* * *
- Да, вы очень подходите для этого дела, - пробормотала я себе под нос, но достаточно громко, чтобы Сандфорд меня услышал.
Если он понял, что я имею в виду, то не подал вида, только протянул руку и широко улыбнулся. Я не ответила ни на то ни на другое, не сводила с него глаз, затем проследовала мимо него в зал заседаний. Там сидела стройная, загорелая рыжеволосая женщина среднего роста, лет тридцати, и широко улыбалась. Лия О'Доннелл.
Сандфорд сделал широкий жест в мою сторону:
- Могу ли я представить уважаемую руководительницу американского Шабаша?
- Пейдж, - сказала Лия и встала. - Ты не выглядишь… здоровой. - Казалось, что она взвесила и подсчитала каждый лишний фунт моего веса.
- Еще будут оскорбления? - спросила я. - Давай уж выдай мне все сразу, а то мне очень не хочется, чтобы ты сегодня вечером, лежа в кровати, думала обо всех остротах, которые пропустила.
Лия вновь села на свое место.
- О, давай, - не унималась я. - Начинай. Я даже не стану отвечать тебе тем же самым. Дешевка никогда не была моим стилем.
- А что у тебя за стиль, Пейдж? - Лия кивнула на мое платье. - Лаура Эшли, как я предполагаю. Очень… подходит для ведьмы.
- Судя по тому, что я слышал, большинство ведьм Шабаша предпочитают брючки-стретч из полиэфирного волокна, - вставил Сандфорд. - Голубые, чтобы подходили под цвет волос.
- Вам нужно еще несколько минут, чтобы придумать что-то поостроумнее? Я могу подождать.
- О-о, давайте переходить к делу, - сказала Лия. - А то у меня есть и другие, мне нужно в несколько мест и еще хочется испортить кое-кому жизнь, - она оскалила зубы в улыбке и откинулась на спинку стула.
Я закатила глаза, села и повернулась к Сандфорду:
- Она права, давайте переходить к делу. Все просто. Вы не получите Саванну. Организуя эту абсурдную встречу по поводу "опекунства", вы только заставили меня насторожиться. Если вы думали, что, помахав у меня под носом фальшивыми документами, испугаете меня настолько, что я вам передам Саванну с рук на руки, то выбрали не ту ведьму.
- Но они не фальшивые, - заметил Сандфорд.
- Угу. На каком основании вы можете бросить мне вызов? Возраст? Так Лия не намного старше. Я не являюсь кровной родственницей Саванны? Ну и Лия не является. У меня есть свое дело, которое приносит прибыль, дом не заложен, я на хорошем счету у соседей, и, что еще важнее, меня благословила единственная родственница Саванны, на губах Сандфорда мелькнула улыбка:
- Вы уверены?
- Да, я уверена. В этом и заключается ваш план? Убедить Маргарет Левин отказаться от опекунства?
- Нет, я не об этом. Вы уверены, что мисс Левин является единственной родственницей Саванны? Просто потому, что мать Саванны мертва, ребенок не является сиротой.
Мне потребовалось мгновение на осознание того, что он имеет в виду.
- Ее отец? Саванна даже не знает, кто ее отец. О, позвольте мне догадаться. Вам каким-то образом удалось его найти, и вы убедили его поддержать Лию. Сколько это стоило? - Я покачала головой. - Не важно. Идите этой дорогой. Это все равно будет моя пригодность против пригодности Лии, и я готова начать сражение в любое время.
- Да кто сказал, что я хочу взять опекунство? - спросила Лия со своего конца стола. - Ты это сказал, Габриэль?
- Конечно, нет. Пейдж определенно пришла к поспешным выводам. Здесь говорится… - он взял в руки копию отправленного мне письма и сильно нахмурился - на показ. Ему бы еще стоило шлепнуть себя по лбу. - Не могу поверить! Это все моя новая секретарша. Я сказал ей, чтобы она указала тебя свидетельницей. А она что сделала? Она тебя указала истицей. Невероятно.
Они оба покачали головами, затем в зале воцарилось молчание.
- И кто же истец? - спросила я.
- Конечно, отец Саванны, - сказал Сандфорд. - Кристоф Наст.
Когда я не отреагировала, Лия склонилась к Сандфорду и произнесла рассчитанным на зрителя шепотом:
- Не думаю, что она знает, кто это. Глаза Сандфорда округлились.
- Разве такое может быть? Руководительница всемогущего американского Шабаша не знает Кристофа Наста?
Под столом я ущипнула себя за бедро, заставляя себя молчать.
- Это наследник Кабал-клана Настов, - продолжал Сандфорд. - Ты знаешь, что такое Кабал-клан, ведьма?
- Слышала о них.
- Слышала о них? - рассмеялся Сандфорд. - Кабал-кланы - это корпорации с оборотом в миллиарды долларов и международными интересами. Высшее достижение колдунов, а она "слышала о них".
- Этот Наст - колдун?
