- Я прошу вас воспринять мои слова совершенно серьезно. Вы - именно вы, Джером Некс, и никто другой! - отвечаете за безопасность короля Дориана. Меня она тоже волнует, не в последнюю очередь, признаюсь честно. Мне совсем не понравится безвольный, вспыльчивый и нелюдимый человек на вашем месте. Я дам вам еще полгода на осмысление и изменения. И поговорите, наконец, с Томом, он уникум в своей области, вам его помощь ой как пригодится…
- Скажите… - хрипло и быстро заговорил капитан, воспользовавшись паузой, пока Тео набирала воздуху в грудь. - Вы кто? То есть… Откуда… И почему?
Тео таинственно приподняла бровь:
- Завтра утром попросите королевской аудиенции. Вы ее получите - и задайте эти вопросы королю. А мне пора отлучиться ненадолго. И вот еще - никому и ничего не говорите до завтрашней встречи с Его Величеством. Впрочем, вы и после встречи будете молчать, но тогда будете уже точно знать, о чем вы молчите и почему. А пока - сделайте вид, что этого разговора не было. Мы с вами обсуждали… скажем, возможность скрещения роз сорта "Авада" с розами "Вельмон" для получения сорта, обладающего цветом первого и устойчивостью к тле второго. Пройдемте обратно…
Джером Некс согласно кивнул, подал "даме" руку и даже нашел в себе силы вежливо заметить:
- Но я совершенно не разбираюсь в розах…
- Я познакомлю вас с Дворецким Шольцем. Он - разбирается, и вас научит.
Капитан так и не понял, шутит эта женщина или нет.
Вернувшись в лабораторию, Тео тут же откланялась, обещавшись, впрочем, вернуться к тому времени, как привезут тела бродяг. Дерек остался, объясняя свое желание чисто практическим интересом - возможностью пообщаться с умным человеком (Хоррас аж расцвел), а капитан тоже решил на время отойти. Он предложил магичке проводить ее, но та отказалась.
Тео бегом пересекла сад по внешнему краю, прокралась мимо гвардейцев, совершающих обход замка, и обогнула широкую башню, высматривая что-то наверху. Удовлетворенно хмыкнула, завидев на высоте третьего этажа небольшое окошко с открытыми ставнями. Оглядевшись и удостоверившись, что никого кругом нет, подняла с земли камушек и запустила в окно.
Через пол минуты наружу высунулась голова молодого мужчины.
- Даже здесь покоя нет, - пробурчал он, но завидев, кто его потревожил, расплылся в улыбке. - Тей, давненько…
- Ты один? - перебила его магичка.
- Абсолютно. Как ты меня нашла? Хотя - что это я, понятно, как… Допрыгнешь?
- А то. - Коротко ответила Тео и отошла на пару шагов назад для разбега. Затем, ухнув для порядка, подскочила на совершенно недостижимую для обычного человека высоту и уцепилась за руку мужчины, что он протянул ей навстречу. С грехом пополам он втащил ее в комнату.
- Мать твою за ногу, Дори, а пониже ты не мог спрятаться?
- Прекрати материть короля, негодяйка - голову отрублю. У тебя что-то срочное? И где ты так отъелась?
- В "Куриной Гузке". А ты совсем забросил свои обязанности… Прячешься?
Тео огляделась - король, как можно было догадаться, занял чью-то чужую комнату: она выглядела жилой, но абсолютно не в его вкусе - слишком много картин на стенах и всяческих комодиков с кружевными салфетками, столиков и подставок для ваз у стен.
- Чьи это покои?
- Агаты, фрейлины… она уехала к родителям, а я воспользовался, каюсь. Насчет обязанностей… - молодой монарх запустил пальцы в свои буйные кудри и с силой их дернул. Его черные глаза были подернуты дымкой неподдельного страдания, а на волевом лице явственно читались следы недосыпа. - Меня вчера досуха выжали Западные бароны, а мне еще просматривать генеалогические документы для графа Веллиарда, старик Коль помер, наследники грызутся…
- А чего хотели бароны? - Тео, заприметив блюдо с фруктами, нацелилась на грушу. - Можно?
- Бери. Мы решали, кому на следующие пять лет отойдут в аренду медные рудники в Рейенских горах. Барон Гейо давал лучшую цену, но я-то знаю, как он относится к рабочим… Я отдал рудники Виктору. Теперь баронский совет будет меня поедом есть. Но - Слава Богам! - только через два месяца. Пока каннибализмом занимается только Гейо.
- Бедняга… - Тео вытерла грушевый сок с губ тыльной стороной руки. - А мне достанется кусочек твоей нежной царственной плоти?
- В чем дело? Что я еще не так сделал? - тут же насупился король, уже снова буквально закопавшийся в бумаги, разбросанные по шикарной кровати под шелковым балдахином, преполагающей скорее любовные утехи, нежели государственные.
- Я насчет Билла Догайна. Зачем ты его уволил?
- Я не увольнял, он сам ушел. Старые раны, мол - я чуть ли не на колени перед ним стал, уже и его дружбу с моим отцом вспомнил, а он ни в какую. Сказал, у него хороший преемник будет. Но я его еще не видел - дела.
