Тодд, опустился на колени. Боже, этот проем еще уже, чем он думал, или это он набрал вес? Передний бампер патрульной машины прижимался к середине спины Тодда.
- Э-э-э… не могли бы вы дать немного назад? Пожалуйста.
- О, простите. Вот так лучше?
Патрульная машина дернулась вперед и плотно прижала его к бамперу. Внезапно стало трудно дышать. Тодд открыл рот, чтобы крикнуть женщине - потребовать сдать назад, затем понял, что она все еще стоит рядом с машиной… которая тоже стоит на месте. Тодд попытался вылезти, вцепившись в бампер лимузина. Упираясь всем телом, он толкал автомобиль, из-под ставших очень горячими пальцев запахло паленой резиной.
- О, давай-давай, - сказала женщина, склонившись над ним, - Ты стараешься не в полную силу. Добавь огонька.
Когда Тодд развернулся, чтобы врезать ей, рыжая отскочила вне пределов досягаемости и расхохоталась. Тодд попытался что-то сказать, но получилось лишь хрипение, воздуха не хватало. Он снова толкнул автомобиль. Резина плавилась у него под пальцами, но автомобиль отказывался сдвигаться с места.
- Ты только игнеус? - спросила она - Значит; Кабал-кланам и в самом деле не хватает полудемонов. Может, тогда для меня найдется местечко. А теперь не дергайся. Я скоро вернусь.
* * *
Лия открыла дверцу у водительского места, забралась на переднее сиденье лимузина и осмотрела ряды кнопочек на приборной доске. Вот он, век электроники. Так, которая?…
Зажужжало стекло, разделяющее салон. Ну, это избавит ее от поисков нужной кнопки.
- Все прошло… - открыл рот Наст, затем увидел женщину и замолчал. Одна рука поднялась с колена, пальцы зашевелились, губы слегка приоткрылись.
- Осторожно, - предупредила Лия. - Никаких заклинаний.
Удерживающий Наста ремень безопасности натянулся так сильно и так быстро, что он резко выдохнул воздух.
- Положи руки так, чтобы я их видела, - приказала Лия.
Глаза Наста загорелись нехорошим огнем. Он щелкнул пальцами, и Лию отбросило на приборную доску.
- Ладно, я это заслужила, - сказала ока, улыбнулась и снова села прямо, затем посмотрела на ремень безопасности Наста. Он тут же вернулся к изначальному положению. - Так лучше?
- Я посоветовал бы тебе хорошо подумать, что ты делаешь, - ответил Наст, поправил пиджак и расслабленно откинулся на спинку сиденья. - Сомневаюсь, что ты хочешь выбрать этот путь.
- Эй, я не дура и не самоубийца. Я сюда приехала не для того, чтобы причинять тебе боль. Даже твой телохранитель почти не пострадал. Ну, несколько недель полежит в постели - и будет как новенький. Я приехала, чтобы предложить тебе сделку, Кристоф, - о, простите, я хотела сказать мистер Наст. Дело касается вашей дочери.
Он резко вздернул подбородок и впервые встретился с ней взглядом.
- А теперь, когда вы, наконец, обратили на меня внимание…
- Что с Саванной?
- Вы ее искали, не правда ли? Теперь, когда Ева умерла, никто не сможет помешать вам взять то, что вам принадлежит. А я - как раз та, кто вам в этом поможет. Я точно знаю, где она находится.
Наст приподнял рукав и посмотрел на часы, затем на Лию.
- Мой водитель в состоянии вернуться к выполнению своих обязанностей?
- Сомнительно, - пожала плечами Лия.
- Тогда давай надеяться, что ты можешь одновременно вести машину и говорить.
ОЗАДАЧЕНА, ОБЕСПОКОЕНА И СБИТА С ТОЛКУ
У меня возникли проблемы со Старейшинами. Снова.
Всю свою жизнь я испытывала их на прочность, а теперь, в двадцать три, когда меня уже не назовешь не по годам развитым ребенком или непокорной и непослушной девчонкой, у них закончились для меня оправдания.
- Нужно что-то делать с Саванной, - к долетающему из микрофона голосу Виктории Алден добавлялось неприятное механическое гудение, даже, скорее, завывание. Аппарат был поставлен на громкую связь.
- Угу, - мои пальцы летали над клавиатурой, я набирала следующую строку.
- Я слышу стук клавишей, - сказала Виктория. - Ты что-то набираешь, Пейдж?
- Срок заканчивается. Дорабатываю интернетовский сайт адвокатской конторы из Спрингфилда. Нужно сдавать через два дня. Времени мало. Послушайте, мы можем обсудить это попозже? На следующей неделе я буду на собрании Шабаша…
- На следующей неделе?! Мне кажется, ты не воспринимаешь это серьезно, Пейдж. Возьми трубку в руку, прекрати работать и поговори со мной. Где ты научилась таким манерам? Уж точно не от своей матери, пусть земля будет ей пухом.
