Некоторое время Гринер и впрямь "валялся", не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой. Один только нос не отказал ему в службе - до него долетал запах дорогого табака, - да уши, почти целиком донесшие разговор магов.
- Не успели спросить капитана… Жаль. Можно было бы примерно составить последовательность и циклы этой гадости… - сказала Тео.
- Да какая разница, сколько людей и за какие сроки, пойдем сегодня, не то завтра будут еще трупы.
- Уверен? Надо хорошо продумать… опасно.
Гринер принялся считать звезды.
- …поставить на выходе… - предложила Тео. - И ждать. Она осторожна.
- Он, - поправил ее Дерек.
- Она… Оно… да какая разница? Главное - не проглядеть. У тебя все с собой?
- Почти. Ну, то, чего нет, вряд ли пригодится.
Тео оказалась права - ровно через две минуты Гринер ощутил, как волна жара проносится от головы к ногам и обратно. Потом тысячи иголок впились в его кожу, и волна энергии настолько сильная, что была даже болезненной, буквально подбросила его; он вскочил на ноги, и, чтобы хоть как-то сбросить излишек сил, попытался попрыгать на месте. Получалось не очень - все его тело дергалось невпопад, и со стороны он напоминал больного трясучкой в яркой форме.
- Забористая штука, - фыркнула Тео и выбила остатки табака из трубки. - Перекур окончен, нам пора дальше. Спасибо Дер, возьми трубку… Гринер? Готов?
- О-о-о-о… - ответил Гринер, и ему показалось, что звуки вылетают изо рта колечками огня. Это было красиво… круглая буква "о" некоторое время парила у него перед лицом, потом, будто испугавшись, юркнула за куст. "Не уходи!" - хотел сказать Гринер, но у него получилось "Е…У…О…Ы". Вторая "о" сбежала вслед за первой, заметно порозовев, а синие, искрящиеся "Е" и "У" погнались за ней, вытянувшись вперед, как заправские охотничьи псы. Звук "Ы" тяжело упал на землю.
- Переборщила… - поморщился Дерек, наблюдая за тем, как ученик с глупой улыбкой на лице ловит в воздухе что-то, видимое ему одному.
- Не похоже… - Тео вздохнула и направилась к юноше. - У него что-то с восприятием. Он должен был стать энергичнее, вот и все. Ладно… учтем, - и она широко размахнулась…
Затрещина получилась что надо. Гринер ойкнул, потом потряс головой. Странные эффекты пропали, в мозгу прояснилось, он был бодр и полон сил… Чего не мог сказать о магах, ибо, на его взгляд, они выглядели довольно помятыми.
- Простите… - смутился он. - Но Талли позвал меня, а я…
- Я знаю, - прервала его Тео, - но кто же знал, что так получится. Так что не вини себя. Ноги не дрожат?
Гринер сделал пробный шаг.
- Немного…
- Ну ничего… сейчас пройдет. Дерек, возьми его с другой стороны под руку - и повели.
Гринер шустро переставлял ноги, но не по собственной воле, а скорее по необходимости: маги почти бежали по аллее на юго-восток от Ассамблеи, и, прижав его с обоих боков, тащили за собой.
- А что случилось? И куда мы идем? - полюбопытствовал он через некоторое время
- Идем ловить одно очень вредное существо, - начала Тео, а Дерек подхватил:
- Которое питается людьми, как мужчинами, так и женщинами…
- Нам нужен кто-то, кто сможет постоять у входа, чтобы засечь, когда к вьялле пойдет жертва…
- "Вьялла" - это так называется существо…
- … потому что я пойду внутрь, а вы с Дереком будете сторожить с двух сторон…
- Что?!
Гринера чуть не разорвали пополам: Тео продолжала бег, а вот Дерек, возмущенный до глубины души, но руки гринеровской не отпустивший, резко остановился.
- Почему это ты пойдешь внутрь? - Дерек стал в позу и язвительно оглядел подругу с ног до головы. Тео, выпустив Гринера из рук, медово-ласково улыбнулась.
- Потому что она сейчас в женской фазе. Два трупа "третьего дня", наверняка женщина - вчера, и тебе туда спускаться просто опасно, так же как и моему ученику!
Этот самый ученик, пока маги сдавленно рычали друг на друга, воспользовался моментом, чтобы оглядеться. Срезая путь, они втроем пролезли через отверстие в ограде, окружающей парк Ассамблеи, и теперь, свернув пару раз, стояли на какой-то улочке, весьма непрезентабельного вида, надо заметить. Дома обступали тротуар, кое где выдвигаясь вперед балконами, между которыми были натянуты веревки. Улица постепенно наклонялась вниз, так что дождевая вода, собиравшаяся в канавах, а также нечистоты стекали, как полагал Гринер, к реке. Здесь, как и в богатых кварталах, соблюдалось правило - никаких окон первого этажа на той стороне дома, что выходит на улицу. Юноша с интересом всмотрелся в мозаику, украшающую стены; она была не такой красочной, как в богатых кварталах, но зато куда как разнообразнее. Первый рисунок, привлекший его внимание, был, пожалуй, самым новым - резвящиеся в потоке рыбы.