- Я как раз по поводу Некса. - Заметив, что король непонимающе хмурится, Тео покачала головой. - Все в трудах, все некогда тебе… Некс, Джером Некс, твой новый Капитан-Префект, тот самый "преемник". Он завтра попросит твоей аудиенции.
- Ну, попросит и попросит… А что - надо дать?
- Обязательно. Твоя фрейлина не обидится, если я вытру руки о ее простынь?
- Фу, Тей… Рукомойник у окна.
Магичка кивнула и, подойдя к тумбочке, налила воды из большого кувшина в тазик, ни много ни мало, серебряный. Задумчиво пополоскала руки.
- Объясни ему, кто я, но примерно, не всю правду, конечно. Скажи, что я… э-э-э… твой тайный агент, советник, что ли. И припугни немного - мол, ты доверяешь ему свою безопасность, в его руках судьба королевства и все такое прочее.
- Разве он так плох, что ему об этом надо напоминать?
- Не то чтобы… просто еще не освоился. Ну, мне пора…
- Так скоро? Может, поможешь мне с этим? - король, взяв один из листов двумя пальцами, помахал им в воздухе.
- Не могу, Дори, извини… Тут назревает, похоже, кое-что посерьезнее расхлябанности префекта или чьих-то генеалогий. - Тео присела на край кровати. - Думаю, культ. Какой - ну, пока рано об этом говорить… боюсь ошибиться. Но два трупа уже есть, и завтра будут еще два. Если мы не поторопимся. Ах, не вовремя ушел Билл…
- Когда бы он не ушел, это было бы не вовремя, но люди не вечны, сама знаешь. Может, он почувствовал, что старость подступила и решил уйти, пока не поздно. Ладно, беги, только скажи мне напоследок вот что, может помнишь… Тут… - и король протянул магичке скрученный в трубочку пергамент со здоровенной печатью, - сказано, что Магда Делинор сочеталась браком с бароном Жерондалем…
- Дай-ка посмотреть… - Тео прищурилась, всматриваясь в полу истертые строчки. - Дайте Боги памяти, когда это было? Лет тридцать назад… А… Брехня. Нойол - ее сын от первого брака, тебе дали не полный комплект документов. Он тогда наследовал своему отцу, а Жерондалевы детки все либо помирали, либо были девками. Все?
- Вот еще, смотри, раз это брехня… - быстро проговорил король, удерживая свою советницу за рукав, - то получается…
- Извини Дори, мне и правда надо идти.
- О… Хорошо. Удачи тебе, Тей… - король сник, но все-таки нашел затем в себе силы улыбнуться. - И - большая просьба, приходи через дверь.
- Это почему? - удивилась Тео, уже свесившая одну ногу в окно.
- Меня чуть удар не хватил. Сидел себе, думал - и тут камнем по голове…
- О Боги, прости, Дори, сильно?
- Да нет. Неожиданно просто.
Тео глянула вниз и ругнулась.
- Вот черт, эти гвардейцы стали под самым окном и трепятся о чем-то…
- Ну, уйди обычным путем.
- Думаешь?
- Уверен. Только постарайся ни на кого не натолкнуться по дороге. И заскочи ко мне завтра после аудиенции.
- Это просьба или приказ?
- Повеление.
- Ясно, - ухмыльнулась Тео и исчезла за дверью.
По дороге она все-таки не смогла избежать встречи с прислугой, но те, кажется, не обратили на нее внимания. Столкнувшись же с дворецким Шольцем, она умудрилась довольно быстро закончить разговор, ограничившись всего несколькими фразами, - в частности, рассказала старому слуге, что новый префект без ума от роз и жаждет получить как можно больше информации о сортах и способах выращивания. При этом она злорадно улыбалась. Затем Тео покинула замок почти так же незаметно, как и пробралась в него.
Вернувшись в "трупярню" эпохи Геккелинов, Тео никого не нашла в лаборатории, и справедливо предположила, что Дерек с Хоррасом спустились в морг. Так и оказалось, и еще - вот сюрприз! - на столах лежали свежевыкопанные трупы, количеством, как и предполагалось, две штуки. Анатом, судя по всему, спустился вниз недавно, потому что успел натянуть только одну перчатку из плотной кожи, другой же он помахивал в воздухе, живописуя что-то Дереку. Эта парочка сдружилась.
- Надо же, привезли! - с неподдельной радостью на лице воскликнула Тео, подскакивая к ближайшему телу. - А я уж думала, до утра копаться будут…
Анатом с магом вынырнули из ученого диспута и уставились на женщину.
- А где капитан? Он разве не с тобой? - спросил Дерек.
- Нет, он пошел по каким-то своим делам… Что тут у нас? Хоррас, ты уже смотрел?
- Только начинаю. Скажите спасибо, что у меня всегда есть запасные перчатки… - юноша протянул магам две пары, и кивнул в угол. - Там есть кожаные фартуки. И намажьте под носом из этой баночки…
Тео и Дерек послушно облачились, помазали где было сказано и нетерпеливо ринулись к одному из трупов. Хоррас уже счищал землю с его тела, ворча по поводу стражников, не заботящихся о чистоте.
- Их даже в холстину не завернули, так кинули? - поморщилась Тео.
- Бардак, - подтвердил Хоррас. - А чего вам глянулись именно эти двое?