* * *
Я выключила компьютер. Телефонный звонок Виктории отбил у меня весь интерес к программированию. Когда я в таком состоянии, мне требуется сделать что-то, напоминающее мне, кто я и чего хочу добиться. Это означало потренироваться в заговорах и заклинаниях - не в санкционированных Шабашем, а в тех, которые он запрещает.
Я зашла в спальню, скатала коврик, отперла крышку люка над тайником и вытащила рюкзак. Затем я склонилась ниже и подальше запустила руку в отверстие, отодвинула секретную щеколду и открыла второй отсек. Оттуда я достала две книги. Мои колдовские книги. Положив их в рюкзак, я направилась к двери в задней части дома.
Я надевала сандалии, когда повернулась ручка двери парадного входа. Я посмотрела на часы. Три пополудни. Уроки у Саванны закапчиваются только без пятнадцати четыре, поэтому я и решила, что у меня есть почти час на магическую практику перед тем, как приготовить ей поесть. Да, Саванна уже слишком большая для молока с печеньем, которые дети обычно едят после школы, но я все равно подавала их ей каждый день. Будем честны: в двадцать три я не очень подходила на роль матери подростка, но я могла постараться и находиться дома, когда она возвращается из школы.
- Что случилось? - спросила я, быстро выходя в прихожую. - Все в порядке?
Саванна тут же ответила, словно боялась, что я могу сделать что-то поспешное, например, обнять ее.
- Сегодня у учителей собрание. Нас пораньше отпустили. Помнишь?
- А ты мне говорила?
Она потерла нос, пытаясь решить, сойдет ее ложь или нет.
- Я забыла. Но я бы позвонила, если бы у меня был мобильный телефон.
- Ты получишь телефон, когда сможешь оплачивать эфирное время.
- Но я еще не могу устроиться на работу! В моем возрасте не берут!
- Значит, ты еще не можешь иметь мобильный телефон.
Старый спор. Мы давно выучили наши реплики и никогда не меняем их. Есть одно преимущество в том, что я всего на десять лет старше Саванны - я помню, как точно так же спорила с матерью, поэтому знаю, как справляться с такими ситуациями. Повторяй все то же самое. Не показывай, что устала, что тебе надоело. В конце концов, она сдастся… Правда, сама я не сдалась ни разу.
Саванна заглянула мне через плечо и увидела рюкзак. Ей было легко заглядывать мне через плечо, поскольку она уже выше меня на два дюйма - моих пяти футов и двух дюймов. На два дюйма выше и примерно на тридцать фунтов легче. Я могла бы объяснить разницу в весе излишней худобой Саванны, но, по правде говоря, во мне на пятнадцать фунтов больше, чем считается идеальным для женщин моего роста, - судя по большинству женских журналов.
В отличие от меня у Саванны слишком большой рост для своего возраста. Она высокая, худая и несколько нескладная, немного непропорционально сложена, с излишне вытянутыми конечностями. Я повторяю ей, что с возрастом она поправится, тело станет выглядеть пропорциональнее, черты лица смягчатся и все будет прекрасно сочетаться с ее огромными голубыми глазами. Она мне не верит. Как она мне не верила, когда я говорила, что не стоит обрезать черные волосы, доходившие до талии. Теперь прямые, коротко остриженные волосы все время растрепаны, и лицо кажется еще более угловатым. Естественно, она в этом винит меня, поскольку я не запретила ей стричься, вместо того, чтобы просто предупредить.
- Направляешься на магическую практику? - спросила Саванна, указывая на рюкзак. - Над чем ты сейчас работаешь?
- Готовлю тебе перекусить. Молоко или шоколад? Саванна показательно вздохнула.
- Не уходи от вопроса, Пейдж. Я же знаю, чем ты занимаешься. Я тебя не виню. Эти заговоры и заклинания Шабаша - для пятилетних детей.
- Пятилетние дети не умеют колдовать.
- И Шабаш не умеет. Настоящих заговоров и заклинаний они не знают. О, послушай, мы можем работать вместе. Вдруг мне удастся помочь тебе освоить вызывание ветра?
Я уставилась на нее.
- Ты писала в своем дневнике, что у тебя с ним проблемы, - сказала Саванна. - А заклинание кажется первоклассным. Моя мама не умела ничего подобного. Знаешь, что я тебе скажу, научи меня этому заклинанию, а я тебе покажу кое-что из настоящей магии.
- Ты читала мой дневник?
- Только тот дневник, где ты записываешь, как занималась магической практикой. Личный не читала.
- Откуда тебе известно, что у меня есть личный?
- А он есть? Эй, знаешь, что было сегодня в школе? Мистер Эллис сказал мне, что два моих рисунка вставят в рамки. Они собираются их вывесить перед выпускным вечером на следующей неделе.
