* * *
Трудно сказать, так ли уж хотелось Ши работать каким-то там "ворлоком" у Локи. Да и сам Локи чем-то ему не приглянулся - было в нем что-то скользкое, неприятное. Вот Хеймдалль - дело другое, думал он, честный, благородный воин, хоть и с чувством юмора туговато.
За дверьми что-то загромыхало, потом оттуда высунулась голова Сверра. Он обвел глазами комнату и снова исчез. Исчезли и дородные скандинавские красотки - ушли, прихватив с собой деревянные блюда. Обитатели дома определенно укладывались спать, а вот у Ши сна ни в одном глазу не было. Времени-то от силы девять. Впрочем, здесь и ложатся, и встают по солнцу - с факелами не особо-то рассидишься ночью.
"Неужели и у меня, - размышлял Ши, - появится эта дикая привычка? Не исключено - особенно если не получится вернуться обратно".
Мысль эта была не из веселых. Но, черт возьми, на риск он шел совершенно сознательно! Пусть этот мир не совсем то, что он ожидал увидеть, но ведь он - человек двадцатого века, и у него имеются кое-какие преимущества перед этими дикарями! Сейчас психовать нечего, вот когда…
- Эй, как там тебя?.. Репка! - неожиданно рявкнул из своего угла Хеймдалль, - Наполни-ка пару кувшинов да тащи их сюда поживей!
Ши затрясся от негодования. Кто он такой, этот Хеймдалль, чего он тут раскомандовался?! Впрочем, с ним здесь считаются. И вообще-то, несмотря на повелительный тон, в голосе его явственно ощущалось добродушие. И Ши подчинился.
- Садись. - Хеймдалль ткнул пальцем в скамью. - Э-э… как, бишь, тебя? Харальд?
- Да. А тебя зовут Хеймдалль, как мне сказали?
- Истинно так. А еще известен я как Страж, и как Сын Девяти Матерей, и как Дитя Гнева, и как Златорогий. Предпочитаю именно эти титулы.
- Слушай, Хеймдалль, а что это все…
- Когда ко мне обращаются отпрыски человечьи, они сии титулы употребляют. Или по крайней мере говорят "сэр", - строго объявил Хеймдалль, слегка надувшись от важности.
- Простите, сэр.
Хеймдалль опустил свой длинный нос и соизволил улыбнуться, сверкнув золотыми зубами.
- Ладно, не против я некоторой фамильярности. Есть у меня еще одно имя - Друг Людей. Правда, владыка Асгарда не одобряет этого…
- Это вы про Одина говорите?
- Про него и никого другого.
- Это тот старикан… Пардон, то есть пожилой джентльмен с одним глазом?
- Ты просто кладезь мудрости!
- Вчера я столкнулся с ним на болоте, и он привел меня сюда.
- Сие не сокрыто от меня. Я видел тебя.
- Вот как? Где же вы были?
- Далеко на востоке. Слыхал я, что ты ему лепетал… Ты знаешь хоть, как повезло тебе? Вот упал бы замертво…
Ши едва не ляпнул: "Ну да, заливай больше!" - но, вспомнив леденящий взгляд Одина, вовремя прикусил язык. Поменьше болтать, побольше слушать, узнать, как управляется этот мир, - вот что было важнее всего. Ухмыляющийся Хеймдалль разглядывал его с любопытством.
- Я слышал даже, как ты признался Тьяльви, что не имеешь отношения к ворлокам. И даже якобы не знаешь, что это такое. Издалека ты - это точно. Однако, - улыбнулся он при виде испуганной физиономии Ши, - не думаю, чтобы кого-то это чересчур огорчало. Ладно, я тебя не выдам. Разыграем слегка Властителя Прохвостов, ха-ха-ха! - Он выпил, - А сейчас, о дитя невежественной матери, давай-ка поиграем. В загадки. Вижу я, что ведомо тебе неведомое. Тогда зададим друг дружке по семь вопросов, и кто будет отвечать лучше - тот и победил. По рукам? Тогда спрашивай, смертный!
Семь вопросов. Надо извлечь из них наибольшую информацию. Ши на минуту задумался.
- Куда ушел Один? - спросил он наконец.
- Раз, - отметил Хеймдалль, - Он отправился ко вратам Ада, дабы вызвать из могилы одну женщину, почившую много веков тому назад.
- Ко вратам Ада? Да неужели? - переспросил Ши.
- Слова мои не подлежат сомнению.
- Ну ладно, ладно. - Ши старался скрыть смущение, смешанное с недоверием. Этот человек… бог… эта личность еще почище тех психопатов, которых ему приходилось опрашивать. Он собрался с мыслями для следующей попытки.
- А зачем Один туда пошел?
- Два, - ответил Хеймдалль, - Близится Время. Бальдру грозит смерть. Асам нужен совет. Странник считает, что провидица, похороненная у врат Ада, расскажет нам, что делать.
Ши уже порядком взбесили намеки о наступлении какого-то Времени.
- Что значит "близится Время"!
- Три. Я отвечу тебе. Рагнарёк! Это известно всем. Всем, кроме тебя, человеческий отпрыск с глазами невинными, как роса!
- Что еще за Рагнарёк?
- Четыре. Конец света, дитя в обличье взрослого мужа.
Ши начал нервничать. Ему надоела эта дурацкая игра в загадки, а засчитывать как вопрос просьбу пояснить незнакомое слово - со стороны Хеймдалля просто свинство. Впрочем, в Га-рейдене он уже привык к скупым, но полным тайного смысла репликам сумасшедших и потому сумел совладать с собой.
