Еще в детстве я слышала о Кабал-кланах, но моя мать всегда принижала их значение. Судя по тому, что говорила она, Кабал-кланы - это эквивалент призраков в мире сверхъестественного, их сила преувеличена и раздута вне всяких пропорций. Мама утверждала, что они не имеют значения. Не имеют значения для ведьм и Межрасового Совета мира сверхъестественного.
Как Главная Ведьма Шабаша, моя мать также возглавляла и Межрасовый Совет, а как ее наследница, я присутствовала на заседаниях с двенадцати лет. Некоторые сравнивают этот Совет с ООН. Этакая Организация Объединенных Наций мира сверхъестественного. Это неплохое сравнение. Как и от ООН, от нас ожидается сохранение мира и избавление от несправедливости в нашем мире. К сожалению, точно так же как и у человеческого эквивалента, наша сила заключается больше в полумифической репутации, чем является реальностью.
Не так давно я подслушала, как моя мать и еще один член Совета, Роберт Васик, спорили о важности Кабал-кланов. Сейчас Роберт состоит в запасе Совета, поскольку передал свои делегатские полномочия пасынку Адаму, который, как и он, является полудемоном. Хотя Роберт заявлял, что снимает с себя обязанности из-за ухудшающегося здоровья, я подозревала, что его раздражает ограниченная сфера влияния Совета, неспособность бороться с настоящим злом в нашем мире. Во время того подслушанного мной спора он пытался убедить мою мать, что нам следует обращать больше внимания на Кабал-кланы. А теперь я внезапно стала готова с ним согласиться.
Вернувшись домой, я тут же позвонила Роберту. Телефон не отвечал. Роберт также работал профессором демонологии в Станфордском университете, поэтому я попробовала позвонить ему в кабинет, а там оставила сообщение на автоответчике. Затем я чуть не набрала старый номер Адама, но вовремя вспомнила, что он в прошлом месяце вернулся домой после учебы в Станфордском университете, где второй раз пытался получить степень бакалавра.
Адам был старше меня на год и также посещал заседания Совета с подросткового возраста, готовясь к роли делегата. Почти все это время мы были друзьями, если не считать первой встречи, когда я назвала его тупым волом, за что он меня поджарил - буквально, на мне остались ожоги, которые не проходили несколько недель. Это дает понять, к какому типу полудемонов он относится.
Следующий звонок мне было гораздо труднее сделать - я набрала номер Маргарет Левин. Если Лия и Сандфорд серьезно решили начать процесс по получению опекунства, то им придется с ней связаться. Мне следовало подумать об этом вчера, но первой моей реакцией было не ставить в известность Старейшин.
Я все еще набирала номер, когда Саванна появилась из своей комнаты, держа в руке беспроводной телефон.
- Ты звонила Адаму? - спросила она.
- Нет, я звонила Роберту. А как ты узнала?
- Запустила повторный набор.
- Почему ты проверяла, кому я звоню?
- Ты рассказала Адаму про Лию? Готова поспорить, он захочет с ней еще разок встретиться. И как насчет Елены и Клея? Они тоже приедут, если ты попросишь. Ну, Клей не приедет. Не приедет, если ты попросишь. Но приедет Елена, а он последует за ней. - Саванна уселась рядом со мной на софу. - Если нам снова удастся всех собрать, то ваша компания сможет многого добиться, как тогда… Помнишь?
Я помнила. Лучше всего я помнила вонь - жуткий запах смерти. Труп на трупе, завалившие все полы… Хотя я сама никого не убила, я в этом участвовала. Я согласилась, что это необходимо, что каждый человек, причастный к захвату представителей мира сверхъестественного, должен умереть, чтобы наши тайны гарантированно не покинули те стены. Тем не менее, я все равно, по крайней мере, один раз в месяц, резко просыпаюсь среди ночи вся в поту и ощущаю ту вонь.
- Пока давай посмотрим, не удастся ли нам самим справиться, - сказала я.
- Ты пока еще не сообщала Старейшинам?
- Сообщу. Просто…
- Не надо. Они только все испортят. Ты права, мы можем с этим справиться. Все, что нам требуется, - это найти Лию. Тогда мы сможем ее убить.
Саванна произнесла это с беззаботностью, от которой у меня перехватило дыхание. До того как я успела ответить, позвонили в дверь.
Пришли Старейшины. Все трое стояли у меня на крыльце, и их лица выражали смущение (Маргарет), обеспокоенность (Тереза) и едва сдерживаемую ярость (Виктория).
Маргарет Левин, Тереза Мосс и Виктория Алден являлись Старейшинами Шабаша столько, сколько я себя помнила. Они были подругами моей матери, и таким образом, частью моей жизни.
