Я вдруг ощутил пронзительное чувство голода. В таких случаях говорят: засосало под ложечкой. Придется вернуться на улицы города, решил я. И бессмысленно послонявшись по комнате, вновь надел куртку, покинул номер, спустился и сдал ключ.
Я уже успел заметить раньше, что в районе моей гостиницы нет ни одной приличной забегаловки. Однако теперь я вспомнил, что когда возвращался из Эрмитажа, в самом конце Невского проспекта из окна автобуса приметил одну кафешку. Туда-то я и направился. Опять на автобусе.
Весеннее солнце стало заигрывать со мной. А симпатичные петербурженки, почудилось мне, стали обращать на меня внимание. В очередной раз залюбовавшись пейзажами северной столицы, я начал забывать о своих недавних волнениях.
Кафе я достиг довольно быстро. Открыл массивную дверь, осмотрелся и выбрал ближайший столик у окна. Молоденькая девица с доброжелательной миной на лице оперативно принесла мне папку с меню. Я благодарно кивнул. Однако, раскрыв папку и выхватив глазами несколько строчек, слегка озадачился. Цены кусались, и при том серьезно… Но, черт возьми, отчего бы не шикануть, смело спросил я себя? Ведь Семен авансировал мне, в общем-то, не малую сумму денег, и в конце концов, должна же быть какая-то компенсация за опасную работу! Мысленно махнув рукой, я выбрал именно то, чего мне больше всего хотелось в данную минуту. Бокал французского вина, фирменный салат "Питерский", баранья грудинка жареная в сухарях, пудинг из печенья с ягодным соусом и чашка черного кофе. Сначала мне принесли вино и фирменный салат. Я приступил к трапезе.
Посетителей в кафе было - раз-два и обчелся. В дальнем углу сюсюкались молодой человек с девушкой. Типичная деловая женщина за центральным столиком потягивала вино из бокала и посасывала коричневую дамскую сигарету. Компания из трех представительных мужчин что-то активно обсуждала у стойки.
Я уже почти разделался с весьма вкусным салатом, когда в кафе вошла девушка в кремовой курточке, с намотанным под воротником красным шарфом. Она буднично окинула взглядом зал и вдруг как будто заметила что-то необычное. При этом замерла около меня, приоткрыв рот и выкрутив носок черного сапожка. Затем порывисто глянула в мою сторону, сделала осторожное движение и неуверенно опустилась за мой столик, напротив меня, спиной к остальной части зала.
- Извините, можно я здесь присяду? - тонким голосом прощебетала она, повесив маленькую сумочку на спинку стула.
Я повел плечом:
- Пожалуйста.
У нее были недлинные черные волосы, кокетливо завивающиеся под мочками ушей, устремленные к вискам брови и пухленький рот. Она заискивающе глядела на меня маленькими серыми глазами. В общем, вполне милая особа, прикинул я.
В этот момент официантка принесла мне горячее, а девушке протянула меню. Моя новоиспеченная соседка открыла обложку и принялась рассеянно изучать названия блюд. До меня донесся пленительный цветочный запах ее духов. Как я заметил, она явно нервничала. Время от времени кусала губы, тревожно изогнув брови, и крутила головой, косясь назад, туда, где сидели молодой человек с девушкой.
Наконец, она заказала кофе и мороженое и, блеснув серыми глазами, обратилась ко мне.
- Простите, пожалуйста, я вас очень прошу! Вы не могли бы сделать для меня одно одолжение?
- Все, что угодно, - дружелюбно пропел я, постаравшись улыбнуться как можно более обаятельно.
- Вы можете сыграть роль? Ну, как будто мы с вами давно знакомы, - пояснила она, стягивая шарф.
- Хм. В принципе… Вообще-то… Но зачем?
- Не важно, так надо. Просто притворитесь, поговорите со мной о чем-нибудь. Сделайте непринужденный вид.
- Хорошо, - я на секунду задумался. - М-м, сегодня замечательный день, не правда ли?
Ей принесли мороженое и кофе.
- Я бы не сказала. Солнце светит, но не греет, - ответила она, одновременно кивнув в сторону официантки.
Я стал догадываться, что попал в типичную для киношных мелодрам сцену (но, впрочем, редкую в реальной жизни) - меня хотят использовать в сердечных играх.
- Вас расстроила та пара в дальнем углу? - прямо спросил я, желая подтвердить свое предположение.
- Вот именно, - вздохнула случайная соседка.
- Понятно… Ну тогда давайте хотя бы познакомимся. Меня зовут Евгений, а вас как?
- Это ведь не обязательно. Только подыграйте, а потом я пересяду.
- Как же не обязательно? Я так не могу. Для полной достоверности мне надо знать ваше имя, - стал настаивать я.
- Хорошо. - сдалась она. - Алиса. Меня зовут Алиса.
- В самом деле? Не хочу показаться банальным, но у вас чудесное имя.
- Боюсь, что все-таки получилось банально.
