Алмазный трон - Руслан Мельников

Древней магией пропитан каждый камень Великой стены, что высится на северо-западной ханьской границе. Через эту стену невозможно проложить Темные Тропы, ее нельзя обойти. Только взяв ее штурмом, князь-волхв Угрим завладеет еще не принадлежащими ему средоточиями волшебной силы, ради которых вступили в борьбу самые могущественные колдуны на свете.

И вот - свершилось! Шесть Костей собраны воедино. Можно праздновать победу. Но чью?

Содержание:

• Пролог 1

• Глава 1 3

• Глава 2 6

• Глава 3 9

• Глава 4 13

• Глава 5 16

• Глава 6 18

• Глава 7 22

• Глава 8 24

• Глава 9 27

• Глава 10 29

• Глава 11 32

• Глава 12 35

• Глава 13 38

• Глава 14 41

• Глава 15 44

• Глава 16 47

• Глава 17 50

• Глава 18 53

• Примечания 56

Руслан Мельников
АЛМАЗНЫЙ ТРОН

Пролог

Провал, черневший посреди безжизненной и бескрайней белой равнины, был подобен разинутому рту. Со всех сторон его окружали нагромождения смерзшихся камней, толстая ледяная корка и снег. Высокие сугробы, словно холодные губы, тщились дотянуться до неба и поцеловать проплывавшие мимо облака.

В бездонную дыру не задувал ветер, не падали снежинки и не стекала талая вода. Из зияющих недр поднимались струйки пара.

Провал-рот дышал. Или дышало то, что находилось в нем.

У края провала - на шапке плотного снежного наста - стояли двое. Старик и Юнец. Учитель и Ученик смотрели на теплое дыхание земли. Поднимавшееся снизу туманное марево касалось их лиц, серебрило инеем густую бороду Учителя и длинные - до плеч - волосы Ученика.

Чуть в стороне из снега торчали лыжи - широкие, обитые оленьим мехом и щедро смазанные жиром. Лыжня тянулась по заснеженной равнине до самого горизонта, и ленивая поземка уже начинала ее припорашивать.

Эти двое пришли издалека.

Старик говорил.

- Настало время показать тебе то, что когда-то было показано мне, - звучал его негромкий голос. - А мне было показано и сказано так…

Юнец молча внимал.

- Давно, очень давно, настолько давно, что об этом лучше не задумываться, лопнула кожа земли, и разверзлось ее чрево. В этом самом месте, - Старец кивнул себе под ноги, - земные недра попытались выпихнуть хранящееся внутри них, ибо были не в силах больше укрывать сокрытое. Так появился этот провал. Так древний тайник увидел небо.

Старик отвел взгляд от черной дыры в белом снегу и теперь внимательно смотрел на молодого спутника.

- Здесь кроется сила Древних и защита племени, давшего жизнь мне и тебе. Замри и прислушайся к своим ощущениям. Если ты уже достаточно опытен и если ты готов сделать следующий шаг, то обязательно почувствуешь…

В голосе Старца слышалось нарастающее напряжение. Старик волновался и не особенно скрывал свое волнение.

- Скажи, ты чувствуешь силу? - после недолгой паузы спросил он.

- Сила, - завороженно повторил Ученик. - Сила Древних…

Юнец кивнул. Глаза его горели.

- Да я чувствую… Большую силу… Очень большую… Там, внизу, должно быть, кроется нечто, способное изменить мир.

- Нет-нет-нет, - покачал седой головой Старик. - Весь мир менять не надо. Как его сделать лучше, не знает никто. Зато желающих ухудшить установленный порядок вещей всегда хватает с избытком. Но сила, укрытая под землей, поможет тебе изменить свою судьбу. Если ты окажешься достоин этой силы, она будет доверена тебе и ты станешь истинным Шаманом-Хранителем племени. Но помни: сила Древних может быть опасной, ибо никто точно не знает, что она есть и где есть ее пределы. Мы черпаем ее понемногу. Мы берем лишь то, что само просачивается снизу. Этого хватает племени, чтобы выжить и уберечься от врагов. Большего нам не нужно.

- Но почему?! - встряхнул головой Юнец. - Почему не нужно большего? Почему бы не спуститься вниз? Почему не взять все?

Старец вздохнул и неодобрительно поморщился:

- Хотя бы потому, что так глубоко людям спускаться не дано. Нет веревки, которая достала бы до дна этого провала. Нет человека, который смог бы ступить на его дно и остаться в живых.