- Чтоб тебе провалиться, Черный! - на выдохе пожелала Тео и окликнула Гринера. - Ученик! Чем занимаешься?
- Тут мозаика… рыбы…
- Пришли. Рыбный проулок… - вздохнула Тео и, бросив взгляд на тоненький серпик месяца, беззлобно ткнула друга в бок. - Доставай трубку. Время есть, рановато прибежали.
- Кто победил? - веселым тоном спросил Гринер, подходя к магам.
- Проклятущий Черный… - буркнула Тео, принимая из рук Дерека трубку.
Юноша сглотнул. Внезапно в переулке стало как будто бы холоднее; он потряс головой, словно ослышался и вежливо, стараясь не злить свою наставницу, которая, похоже, меняла настроение каждые три минуты, переспросил:
- Кто-кто?
- Черный маг… - Тео вскинула голову, отвлекаясь от излишне затянутых завязок мешочка с табаком и ткнула пальцем в стоящего рядом (совсем рядом!) Дерека. - Вот он.
Дерек широко улыбнулся.
Гринер вовсе не собирался этого делать… Но всеразличные истории тут же всплыли у него в голове; он не смог сдержать реакцию, взращенную в нем рассказами взрослых у огня зимними ночами, словом - тело словно само резко отпрыгнуло в сторону, и он оказался за спиной у Тео.
Маги на секунду застыли, переглянулись, а потом стали хохотать: взахлеб, искренне и довольно-таки громко.
- И что я такого сделал? - Гринер чуть-чуть расслабился, но выходить из-за спины Тео не спешил.
- А… у… - стонал Дерек. Он прислонился к стене, той самой, на которой плескались мозаичные рыбки, и медленно сползал вниз. - Тей… У нас есть время, чтобы объяснить этому… этому…?
- Оболтусу, - кивнула Тео и повернулась лицом к Гринеру. - Слушай, ученик, и запоминай. Постараюсь вкратце, ибо - она снова глянула на месяц и спрятала кисет, - э-э-э, неважно… Итак, Дерек - Черный маг, но в данном случае "черный" не значит "злой", "темная душа" или что-то в этом роде…
- Не, временами я бываю довольно сердитым, особенно по утрам…
- Молчи уж, давай кто-нибудь один будет объяснять? На самом деле существует три группы, Черные, Серые и Белые маги, и цвет, обозначающий эти группы, никоим образом не зависит от их моральных ценностей… Улавливаешь?
- А вы… какого цвета? - прищурился Гринер.
- Мышь она серая, - подал голос Дерек.
- Я - Серый маг, - стараясь не обращать внимания на хихикающего друга, ровным-ровным тоном ответила Тео.
- А… в чем же между ними тогда разница, если не в… моральных ценностях?
- В количестве и качестве… энергии, магической энергии. Белые пользуются своей, Черные - энергией окружающего мира, а Серые понемногу той и той, и если ты сейчас же не уберешь эту гнусную ухмылку со своего лица, Дерек…
- А я каким стану? - Гринер не мог позволить, чтобы в момент, когда решается его судьба, маги отвлекались на междоусобицу (как он подозревал, наигранную), поэтому он даже подпрыгнул, чтобы привлечь внимание магички.
- Понятия не имею. Пока непонятно… А нам пора. Шустренько давайте… - Последние слова Тео договаривала уже на бегу, устремившись по улочке вниз.
Гринер тоже побежал. Когда с ним поравнялся Дерек, юноша подавил порыв отскочить в сторону и мысленно поздравил себя со все начинающей возрастать сдержанностью.
- Так что… имей в виду… если выяснится, что ты тоже Черный… - маг зловеще хохотнул, - то пойдешь в ученики ко мне, хе-хе…
Гринер сумел вежливо улыбнуться и припустил вслед за Тео. Что-то подсказывало ему, что Дерек специально пугал его, ради шутки… Ну не может же он быть действительно таким уж страшным? Хотя юный ученик и Тео, и Дерека знал одинаковое время, а именно - несколько дней, он все же думал, что учиться у них будет даже интересно. Гринер задумался и не заметил, что Тео убавила шаг; он бы пролетел по инерции мимо, но она успела схватить его за ворот камзола и дернула назад. Раздался треск. "Ну и к лучшему", - подумал Гринер, - "он все равно жал подмышками".
- Ш-ш-ш, чего ты так трещишь? - сердито зашептала Тео.
- Это не я, это камзол…
К ним приблизился Дерек, внимательно осматривающий улицу и ближайшие дома. Те как будто вымерли. Низкие, приземистые, скособоченные - да и жил ли в них кто? Свет не горел ни в одном из окон, и тишина стояла такая, что хруст рвущихся ниток гринерова камзола разлетелся по улочке почище грома.
- Давай залепим ему, - Тео кивнула на Гринера; тот затаил дыхание. Странное словечко… Совсем интересно стало, когда Дерек достал кинжал из-за пояса. Тео, правой рукой все еще держа ученика за шиворот, протянула магу ладонь левой.
- Больно не будет, - улыбнулся Дерек и полоснул по пальцам Тео кинжалом. - А вот неприятно - да.
- Повторяй за мной: "Видящий суть - невидим".
Юноша повторил.