- Когда это произойдет?
- Пять. Ни людям, ни богам, ни ванам, ни даже гномам не ведомо сие. Но будет это скоро. Наступила Фимбулветер - зима посреди лета, а уж за ней-то и воспоследует сам Рагнарёк.
- Говорят, готовится большая битва. Кто победит?
Ши задал этот вопрос и мысленно потер руки - ответ предполагал информацию и об участниках, и о результатах.
- Шесть. И боги, и люди много бы заплатили за ответ на этот вопрос, ведь они плечом к плечу будут биться с племенем великанов. Но сейчас могу сказать я только одно - ничего хорошего нам не светит. Есть у нас оружье огромной силы - копье Одина Гунгнир, это раз. Молот Тора - Мьёлльнир, это два. Меч Фрейра, волшебный клинок Хундингсбана, - три. Ну и, конечно, мой собственный добрый меч, Головой именуемый, - вот тебе и четыре, - похлопал он по рукояти меча, висевшего у него на поясе. - Но вот какая беда приключилась: кто-то из великанов - не знаем мы в точности кто - украл и великий Молот, и волшебный меч Фрейра. И если не найдутся они, придется и людям, и богам вместе пить из чаши смерти.
Ши охватила легкая паника. До него дошло, что он и сам живет - физически существует! - в этом мире, в мире, который вот-вот рухнет, о чем столь безмятежно повествует Хеймдалль. И он, Гарольд Ши, отдан на милость страшной последовательности событий, и избежать этого невозможно!
- Что мне делать, чтобы во все это не влипнуть?
Кажется, его собеседник удивился. Ши пояснил:
- Ну то есть если мир взорвется - как мне спастись?
Брови Хеймдалля слегка приподнялись.
- Близится Рагнарёк - слышишь? - близится Рагнарёк, и даже боги - боги! - не знают, как избежать его! А ты, человечий отпрыск, гадаешь, как спасти свою шкуру? Нет для тебя ответа. Все. Ты свои семь вопросов задал, теперь моя очередь спрашивать.
- Но…
- Сын земли, не утомляй меня… - Он посмотрел Ши прямо в глаза, и у того вновь появилось ощущение, будто в мозг проникает ледяная игла. Впрочем, голос Хеймдалля был довольно мягок: - В каком из девяти миров родился ты, о незнакомец из незнакомцев? Одеяний, подобных твоим, видывать мне не приходилось.
Ши задумался. Дурацкий вопрос. Почти такой же дурацкий, как "Перестал ли ты драться с женой?", - попробуй ответь однозначно. И Ши осторожно переспросил:
- Девять миров, говорите?
Хеймдалль хохотнул:
- Ха! Я-то решил, что моя очередь задавать вопросы. Впрочем, слушай. Есть обитель богов - Асгард. Это раз. Есть земли великанов - Ётунхейм, Муспелльсхейм, Нифльхель, потом Ад - всего выходит пять. Есть еще Альфхейм - там гномы живут. Свартальфхейм, Ванахейм - мы их не слишком хорошо знаем, хотя, говорят, ваны на нашей будут стороне, когда настанет Время. И наконец, есть Мидгард, где черви живут, подобные тебе.
Ши зевнул. Медовуха и тепло начинали делать свое дело.
- Сказать по правде, я не принадлежу ни к одному из этих миров. Я вообще не из вашей системы.
- Странный ответ, хотя и не столь странный, поскольку может быть правдой, - задумался Хеймдалль. - Не сходя с этого места, могу видеть я все девять миров, но ни в одном из них нет существ, подобных тебе. Вот что: держи перед асами язык за зубами и, главное, Страннику ничего не рассказывай. Если узнает он, что есть мир, где не властна его Сила, - плохо будет. А сейчас время приспело для второго вопроса. Кто правит миром твоим - боги или люди?
Ши не сумел подавить очередной зевок. Поскольку у него не было уже сил давать развернутые объяснения, он решил уйти от прямого ответа.
- Ну, одни говорят, что правит один класс, другие - другой, а по мне, так настоящие диктаторы - это полицейские-регули-ровщики. Чуть что не так - как вцепятся…
- Они вроде крабов?
- Да нет, не совсем. Эти хватают тебя, когда двигаешься слишком быстро, а крабы - когда слишком медленно.
- Кажется, понимаю. Они - боги моря, как мой брат Эгир. Какова их сила?
Ши продолжал сражение с зевотой, но в этой битве он явно терпел поражение.
- Простите, я, кажется, засыпаю, - пробормотал он, - Не хотите ли вздремнуть, а, Златорогий?
- Я-то? Ха-ха! Редко встретишь такого невежду на Распутье Мира! Я - Страж Богов, я не сплю никогда! Э-э, малыш, да ты совсем сломался. Ладно, иди спать, все равно я выиграл.
Вот как? Он так спокойно говорит о своей победе? Ши хотел было возразить, но тут снова вспомнил про ледяной пронизывающий взгляд, и желание возмущаться пропало. Однако Хеймдалль, похоже, оказался неплохим телепатом.
- Ты что это, спорить со мною вздумал?! А ну-ка брысь! Спать! Да и помни о нашем маленьком заговоре против Сеятеля Раздоров. Ты, Харальд-Репка, - отважный и могучий ворлок, смотри не забудь!
Ши рискнул задать еще один вопрос:
- Не могли бы вы все же объяснить мне, сэр, что такое "ворлок"?