Брейн схватил парнишку за плечи, развернул к себе и резко встряхнул.
- Так! Что я слышу? Капитан не разрешал тебе принимать участие в патрулировании сектора!
Сажа горестно вздохнул и покачал головой.
- Ну я тебе еще припомню, как обманывать дядьку Брейна! И если после разговора с Капитаном и Кло ты еще сможешь на стул сесть, то после беседы со мной вряд ли. Понял?!
Мальчишка усиленно закивал головой так, что казалось, она вот-вот не выдержит таких нагрузок и отвалится.
А парнишка-то переигрывает, подумала я. Он ничуть не жалеет и при возможности с радостью повторит приключение.
- Ладно, потом с ним разберемся. Заходите… Ой! А кто это с вами? - спохватилась Кло. - Хм… А ну-ка покажись! - и резко сдернула с меня капюшон.
Да, я могла бы увернуться, но зачем лишний раз злить старогородцев?
- Надо же, девица! - восхитилась женщина. - И где вы такую красоту откопали?!
- Прям на улице словили, - хохотнул Жука. - Ну как мы могли такую ягодку пропустить?
- Да, ягодка, не то слово, - сказала Кло, нагло рассматривая меня. - Эх, будет Капитану подарок!
Терпеть не могу, когда меня так игнорируют, будто я и не живое разумное существо вовсе, а бездушный товар… Но об этом нужно было думать раньше! Прежде чем лезть в Катакомбы, прежде чем отправляться ночью в Старый город, прежде чем вообще подписываться на этот заказ! Возникла мысль, что, несмотря на астрономическую сумму в пятьсот л'релей, я продешевила. Если вернусь (эй, что за панические мысли!), нужно будет выбить из Посредника побольше.
Что ж, пора о себе напомнить, а что, я ж не какая-то немая вещь.
- Я была бы вам премного благодарна, если бы вы указали мне место, где я могла бы отдохнуть и привести себя в порядок перед встречей с Капитаном.
- Опа! А девка-то с характером! - воскликнула Клотильда и удивленно приподняла выбеленную бровь. - Что-нибудь еще?
Наглеть так наглеть!
- Горячей воды, мыла, расческу, полотенце и какую-нибудь одежду взамен моей. А это, - я указала на свой порядком испачканный костюм и мило улыбнулась, - почистить или постирать.
Похоже, моя наглость произвела на старогородцев неизгладимое впечатление, и на пару мгновений они превратились в восковые статуи. Сажа восхищенно уставился на меня, Погонь с Жукой изумленно хватали ртом воздух, Брейн побагровел от ярости, и только Кло ласково улыбнулась. Примерно так, как улыбается хищник своему обеду.
- Тише, дорогой. - Женщина положила руку на плечо Брейну, успокаивая его. - Ну что ж, окажем нашей гостье достойный прием.
Великанша отошла в сторону и пропустила нас внутрь. Привратницкая оказалась на удивление просторной комнатой. Разве что вот потолок в этом помещении был совсем не высок, и махине Кло приходилось все время ходить ссутулившись, чтобы не стукнуться головой о какую-нибудь балку. В центре комнаты стоял большой деревянный стол с двумя скамьями, на которых восседало трое старогородцев. Мужчины с нескрываемым любопытством разглядывали меня и тихонько меж собой обменивались сальными шуточками. Ну хорошо, что на всю привратницкую не орали. И то ладно.
Я заметила, что из комнаты вели два коридора и одна дверь. Интересно, дальше меня поведут куда?
- Ну девка… - дав мне осмотреться, начала Кло.
Похоже, пришла пора представиться. Да и не люблю я, когда меня девкой кличут, как какую-нибудь трактирную служанку.
- Нефрит.
- Что… нефрит?
- Зови меня Нефрит, я тебе не девка… Тьфу! То есть у меня имя есть.
- Та самая Нефрит? - удивился Брейн.
- А что, если и та? - гордо вскинула я голову.
На самом деле меня зовут Рийна, хотя можно и просто Ри. А Нефрит - это мой рабочий псевдоним. Мне двадцать пять, но благодаря безымянному папочке-эльфу мало кто даст больше восемнадцати. Ведь даже толика эльфийской крови творит удивительные вещи. Лет до шестнадцати ты взрослеешь, как все, ну, может, чуть медленнее, затем взросление, а следовательно, и старение замедляется в разы. Нет, бессмертия это не дает (по крайней мере, я так думаю), но лет до двухсот смогу дожить молодой и полной сил. А может, и больше? Кто знает. Ведь полукровок старше попросту нет.
Днем я веду вполне обычную и законопослушную жизнь: учусь в Академии, руковожу собственной швейной мастерской. Правда, некоторую пикантность моей репутации придает то, что моя мать является хозяйкой Веселого дома, в котором и я сама, согласно молве, проживала лет этак до пятнадцати. Так что выгодное замужество мне не грозит, но об этом я как раз ничуть и не жалею…
Только старогородцев это уже не касается. Им и имени Нефрит за глаза и уши должно хватить. Еще бы! Какая-никакая, а местная знаменитость.