Продолжая болтать, Саванна направилась в кухню. Мне продолжать тему дневника? Я обдумала это, затем отказалась от идеи, взяла рюкзак и вернулась в свою комнату, чтобы снова спрятать его под полом.
Если Саванна читала мой дневник, это, по крайней мере, означает, что я ее интересую. А это хорошо. Ну, только если она не читала его, чтобы найти, чем меня шантажировать, добиваясь покупки мобильного телефона. А это не очень хорошо. В любом случае, что там записано у меня в дневнике?…
Пока я убирала рюкзак в подпол, в дверь позвонили.
- Я открою, - крикнула Саванна и бросилась в прихожую, создавая столько шума, сколько мог бы человек в три раза тяжелее ее.
Когда я через несколько минут вышла в гостиную, Саванна стояла в дверном проеме, ведущем из прихожей, подняв письмо на уровень глаз и, прищурившись, смотрела на него.
- Проверяешь свои экстрасенсорные способности? - спросила я. - Нож для открывания писем работает гораздо быстрее.
Она подпрыгнула, резко опустила письмо вниз, колебалась мгновение, потом протянула его мне.
- А-а, это мне, - я взяла письмо у нее из руки. - В таком случае я посоветовала бы открывать его над паром. Заказное? В таком случае к чтению чужих писем добавляется еще и подделка подписи. Надеюсь, ты не используешь этот навык для подделки моей подписи на каких-либо документах в школе?
- А стоит? - хмыкнула Саванна, направляясь назад в кухню. - Какой смысл прогуливать школу в этом городе? Нет ни парка нормального, ни "Старбакса", даже стереокино нет!
- Могла бы с остальными ребятами постоять перед скобяной лавкой.
Она фыркнула и исчезла в кухне.
Конверт оказался стандартного размера, как для обычных писем, я не увидела на нем никакой особой маркировки. Моя фамилия и адрес были написаны от руки четким ровным почерком, в левом верхнем углу значился заранее отпечатанный обратный адрес. Так, кто его мне прислал? Какая-то юридическая контора из Калифорнии.
Я разорвала конверт и сразу же взглянула на первую строку. Меня просили - нет, от меня требовали - завтра утром явиться на некую встречу. Первая мысль была: "О, дерьмо!" Думаю, это нормальная реакция любого человека, получающего неожиданный вызов от юристов.
Я предполагала, что вызов касается моей трудовой деятельности. Я создаю и обслуживаю сайты в Интернете для компаний, возглавляемых женщинами, которые устали от создателей сайтов-мужчин, считающих, что женщинам не нужно ничего сложнее дизайна типа обоев в цветочек. Когда дело касается Интернета, вопрос авторского права оказывается туманным и крайне запутанным, поэтому, увидев письмо, наполненное юридическими терминами, я предположила, что какая-то моя работа непреднамеренно получилась отдаленно похожей на чей-то сайт, например, в Заире.
Затем я прочитала следующую строку, "Целью этой встречи является обсуждение заявления нашего клиента о передаче на воспитание несовершеннолетней Саванны Левин…"
Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Да, я знала, что это может случиться. Единственной родственницей Саванны была одна из Старейшин Шабаша, но я всегда предполагала, что у матери Саванны могли остаться друзья, которые раздумывают о случившемся с Евой и ее несовершеннолетней дочерью. Когда они обнаружили, что ее взяла двоюродная бабушка, а потом передала на воспитание мне, то захотели получить ответы на возникшие вопросы. И они вполне могут захотеть получить Саванну.
Естественно, я буду бороться. Проблема заключалась в том, что двоюродная бабушка Саванны Маргарет была самой слабой из трех Старейшин, и если Виктория потребует, чтобы Маргарет отказалась от опекунства, то она откажется. Старейшины ненавидят проблемы и начинают гудеть как растревоженный улей только при одной мысли, что что-то может привлечь внимание к Шабашу. Для обеспечения их поддержки мне потребуется убедить их, что они столкнутся с гораздо более серьезной опасностью, если отдадут Саванну, чем, если оставят ее. Со Старейшинами вопрос всегда сводится к одному - нужно делать то, что лучше для них, что безопаснее для них.
Я просмотрела письмо до конца, отметая юридический жаргон, и, наконец, добралась до имени подавшего заявление. Когда я увидела его, внутри у меня все опустилось. Я не могла в это поверить. Нет, вычеркните это - я сразу же поверила. И ругала себя за то, что не предусмотрела это раньше.
Я уже рассказала, как умерла моя мать? В прошлом году небольшая группа людей узнала о мире сверхъестественного и захотела обуздать наши силы, поэтому они выкрали нескольких могучих представителей мира сверхъестественного. Одной из жертв стала мать Саванны, Ева. Саванне в тот день не повезло - она не пошла в школу, поэтому забрали и ее.