Долго ли коротко ли длилось мое шествие, около одиннадцати часов я вышел на Дворцовую площадь. Моему взору открылись зеленоватый Зимний дворец (он же Эрмитаж), Александровская колонна и желтоватый Главный штаб с впечатляющей триумфальной аркой. Общий вид дополнял довольно убогий ледяной дом, в минувшую зиму построенный на площади мастерами ледового искусства. Около него толклась основная масса людей. Я приблизился к этому временному строению; его окружала железная оградка. Выяснилось, чтобы попасть за оградку, нужно еще и заплатить. Тогда я повернулся к ледяному дому спиной и уставился на украшенную бронзовыми рельефами триумфальную арку. Зрелище было завораживающим - я долго не мог оторваться. Более того, я подошел ближе и встал как вкопанный. Вот оно, величие классической архитектуры, внутренне воскликнул я! Мне стало искренне жаль, что я не привез с собой фотоаппарат.
Между тем время неумолимо бежало вперед. Нужно еще было успеть осмотреться в Эрмитаже и найти двадцать седьмой зал и какой-то непонятный деревянный могильник. Тогда как площадь от меня никуда бы не делась. Размышляя таким образом, я решительно направился к Эрмитажу.
Я пересек тихий внутренний двор дворца, взошел на крыльцо и проник внутрь музея. Благополучно купил билет в кассе, в гардеробе разоблачился. Затем потихоньку приступил к осмотру экспозиций на первом этаже. У меня в запасе оставалось еще минут сорок.
Но вскоре я понял, что здесь и часа не хватит, чтобы все обойти. Три этажа, и на каждом - настоящий лабиринт из смотровых залов. Ну и ладно, подумал я, пока начну, затем приду на встречу, получу то, что полагается, после чего продолжу осмотр Эрмитажа. И вообще за оставшиеся дни с чувством выполненного долга вкратце ознакомлюсь с Петербургом, а потом спокойно уеду домой. Но моим мечтам не суждено было сбыться…
Едва успел я походя ознакомиться с культурой скифов, когда добрался до двадцать седьмого зала, который имел два выхода в другие помещения и был полностью открыт со стороны проходного нефа. Стрелки на часах показывали без десяти двенадцать. Деревянный могильник я увидел сразу. Это была огромная капсула, вырезанная до нашей эры из мощного ствола старого дерева; в нее укладывали древнеисторического покойника. Следуя инструкции, я держал газету в правой руке. Причем так, чтобы ее название было на виду. Зал номер двадцать семь явно не страдал от избытка посетителей. В отдалении, у стены нефа, на стуле сидела старушка надсмотрщица с равнодушным лицом хомячка, пара пожилых иностранцев облюбовала бронзовую статую купальщицы из временной экспозиции итальянского скульптора. Больше в области моего обзора никого не было.
Я тоже обратился к купальщице (почти голой, с неестественно большим левым бедром), иностранцы отошли в сторонку. Обойдя вокруг статуи, я вернулся к могильнику и стал изучать его. Я начинал нервничать, то и дело оглядывался вокруг и поминутно смотрел на часы.
Многие посетители проходили мимо зала, не удостаивая его своим вниманием. Но вот какой-то невзрачный неопределенного возраста мужчина в джемпере и джинсах подошел к бронзовой статуе. Он был невысокого роста, на подбородке - едва заметная щетина. Глаза его казались непроницаемыми. Они бросили на меня короткий взгляд. У меня под сердцем прокатилась волна - это он!
Тут же незнакомец равнодушно отвернулся и пошел прочь из зала. Пожилая пара тоже покинула зал. Зато сразу появилась небольшая группа оживленных школьников, а за ними увлеченная молодая пара и отдельно - мужчина средних лет. Этот последний, худосочный с угловатыми чертами шатен в черном костюме, сразу подошел ко мне и спросил:
- Извините, не подскажете, где находится выход?
- Вообще-то я сам заблудился, - волнуясь, пролепетал я.
- Вы Евгений? - немедленно спросил он.
- Ну да.
- Клим.
Он пытливо смотрел на меня карими глазками. Так вот он какой, человек из будущего, - подумалось мне, - ничем практически не отличается от нас.
- Вы принесли? - спросил я.
Он кивнул.
- А почему вы просто не пришли ко мне в гостиницу? - поинтересовался я.
- Это опасно для вас же, - тихо произнес он. - За мной постоянно следят.
- Кто следит? - удивился я.
- Шпионы Коалиции. К несчастью они тоже воспользовались временным каналом. Хуже того, мне кажется, до Эрмитажа меня вели.
В этот момент со стороны бабульки надсмотрщицы появились два бритоголовых типа в одинаковых спортивных костюмах синего цвета, этакие братья боксеры, и стали шарить глазами по углам зала.
- А, черт! - с досадой прошипел Клим. - Я не ошибся. Видите тех двоих? Бегите немедленно из музея и сразу затеряйтесь в толпе, свяжемся потом.