Удивительная ночь сегодня выдалась у подданных одного старогородского князя со странным прозвищем Капитан. Похоже, эти подданные всю ночь только и делают, что удивляются. Правда, на этот раз старогородцы справились, как ни странно, довольно быстро. Видно, уже привыкли. А жаль.
- Нефрит, или Как-Тебя-Там-На-Самом-Деле, сейчас тебя тетушка Кло еще немного обыщет. А то наш малец, - кивок в сторону притихшего Сажи, - и пропустить мог чего.
Я равнодушно пожала плечами. А у меня есть выбор? Возмущайся, не возмущайся - делу не поможет.
Клотильда умело и быстро обыскала меня и, к ее неимоверному сожалению, ничего не нашла.
Лишь Такима знает, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы не улыбнуться, нет, наоборот, выглядеть расстроенной.
- Вот теперь точно все. Погонь, Жука, проводите девку в комнату Капитана, об остальном я позабочусь. Сажа, свободен! А ты, Брейнушка, сделай милость, задержись.
Кло кокетливо улыбнулась и подмигнула Брейну. Затем она отцепила ключ с огромной связки на поясе и бросила его Погони.
Патрульный ловко поймал ключ и легонько подтолкнул меня к одному из коридоров. И, разумеется, этот коридор вел не куда-нибудь, а еще дальше вниз. Сегодня у меня не ночь, а сплошные невезения! Хотя какая ночь? Если не ошибаюсь, через час уже рассветет. А значит, теперь, даже если мне удастся выбраться из этой юдоли скорби, вернуться в Таннис я смогу только следующей ночью. Да-а-а… Заманчивая перспектива - провести сутки в Старом городе.
Погонь, придерживая за локоток, вел меня по широкому светлому коридору. Похоже, что наш таинственный Капитан на факелах не имел привычки экономить. Жука шествовал в паре шагов позади.
- Погонь… Ты ведь Погонь, да? Можно спросить?
- Ну спрашивай.
- Эта Клотильда, она кто?
- А, Кло… - Старогородец усмехнулся. - Так это жинка Брейна, - и тут же горестно вздохнул: - повезло мужику, удивительно толковая и хозяйственная баба. Она много чем тут заведует… Капитан ей очень доверяет.
Я тихо хихикнула. Да, просто удивительная пара, теперь стали понятны некоторые странности в поведении Брейна. Я поставила себе на заметку, что с Клотильдой лучше не ссориться - себе дороже выйдет.
Мой конвоир остановился у одной из дверей, отпер ее ключом и втолкнул меня внутрь.
ГЛАВА 3
Рийна Ноорваль
3-й день Атанарил-лин
223 года от О. В.
Дверь с грохотом захлопнулась за моей спиной.
Благословенная Такима! Благословенная тишина! Как же я по ней соскучилась (по тишине, а вовсе не по объятиям богини, оказаться в которых совсем не спешила). Последние несколько часов меня все время сопровождали разговоры, звуки шагов, звон мечей, которые отнюдь не услаждали мой слух. Как же все-таки иногда прекрасно просто побыть одной. В тишине и в темноте.
Мой любезный конвоир не удосужился ни зажечь в комнате свечи, ни оставить мне факел. Забыл? Или просто не посчитал нужным?
Тишина и теплая бархатная темнота окружали меня, обволакивали, уговаривали расслабиться, забыться в их объятиях.
Я оперлась спиной на дверь. Колени подогнулись. Устало сползла по двери вниз. Уютно свернулась клубочком у порога.
Хорошо. Как же хорошо, когда не нужно никуда спешить, бежать, бороться за существование. Хорошо, когда нужно просто ждать, когда в данный конкретный момент времени от тебя ничего не зависит. Хорошо…
Нет, я вовсе не отдалась на откуп судьбе, и у меня не опустились руки. Просто я перестала судорожно искать выход из сложившейся ситуации. Теперь, когда я оказалась одна в запертой комнате, осталось не так много вариантов развития событий. Ведь даже если случится чудо и мне удастся вырваться из этой комнаты и покинуть территорию базы, я не жилец. Без оружия и вещей мне из Старого города не выбраться. А значит, остается одно - ждать Капитана и надеяться, что мне с ним удастся договориться.
Хм… Я так и не узнала, давно ли местному князьку подвластен этот сектор. Если уже больше полугода, то, считай, мне повезло. Два раза в год Посредник заключал особый договор с хозяевами секторов, по которому оные за определенное вознаграждение обязались не чинить препятствий и по возможности даже помогать искателям древностей на своей территории. Стоит ли говорить, что вознаграждение взималось отнюдь не с Посредника, а с самого искателя. Попался - плати!
Другое дело, что князьки, бывало, менялись чаще, чем раз в полгода, да и не всех интересовала возможная выгода, отморозков хватало. Мой же случай еще усугубляется тем, что я девушка молодая и, не без лишней скромности могу сказать, красивая. И сейчас я полностью во власти таинственного Капитана. Он может меня убить, избить, изнасиловать и даже продать в рабство оркам или, того хуже, эльфам. Капитан в своем праве - меня схватили его люди и на его территории, а значит, я принадлежу ему.