Тут молодой человек и девушка в дальнем углу согласованно встали и двинулись в нашу сторону, то есть к выходу из кафе. Алиса оглянулась и испуганно выложила руку на стол.
- Возьмите меня за руку, - заговорщически прошептала она, - и говорите что-нибудь.
Я послушно обхватил ее миниатюрное, невесомое как воздух, запястье и находчиво произнес:
- Знаешь, Алиса, в тебе есть особенная привлекательность, созвучная с твоим именем. Я всегда считал, что каждая девушка соответствует своему имени. Например, Лены обычно бывают симпатичными длинноволосыми блондинками, Ольги - выразительными брюнетками, а вот Алиса должна…
В эту секунду пара как раз поравнялась с нами, и молодой человек (банальный модный красавчик), приостановившись, с изумлением уставился на нас. Быстро опомнившись, он вяло кивнул, со злобной ухмылкой бросил Алисе: "Привет!" и поторопился вслед за своей спутницей (смазливой крашеной блондинкой).
- Ну вот, кажется, ты достигла желаемого эффекта, - резюмировал я.
Алиса слегка улыбнулась, обозначив линии на скулах.
- Так что ты там говорил про имена? - мягко высвободив руку, она подставила кулачек под щеку.
Я повторил, и в заключение сказал, что Алиса должна иметь как раз такую неординарную привлекательность, которая бесспорно присутствует у моей собеседницы.
- Очень интересная теория, - ее глаза загорелись. - Но явно ошибочная. У меня есть подруга Лена. Так вот, она - брюнетка.
- Ну, из правил всегда бывают исключения, - не отступал я.
- Ладно, спасибо за комплимент, - она пригубила кофе. - И за то, что подыграл.
- Не стоит.
Интересно, сколько ей лет, спросил я себя? На вид - чуть больше двадцати. Моя тирада, посвященная ее привлекательности, не была льстивым плутовством, я и вправду так думал. И я решил рискнуть.
- Хотя, - произнес я, - не знаю, могу ли я набраться наглости попросить о благодарности другого рода…
- Какого рода? - насторожилась она.
Я испугался, что моя фраза могла показаться пошлой, и поспешил пояснить:
- Видишь ли, я в первый раз в Петербурге, приехал в командировку, ничего тут не знаю. Если у тебя есть пара свободных часиков…
- А, понятно, - улыбнулась Алиса, - хочешь, чтобы я стала твоим гидом.
- Это было бы очень любезно. Со своей стороны обещаю оплатить любые расходы.
- Боюсь, из меня выйдет плохой гид, - протянула она. - Я сама не местная.
Мне, однако, теперь очень не хотелось, чтоб Алиса отказалась.
- Но, судя по всему, ты здесь явно не первый день, - заметил я. - Постой, дай-ка, угадаю… Ты студентка, приехала в Петербург учиться…
- Не совсем так. Наша семья перебралась в Питер из Мурманска, когда мне было лет десять.
Она изящно освободила ложечку от мороженого. Я же потихоньку поедал баранью грудинку, между прочим, весьма чудно приготовленную.
- Вот видишь, довольно большой срок, чтобы хорошо узнать город. Поэтому ты занижаешь свои способности. Поверь, я приложу все усилия, чтобы не оказаться скучным экскурсантом. Ну, так как?
Она задумалась. Я полагаю, она колебалась, стоит ли вообще связываться со мной. Надо сказать, я никогда не считал себя неотразимым в отношении слабого пола. Ловеласом я тоже не был. Правда, мне приходилось иметь определенный успех у женщин. Но опять же касательно случайных знакомств у меня было мало опыта. Здесь, один на один с Алисой я действовал скорее интуитивно, меня посетило некое неожиданное вдохновение. И, к счастью, она все-таки сдалась. Хоть и со скрипом, показывая всем своим видом, что делает мне огромное одолжение.
И сразу в моей душе зачирикали питерские воробушки, я, порой такой наивный и простодушный, почувствовал себя черт знает кем: бизнесменом, иностранцем, путешествующим журналистом. Ну да ладно, с трудом скрывая радость, я заказал по бокалу вина, мы обмыли наше соглашение.
Заодно я поинтересовался:
- А этот тип с блондинкой твой бывший друг, да?
- А, так, один козел. Мы расстались месяц назад. Я хотела, чтоб он увидел, что я не сильно-то и переживаю.
- Но ты, судя по всему, никак не ожидала его здесь встретить?
- Это уж точно… Слушай, давай сменим тему. Нам надо определиться. У меня в распоряжении, - она порылась в сумочке и достала сотовый телефон, - так, сейчас половина третьего, в семь мне надо быть дома, минус полчаса на дорогу… Значит, у нас в распоряжении четыре часа. Давай, определяйся, куда поедем в первую очередь.
- Ну, я не знаю, - замешкался я, - Эрмитаж я сегодня уже поглядел…
- Вот что, поехали в Кунсткамеру, я там сто лет не была.
- Это где уродцы в пробирках? - выкопал я из памяти имевшиеся смутные сведения.
- Вроде того, - улыбнулась Алиса.
Так мы и порешили.