Я раскрыл рот, чтобы что-то спросить, но Клим уже растворился в темном проходе. Типы увидели это и очень быстро пошли в мою сторону. Я не растерялся - бросился к другому выходу. Да что там! Я просто испугался. Побежал трусцой, проскользнул в какой-то зал, приостановился, оглянулся, вроде бы заметил что-то синее, и быстро-быстро засеменил дальше. И так петлял по залам, словно ошалелый, а люди с изумлением отвлекались на меня. Представляю, как нелепо я выглядел со стороны, да еще с газетой в руках. Хорошо, что случай быстро привел меня к выходу. Я даже не заметил, как очутился в гардеробе. Отдышавшись, я осторожно повертел головой туда-сюда. Однако народу здесь было прилично, и отыскать преследователя не представлялось возможным. Я получил куртку, спрятал газету в карман и, застегиваясь на ходу, покинул Эрмитаж.
Глава 3
Агент выходит на связь. - Я решаю шикануть. - Алиса в городе чудес.
Когда я оказался на Дворцовой площади, то сразу направился в сторону толпы, тасовавшейся у ледяного дома. Я теперь не решался оглянуться. Но вдруг услышал позади себя басистый окрик:
- Эй, молодой человек!
Я обернулся. Бритоголовый детина, уже в ветровке, под которой проглядывалась синяя олимпийка, находясь метрах в десяти, жестом подзывал меня. Я снова побежал, но опять же потихоньку, стараясь не привлечь к себе внимание общественности. Миновал ледяной дом и направился в сторону Адмиралтейства. Опять оглянулся. Бритоголовый скороходом двигался вслед за мной.
Благо, на автодороге не было в этот момент автомобилей, кроме подошедшего к остановке автобуса. Я мигом перебрался на другую сторону и буквально запрыгнул в уходящий автобус. Мой опасный преследователь остался с носом. Я успел увидеть в окно, как он стоит посреди дороги с недовольной рожей, пропуская встречный автомобиль. Но автобус набирал обороты, и вскоре Дворцовая площадь исчезла из виду. Тут я опомнился, потому что ко мне подошел кондуктор, флегматичный парень в джинсовой куртке. С вялой надеждой я поинтересовался у него, идет ли автобус до Заневского. (Почему-то сильно захотелось вернуться в гостиницу.) К счастью, мне повезло. Маршрут весьма кстати пролегал по Невскому и Заневскому. Я расплатился и сел на единственное свободное место.
"Ну что ж, можно подвести первый итог, - подумал я, уставившись в окно. - Передача злополучного генетического кода не состоялась. И миссия моя, выходит, вовсе не так безопасна, как уверял Семен. Агент из будущего успел сказать, что свяжется со мной потом. Интересно, каким образом? Опять оставит записку в гостинице? И далее, если он все-таки найдет удачный способ передать мне код, если передача все-таки состоится, но нас все-таки в тот момент выследят, тогда уже моя жизнь подвергнется опасности! Меня могут даже убить!" Эта мысль бросила меня, что называется, в жар. Я поспешил побыстрей отогнать ее, призвав к себе выработанный с годами оптимизм. Кажется, у меня получилось. Я стал любоваться Невским проспектом из окна автобуса и этим хорошо отвлекся.
Между тем автобус выехал на маленькую площадь, показался Московский вокзал. Я в очередной раз воспользовался картой и вычислил, что передо мной площадь Восстания. Здесь мы застряли в пробке, объезжая не высокую по сравнению с Александровской колонну, посвященную городу-герою Ленинграду. Но пробка быстро рассосалась, и мы выехали на другую часть Невского проспекта. Этот последний отрезок знаменитой улицы был тихим и тенистым. Я не выпускал карту из рук. Невский кончился площадью Александра Невского. Потом мы миновали длинный мост и оказались на Заневском.
Около часу дня я вошел в гостиницу. Забрал ключ, поднялся на лифте. Едва зашел в номер и скинул куртку, как вдруг тишину разрезала писклявая трель телефона. Я вздрогнул от неожиданности, нерешительно взял трубку.
- Это Клим, - просипело на том конце провода. - Я вижу, вы уже вернулись. Надеюсь, вам удалось избежать хвоста.
- Да, один из тех двоих, похоже, увязался за мной до самой площади. Но тут удачно подвернулся автобус.
- Это хорошо. Самое главное, чтобы они не знали точно вашей внешности.
- Они опасны? - с тревогой спросил я.
- Очень. Но мы справимся. Правда, у меня дела сейчас обстоят хуже… Послушайте, давайте встретимся завтра в Петропавловской крепости. Так же в полдень. Там есть такой памятник - Петр Первый сидит на скамеечке. Я буду ждать вас рядом с ним.
- Хорошо, - вздохнул я.
- Ну все, пока! - заключил Клим.
И в трубке уже послышались короткие гудки.
Я озабоченно сел на кровать. Черт, во что я ввязался! В эту минуту я уже нисколько не сомневался, что в далекой сибирской пиццерии Семен открыл мне истинное положение вещей. Увы, но именно мне суждено прикоснуться к иной, скрытой фантастической реальности. Это, быть может, пафосное, смешное, сводящее с ума откровение, но это так. Миллионы людей живут в Петербурге и даже не подозревают, что на территории их знаменитого исторического города решается сейчас судьба человечества, а непосредственным участником сей тайной акции является провинциал, затесавшийся в их ряды!