- Если человек очень хочет, он доберется куда угодно, - не согласился Юнец.

- Только не сюда. Это древний жальник, откуда не возвращаются. Это могила, в которой нет и не будет места живым.

- Я мог бы рискнуть, - с вызовом бросил Ученик.

- Но ты не сделаешь этого, - твердо ответил Учитель.

- Почему?

- Потому что я не позволю тебе.

Голос Старца звучал спокойно и уверенно.

Юнец шумно выдохнул. Он не смотрел на Учителя. Он не отводил глаз от зияющей бездны.

- Кто-нибудь хотя бы пробовал спуститься вниз?

Старец отвел глаза:

- Возможно, желающие были, но мне об этом неизвестно. Дорогу сюда знают только Шаманы-Хранители. А нам спускаться вниз ни к чему. Источник великой силы был спрятан под землей не нами, и не нам пытаться его достать.

- А кто его спрятал и зачем? - жадно выпалил Юнец.

- Это сделали сильные маги Древних - вот все, что я знаю. Вероятно, у них была причина.

- Не во всех поступках колдуна следует искать скрытые причины и тайные смыслы, Учитель, - дерзко заметил Юнец.

- Но во всех поступках они есть, - усмехнулся Старик. - Когда-нибудь и ты поймешь это. А пока просто запомни зарок, который дали нам предки: принимать с благодарностью ту малую толику силы, что сочится из-под земли и питает магию наших шаманов, довольствоваться ею и не стремиться к большему. Если ты сумеешь поступать так, как наказали предки, если справишься с собственным любопытством и жаждой могущества - значит, заменишь меня. Если нет, мне придется искать другого преемника.

Юнец прикусил губу. Потом заговорил снова.

- И все же объясни, Учитель, почему мы должны избегать возможностей, лежащих прямо у нас под ногами? Какой вред может принести сила Древних живущим сейчас? Чем именно опасен ее источник?

Старец тяжело вздохнул:

- На эти вопросы уже никто не сможет ответить. С тех пор как лопнула земля, слишком много поколений ушло в нее. И забылось многое. Даже самое важное позабылось. Время безжалостно, а людская память коротка.

Еще один долгий старческий вздох…

- Просто прими все как есть. Предки дали нам зарок. Мы не помним почему, но сам зарок мы еще помним. Этого достаточно.

- И что же, нам теперь остается слепо выполнять волю тех, чей прах давным-давно истлел? - нахмурился Ученик.

- Они были мудры. - Учитель тоже свел кустистые седые брови.

- Или трусливы?

Старец предупреждающе вскинул руку:

- Не смей говорить такое о предках своего племени! Ты еще слишком молод и неразумен, чтобы в чем-либо обвинять их!

- Предки обрекли племя на вечное прозябание. А ведь имея такое… - Юнец кивнул на пролом. - Имея такую силу, они могли бы… могли бы…

Он задохнулся, пытаясь представить возможности, которые открывала перед племенем сила Древних.

- Они не могли, - жестко отрезал Старик. - Раз не сделали, значит, не могли. Значит, у них просто не было выбора.

- В такое трудно поверить, - упрямо пробормотал Ученик. - Такое трудно понять.

- Если хочешь стать Шаманом-Хранителем, тебе придется поверить. И понять. И принять это. В противном случае Хранителем тебе не стать никогда.

Старик снова вздохнул - глубоко и шумно:

- Мне будет очень жаль, если ты не пройдешь испытание искушением. Среди моих учеников нет никого, кому колдовское искусство давалось бы столь же легко, как тебе. И вряд ли такие способные ученики были у других Шаманов-Хранителей. Честно говоря, не думаю, что кто-то вообще сумел бы использовать скрытую здесь силу Древних лучше, чем ты.

Это была наивысшая похвала, которую мог услышать Ученик от Учителя. Старец отвернулся от Юнца. Шагнул к провалу, заглядывая вниз. На миг его взгляд слился с бездной.

- Вот именно… никого, - неслышно, одними губами, прошептал за его спиной Юнец. - И никто не сумел бы… Лучше, чем я, - никто.

Он добавил еще несколько слов - быстро и неразборчиво.

Краткое боевое заклинание, злая улыбка и резкий взмах обеими руками. Колдовской знак, выписанный в воздухе…

Магический удар был нанесен в спину Учителю. Удар скорый, сильный и безжалостный.