— Рорик, я намерена посетить артефактора, и пригласила господина Дерта сопровождать меня.
— Как вам угодно, миледи. Не ошибусь ли я, предположив, что вы хотите приобрести амулет защиты мыслей? — глаза его лукаво блеснули.
— Да, — Карин была недовольна собой. Отец предлагал ей такой амулет, но она отказалась, полагая, что сама способна поддерживать защиту. Кстати сказать, из всех слуг барона такого амулета не было только на ней, остальных отец обеспечил за свой счет. — Мастер Дерт выяснил, где находятся лавки наиболее уважаемых мастеров, после завтрака мы пройдемся по ним.
— Как раз это мы и обсуждали с господином Дертом. — Рорик задумчиво отпил молока из кубка. — Скажите, миледи, ваш наставник говорил Вам о том, что каждый маг, создающий артефакт на продажу, обязан встроить в него специальный канал, позволяющий святым братьям при необходимости игнорировать защиту?
— Вы шутите, — потрясенно промолвила Карин.
— Вовсе нет. Существует энциклика, регулирующая деятельность Гильдии Магов. Так что против ревнителя подобный амулет не поможет.
Карин потрясенно молчала. Ее план дал трещину, не успев осуществиться.
— Что же делать? — растерянно спросила она.
Оба ее собеседника замялись, не глядя друг на друга.
— Я слышал, можно перенастроить амулет, так что канал пропадет. Тогда защита несколько ослабнет, зато никто не сможет постоянно читать ваши мысли. Какие-то фрагменты, может быть, — Рорик неопределенно пожал плечами.
— Или можно купить амулет у волшебника без лицензии, — сообщил в пространство Дерт. Рорик недовольно посмотрел на него.
— Знатная леди не может носить изготовленный неизвестно кем артефакт! Это опасно, не говоря уже о репутации рода! — Дерт ничего не ответил, только мрачно усмехнулся.
Карин не знала, как поступить. С одной стороны, она вовсе не была уверена в своей способности залатать оставленную мастером при изготовлении прореху. Гордость гордостью, но пределы собственных сил она знала. С другой стороны, довериться не признанному официально магу означало не просто навлечь на себя неудовольствие отца. Узнай знатное общество о том, что наследница рода Мерсе связалась с отребьем, и многие двери перед ней закроются навсегда.
— Если я предпочту обратиться к нелицензированному магу, — наконец медленно спросила Карин, — насколько сложно его будет найти?
— Довольно просто, — ответил Дерт. — На севере обычаи отличаются от наших, люди здесь более терпимы, а власть церкви не так сильна. Я уверен, за пару монет трактирщик сообщит нам адрес.
— Госпожа, — начал говорить Рорик, но Карин оборвала его:
— Я прекрасно понимаю риск, на который иду, Рорик. С моей стороны было глупостью отказаться от предложенного отцом амулета, но сейчас положение надо выправлять. Бастиан читает в моих мозгах, как в открытой книге. Мне срочно нужна защита, причем настроенная специально на меня, а не дешевая поделка. Господин Дерт!
— Да, миледи?
— Вот серебро. Прошу вас, узнайте для меня адрес мага.
Актер поднялся и направился к стоявшему за стойкой хозяину гостиницы. Тем временем Рорик в последний раз пытался убедить свою госпожу в ошибочности принятого решения.
— К твоему сведению, Рорик, мне известны некоторые факты из жизни нашей семьи, о которых вовсе ни к чему знать ревнителям, — ядовито заметила в ответ Карин. — Поэтому твой прямой долг вассала состоит в том, чтобы я получила амулет как можно скорее. И еще. Мне почему-то кажется, что та защита, которую дал вам барон, не позволяет Бастиану читать ваши мысли. Не подскажешь, откуда у отца такие замечательные игрушки?
Рорик посмотрел на нее чистым светлым взглядом.
— Миледи, милорд Кеннет — честнейший человек, и никогда не опустился бы до общения с незаконными волшебниками. Я уверен, эти артефакты попали к нему совершенно случайно, а настройку производил гильдейский маг. Это дешевле, чем покупать новые.
— Ну конечно! — фыркнула Карин. Отца она любила в том числе и за пройдошистый характер, который унаследовала от родителя в полной мере.
— Улица Кожников, госпожа Фальк. — Вернулся с известиями актер. — Хозяин говорит, лучше идти сейчас, пока мало народа. Кстати сказать, он просил меня кое-что для него купить, похоже, мой вопрос его совершенно не удивил.
После чистых улиц южных городов, регулярно подметаемых дворниками, видеть грязь и помои прямо под окнами домов казалось странным. На родине Карин не доводилось видеть, чтобы люди оправляли естественные нужды на виду у всех, и зрелище ее покоробило.
— Госпожа, мы находимся не в самом приличном районе, — в ответ на ее ошарашенный взгляд пояснил Рорик, — даже по меркам северян. В центре города стража следит за порядком намного более тщательно.
— Дальше станет почище, госпожа. — Обернулся нанятый за пару медяков мальчишка-проводник. — Мы срезали угол, чтобы дойти побыстрей, кожники селятся ближе к богатым кварталам. Еще бы, с их-то доходами!
— Подожди, что кожевенники делают в центре города? Кто их пустит, запахи же?
— Госпожа, да не кожевенники, а кожники. У нас так волшбитов да ведьмаков зовут, — солидно бросил юнец — когда прислали циклику о Гильдии мажеской, лет триста уже, Галка-стервоза в бороду тогдашнему голове плюнула и сказала, мол, лучше она вообще волшбить перестанет, чем свое честное имя опозорит. Болячки всякие кожные лечить будет, которые голова скоро подхватит. Вот с тех пор лекарей да травников, да всех тех, кто чаровать умеет, а в Гильдии не состоит, и зовут кожниками.