Я со смущением рассматривала его лицо. Взгляд невольно скользнул к широкой крепкой мужской груди. Я почувствовала, что щеки запылали румянцем и порадовалась сумраку, царящему в хлеву.
- Выпейте горячего молока, - произнесла я. - Я помогу вам…
- Я и сам в состоянии, - перебил меня низкий бархатный голос пленника. Он привстал и прислонился спиной к стене. Я поднесла к его губам горячий кувшин и приобняла его за плечи, пытаясь приободрить. К моему удивлению, он не противился помощи и только поблагодарил меня взглядом.
- Сейчас придет лекарь, - сказал подошедший Ян.
- Может, вы развяжете ему руки, чтобы он мог поесть самостоятельно? - попросила я.
- Как тебя зовут? - неожиданно спросил Ян.
- Руд.
- Так вот, Руд, дураков нет, развязывать этого негодяя. Он играючи положил дюжину наших воинов, когда мы пытались его поймать и поверь мне, он опасен даже со связанными руками и смертельно раненый. Если бы не я, он давно бы придушил тебя. Никогда не знаешь, чего ожидать от такого…
- Половину воинов? - я удивилась. Мне стало как - то не по себе. Раненый поднял глаза и усмехнулся. Говорил, весь его вид словно говорил, да, я такой, опасайся меня! На какое-то мгновение мне стало страшно от его пронизывающего взгляда.
- Поэтому корми его связанного, Руд, как ребенка с ложечки, здоровее будешь, - Ян явно заметил моё замешательство и это его развеселило. Я повиновалась.
Когда пришел старик-лекарь Алкей, я уже собиралась уходить. Замешкавшись у выхода, я услышала сдавленный вскрик и обернулась. Алкей с ужасом смотрел то на пленника, то на Яна и наконец, произнес:
- Вы хоть понимаете, кого вы привели в этот дом?
Я заинтригованно сделала шаг вперед.
- Его будут искать, а когда найдут, то нам всем несдобровать, - продолжил Алкей.
- А ты что не видел, сколько воинов пришло с нами? - ответил Ян. - Ничего не случится, никто не знает, что он здесь. Делай свое дело, лекарь и помалкивай.
Я поспешила выскочить наружу, пока Ян не увидел, что я подслушиваю, добром бы для меня это не кончилось. Хотя, не скрою, меня охватило жгучее любопытство узнать, кем является наш пленник. Пройдя мимо стражников, я направилась к дому, старательно убеждая себя не лезть не в своё дело. Я была всего лишь служанка, и интересоваться делами господ было неправильно с моей стороны. Но меня до сих пор удивлял тот страх, что проскользнул в словах Алкея.
День пролетел незаметно. Я все время провела на кухне, помогая Хлое и порядком устала. Вечером, прихватив перу одеял, в сопровождении все того же Яна, я пошла кормить пленного. Лекарство, данное ему Алкеем подействовало, жар прошел, и мужчина спал. Я присела рядом и осторожно прикоснулась к его лицу. Лоб был очень холодный, да и сам он, кажется, продрог. Я поспешно укутала раненого одеялами и, не обращая внимания на предупреждающее шипений Яна, взяла пленника за руку.
- Буди его, - приказал Ян, - Корми и уходим.
- Ему нужен сон, - запротестовала я. - Лихорадка ослабила его. Давай подождем!
- Вот и замечательно, - Ян прислонился к деревянной подпорке, держащей соломенную крышу. - Буди его, или это сделаю я. И уж я нянчиться с ним не буду!
Что-то мелькнувшее в глазах воина заставило меня поверить ему. Я торопливо сжала холодную руку пленного и прошептала:
- Просыпайся, пожалуйста. Я принесла еду.
Раненый вздрогнул и проснулся.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила я его, не надеясь на ответ.
- Проклятый лекарь дал мне снотворного вместе с травами, - неожиданно произнес пленник. Оглядевшись, он увидел укрывавшие его одеяла, но промолчал. Я напоила его горячим молоком с медом и, покормив, убрала посуду в холщевый мешок. На мгновение задержала взгляд на его лице. Он все еще был бледен. Немудрено, потеряв столько крови, подумала я.
- Спи, тебе надо набираться сил, - посоветовала я уже в дверях. Ответа не последовало.
Через несколько дней состоялась свадьба Марены и Дария. Праздничные гуляния длились уже два дня. Мы едва успевали подавать на стол новые блюда и вымывать посуду. Том не выходил с бойни и живности у нашего хозяина явно поубавилось. Марену и Дария нам повезло увидеть только за столом уже тогда, когда были произнесены все обеты, и он надел ей на руки золотые браслеты, знак замужней женщины высокого рода. Они были прекрасной парой, оба высокие, светловолосые, мне показалось, что они даже немного похожи.
Приглашенных был полон дом. Родные, друзья и лучшие, приближенные к жениху воины, местная знать, знакомые Стиса и его жены, зажиточные землевладельцы и купцы, проживающие поблизости, все съехались на празднество. Молодых поздравляли, дарили подарки. Вино, пиво и мед лилось рукой под тосты в честь молодых. Марена, раскрасневшаяся и счастливая, сидела возле красавца жениха и я не могла сдержать улыбки, глядя на них.
Людей не хватало, поэтому даже меня заставили прислуживать за столом. По воле случая, я подносила еду к столу, за которым сидел Ян. Он вел себя очень развязно и даже пару раз пытался, очевидно, по-знакомству, ущипнуть меня чуть пониже спины. Я уворачивалась, что вызывало смех сидящих с ним рядом. Кто-то даже посоветовал ему быть по аккуратнее, чтобы не оцарапать ладонь о моё тощее тело. По меркам нашей красоты, худые девушки, вроде меня были не в почете. Считалось, что худая, да к тому же темноволосая, не сможет родить крепкого ребенка и принесет в дом мужа только несчастье, поэтому шансы на замужество у меня были крайне малы. Хотя я тогда совсем не расстраивалась по этому поводу, наверное, в силу юного возраста.
- Заканчивай разливать пиво, пора пленного кормить, - сказал мне Ян, когда я прошла по кругу вдоль стола, подливая в опустевшие чаши крепкий напиток. Я согласно кивнула, отнесла опустевший кувшин на кухню, и попросила Арлен присмотреть за моим столом, пока меня не будет. Подруга согласно кивнула.
Через несколько минут мы, оставив пирующих, поспешили из дома. На улице было темно и по-зимнему холодно. Я зябко куталась в теплый плащ, после тепла натопленного помещения холод ощущался сильнее, чем прежде. Караульные при нашем появлении оживились, вытянулись в струнку. Ян толкнул дверь в хлев и махнул рукой, пропуская меня вперед. Внутри горел факел и его свет едва освещал темное помещение. Здесь было довольно тепло. Пленник сидел на полу, укутанный моим одеялом, которое я ему принесла. Увидев нас, он широко улыбнулся. Мне всегда было не по себе от его улыбок, в которых сквозило что-то хищное и одновременно притягивающее. Но в этот день он улыбался как-то иначе… Когда мы с Яном приблизились к нему, и я привычно присела на колени, он вдруг резко оттолкнул меня в сторону и так быстро вскочил на ноги, что я не успела даже моргнуть. Около моего лица сверкнула сталь и Ян, как подкошенный упал лицом вниз к ногам пленника.
- Откуда у него меч? - промелькнуло у меня в голове. Я в испуге отшатнулась, когда бывший пленник протянул мне руку.
- Вставай! - сказал он.