Я подняла трубку, прижала ее ухом к плечу и попыталась бесшумно нажимать на клавиши.
- Речь идет о Саванне, - продолжала Виктория. Это всегда так. У меня на воспитании находится тринадцатилетняя Саванна Левин, и мои дерзости и выходки бледнеют в сравнении с этой проблемой. Это радовало.
- Что она теперь натворила? - спросила я, одновременно разыскивая нужный файл. Я была уверена, что уже подготовила файл с данными о деятельности этой адвокатской конторы за последний год. Черт побери, мне его сейчас не найти.
- Вчера вечером я разговаривала с Грейс, и она была обеспокоена тем, что Саванна сказала Бриттани. Да, Грейс признает, что Бриттани могла не понять детали. С этим я полностью согласна. Мы не показываем новичкам подобные вещи, поэтому я была бы шокирована, если бы Бриттани на самом деле поняла то, о чем говорила Саванна. Кажется… - Виктория сделала паузу и резко вдохнула воздух, словно ей было больно продолжать. - Кажется, у Бриттани возникли проблемы в школе, в отношениях с несколькими девочками, и Саванна предложила… помочь ей приготовить зелье, чтобы эти девочки не смогли прийти на школьный вечер танцев.
- Угу. - Ага, вот он этот файл! Полдня работы спасены. - И что потом?
- Что ты имеешь в виду? Что "что потом"? Саванна предложила показать Бриттани, как сделать так, чтобы эти девочки заболели!
- Ей тринадцать лет. В ее возрасте мне хотелось заставить заболеть многих людей.
- Но ты же этого не делала, не так ли?
- Только потому, что не знала нужные заговоры и заклинания. Вероятно, и к лучшему, в противном случае в нашем районе было бы много серьезных эпидемий.
- Ну, так ты понимаешь? - воскликнула Виктория. - Я именно об этом и говорю. Твое отношение…
- Я думала, мы говорили об отношении Саванны.
- Вот. В этом все и дело. Я пытаюсь обратить внимание на серьезную проблему, а ты от нее отмахиваешься. Твои легкомысленность и непочтительность никогда не позволят тебе стать Главной Ведьмой.
Я подавила в себе желание напомнить ей, что после смерти матери я уже являюсь Главной Ведьмой. Если бы я это сделала, то она в свою очередь напомнила бы мне, что я - Главная Ведьма только в названии, и разговор из просто раздражающего в мгновение ока превратился бы в крайне неприятный.
- Я отвечаю за Саванну, - сказала я. - И вы, Старейшины, дали мне это очень четко понять.
- И для этого имелось достаточно оснований.
- Потому что ее мать занималась черной магией. О-о-о. Как ужасно! Знаете, что? Единственное, что меня ужасает в Саванне, так это то, как быстро она вырастает из всей одежды. Она - ребенок. Нормальный, непокорный и непослушный подросток, а не ведьма, занимающаяся черной магией. Она сказала Бриттани, что может приготовить для нее зелье. Ну и что? Десять к одному, что она не может этого сделать. Или она хвасталась, или пыталась нас шокировать. Именно так поступают подростки.
- Ты ее защищаешь.
- Конечно, я ее защищаю. Никто больше не станет ее защищать. Прошлым летом бедный ребенок прошел сквозь все круга ада. Перед смертью моя мать просила меня позаботиться о Саванне…
- Или так сказала тебе та женщина.
- Та женщина - моя подруга. Вы не думаете, что моя мать стала бы просить меня позаботиться о Саванне? Конечно, стала бы. Это наша работа - защищать наших сестер.
- Но, не рискуя таким образом подвергнуть опасности себя.
- С каких, это пор стало более важным…
- У меня нет времени спорить с тобой, Пейдж. Поговори с Саванной, или это сделаю я.
Щелчок.
Я бросила трубку на рычаг и вышла из кабинета, бормоча себе под нос все, что не сказала Виктории. Я жалела, что не сказала этого. Я знала, когда следует промолчать, хотя иногда знать и делать - две очень разные вещи. Моя мать была политиком. Она обычно тратила несколько лет на то, чтобы внести одно маленькое изменение в законы Шабаша, приглаживала каждое растрепавшееся перышко и доказывала свою точку зрения с улыбкой на губах.
Теперь ее нет. Ее убили девять месяцев назад. Девять месяцев, три недели и два дня. Мозг мгновенно подсчитал, сколько прошло времени, и вновь отворился колодец моей печали. Мама бы этого не хотела.
В этом мире я появилась по одной причине. В пятьдесят два года, после слишком напряженной жизни, в которой детям не находилось места, моя мать огляделась в Шабаше и увидела, что там нет достойной преемницы, поэтому нашла подходящего "генетического донора" и, используя магию, зачала меня. Она родила и воспитала дочь для того, чтобы та возглавила Шабаш. Теперь, когда ее нет, я должна чтить ее память, выполняя ее желание, и я еще добьюсь цели, независимо от того, хотят этого Старейшины или не хотят.