- Естественно.
- Значит, он не может быть отцом Саванны, не так ли?
- Признаю, трудно понять, как какой-либо колдун, в особенности статуса мистера Наста, мог опуститься до того, чтобы переспать с ведьмой, - кивнул Сандфорд. - Однако мы не должны забывать, что Ева была очень красивой молодой женщиной и жестоко амбициозной, поэтому я понимаю, как ей удалось совратить мистера Наста, несмотря на неестественность подобного союза.
- Не забывай, что Ева была не просто ведьмой, - вставила Лия. - Она еще была и полудемоном - истинным сверхъестественным существом.
- Правда? - спросила я. - Сверхъестественным существом, которое не смогло передать свои способности собственному ребенку? Значит, это скорее отклонение от нормы, и здесь речи быть не может о расовой чистоте, разве не так? - До того как Лия успела ответить, я повернулась к Сандфорду. - Да, я не могу представить, как какая-либо ведьма трахается с колдуном, пока на планете остается еще кто-то с членом, но кроме этого есть еще и биологическая невозможность. У колдунов рождаются только сыновья. У ведьм рождаются только дочери. Как они могут дать потомство? Это просто невозможно.
- Это факт? - спросил Сандфорд.
- Конечно, - ответила Лия. - Пейдж же все знает. Она училась в Гарвардском университете.
Сандфорд фыркнул.
- Самый модный университет в стране, ценность которого завышена, а теперь они ведьм принимают. М-да.
- А вам не удалось поступить? - спросила я. - Мне жаль это слышать. Однако если у вас есть доказательство того, что у ведьмы и колдуна могут родиться общие дети, пожалуйста, перешлите их по факсу мне домой. В противном случае я буду предполагать, что права я.
- Мистер Наст - отец Саванны, - заявил Сандфорд. - А теперь, после смерти ее матери, он желает обеспечить получение ею силы и власти, которых она заслуживает, всего того, чего хотела бы для нее Ева.
- Хороший аргумент, - заметила я. - Мне хотелось бы посмотреть, как вы его представляете в суде.
- Нам это не требуется, - сказал Сандфорд. - Ты откажешься от опекунства задолго до того, как мы дойдем до этой стадии.
- А как вы намереваетесь меня заставить?
- Обвинением в колдовстве, - улыбнулась Лия.
- Что?
- Или ты передаешь нам Саванну, или мы сообщим всему миру, кто ты есть на самом деле.
- Ты имеешь в виду… - я расхохоталась. - Вы планируете обвинить меня в занятии колдовством? О, это великолепный план! Точнее был бы таким четыреста лет назад. Колдовство? Кому до этого есть дело? Это устарело.
- А ты уверена? - спросил Сандфорд.
- Практическое занятие колдовством относится к разряду допустимых государством религий. А меня нельзя подвергать дискриминации на основании моих религиозных убеждений. Вам следовало бы получше подготовиться, юрист.
- О, я-то как раз подготовился.
Он улыбнулся, и после этого они покинули зал.
ПОЯВЛЯЮТСЯ ФУРИИ
Мы, относящиеся к миру сверхъестественного, живем и выживаем в мире людей. Но установленные людьми правила и законы мало, что значат в нашей жизни. Возьмем случай Саванны: молоденькая девушка, ведьма, причем исключительно сильная, за которой охотятся темные силы, готовые убивать, чтобы переманить ее на свою сторону, пока она все еще молода и подвержена влиянию. Теперь ее мать мертва, и кто станет ее защищать? Кому следует ее защищать? Конечно, Шабашу - сестрам-ведьмам, которые в состоянии обуздать и контролировать ее силу.
А теперь взгляните на это с точки зрения человеческих законов и социальных служб: тринадцатилетний ребенок, мать которого исчезла, передается на воспитание двоюродной бабушке, с которой она никогда в жизни не встречалась, а та в свою очередь передает ее еще одной женщине, которая не связана с ней никакими родственными связями, да еще и совсем недавно закончила учебу. Вы только попробуйте представить все это суду и объяснить все обстоятельства, связанные с делом.
Для всего остального мира Ева просто пропала без вести, и все так и будут считать дальше, поскольку никто никогда не найдет ее тело. Поэтому было легче получить опекунство над Саванной де-факто - технически я забочусь о ней только до возвращения матери. Пока я обеспечиваю Саванне хороший уход, никто не станет требовать ее передачи в детский дом или приемным родителям. Однако, если честно, я не была уверена, насколько сильной моя позиция окажется в суде.
Мысль о битве с телекинетиком-полудемоном хотя и пугала, но оставалась в сфере моего понимания. Но участвовать в судебном процессе… Меня не готовили ни к чему подобному. Поэтому, столкнувшись с необходимостью участвовать в процессе по решению вопроса об опекунстве, я, естественно, решила провести расследование, не с юридической точки зрения, а сверхъестественного аспекта дела, и начала со сбора информации о Кабал-кланах.