Тереза полностью соответствовала образу ведьмы в представлении Габриэля Сандфорда, вплоть до голубоватого оттенка волос и брючек-стретч из полиэфирного волокна. Этакий стереотип бабушки, на коленях которой любят сидеть внуки, с сумкой, в которой достаточно припасов, чтобы выдержать трехдневную осаду. Двоюродной бабушке Саванны, Маргарет, было шестьдесят восемь лет, и она являлась самой младшей из Старейшин. В молодости Маргарет славилась красотой и все еще оставалась привлекательной, но, к сожалению, соответствовала и другому стереотипу - туповатой красотки. Виктория Алден? Образец Старейшины двадцать первого века - безупречно одетая и ухоженная энергичная женщина, которая надевала костюмы в церковь и нечто в стиле милитари на поле для игры в гольф. Она презрительно фыркала на менее активных пожилых людей, словно любое ухудшение, ослабление физического состояния или умственных способностей возникло из-за того, что они недостаточно занимались собой.
Я сняла заговоры с входной двери и открыла ее. Виктория первой шагнула в дом и широкими шагами проследовала в гостиную, не потрудившись снять обувь. Это было плохим знаком. По правилам этикета Шабаша - которые имели явное сходство с предложенными Эмили Пост примерно в 1950 году - следовало снимать уличную обувь у дверей, таким образом, выказывая уважение хозяйке дома. Заходить в гостиную в обуви считалось действием на грани оскорбления. К счастью, Тереза и Маргарет сняли свою ортопедическую обувь, и я поняла: ситуация не достигла критической черты.
- Нам нужно поговорить, - объявила Виктория.
- Может, вначале выпьете чаю? - спросила я. - У меня должны быть и свежие булочки, если только Саванна их все не съела.
- Мы не есть сюда пришли, Пейдж, - сказала Виктория из гостиной.
- Тогда просто чаю?
- Нет.
Отказ от выпечки уже не предвещает ничего хорошего, но еще и от чая? Почти неслыханно в анналах истории Шабаша.
- Как ты могла скрыть это от нас? - спросила Виктория, когда я присоединилась к ним в гостиной. - Решение вопроса об опекунстве и так представляет сложность. Решение вопроса в суде. Но…
- Никто ничего не решает в суде, - сказала Саванна, появляясь из-за угла. - Взять опекунство в данном случае означает вломиться в дом в полночь и утащить меня прочь, лягающуюся и кричащую. Вот это и будет борьба за опекунство.
Виктория повернулась ко мне:
- О чем она говорит?
- Саванна, как насчет того, чтобы проводить бабушку вниз и показать ей твои рисунки?
- Нет.
- Саванна, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
- И что? Ведь говорить-то вы будете о моей жизни, не так ли?
- Вот видите? - Виктория повернулась к Терезе и Маргарет и махнула рукой на Саванну и меня. - Вот в этом и заключается проблема. Девочка не уважает Пейдж.
- У девочки есть имя, - заметила я.
- Не перебивай. Ты к этому не готова, Пейдж. Я это говорила с самого начала. Нам никогда не следовало позволять тебе взять ее. Ты слишком молода, и она слишком…
- Мы прекрасно справляемся, - сказала я и сжала челюсти так, что заныли зубы.
- Хотите посмотреть мои рисунки, бабушка Маргарет? - спросила Саванна. - Мой учитель говорит, что у меня настоящий талант. Пойдемте, посмотрим. - Она пошла прочь с улыбкой "хорошей девочки", которая, похоже, давалась ей так же болезненно, как мне мои сжатые челюсти. - Пойдемте, бабушка Маргарет, - крикнула Саванна через плечо высоким голосом. - И покажу вам свои карикатуры.
- Нет! - заорала я, когда Маргарет последовала за Саванной. - Пожалуйста, покажи то, что писала маслом. Маслом! - Почему-то я сомневалась, что чудовищно мрачные карикатуры Саванны поднимут Маргарет настроение. Возможно даже, при виде их у Старейшины случится сердечный приступ. А мне это совсем не нужно.
Как только они ушли, Виктория опять повернулась ко мне:
- Тебе следовало нам об этом рассказать.
- Я только вчера получила уведомление, после того как мы поговорили по телефону. Я не восприняла его серьезно, поэтому мне и не хотелось вас расстраивать. Затем, после того как я встретилась с ними сегодня утром, я поняла, что дело на самом деле серьезное, и я только что собиралась позвонить Маргарет…
- Не сомневаюсь!
- Не надо, Виктория, - тихо сказала Тереза.
- Ты знаешь, что они угрожают сделать? - продолжала Виктория. - Они собираются рассказать всему миру, кто ты. Кто мы есть на самом деле. Они заявят, что ты не подходишь на роль опекунши потому, что занимаешься колдовством.
- В этой стране тысячи матерей занимаются подобным, - негромко проговорила я. - И не скрывают этого, официально именуя свое занятие черной магией, а себя, называя викканками. И викканство считается в нашей стране официально признанным религиозным течением.
- Но мы не занимаемся черной магией, Пейдж. И мы не викканки. Не путай эти понятия.
- Я-то не путаю. Но каждый, кто прочитает их заявление, тут же придет к выводу, что под "ведьмой" они имеют в виду "викканку".
- Меня не волнует, к каким выводам кто придет. Меня интересует защита Шабаша. Я не позволю тебе рисковать выдачей нас…