Капелька плыла впереди, закручивая по дороге маленькие водовороты. Потом к ней присоединились другие феи. Вместе они раскрутили водоворот побольше. Камера стала кружиться, и Орб рассмеялась от удовольствия. Да, это было ужасно весело!
Теперь камера оказалась у нижнего края заводи, и течение медленно увлекало ее вниз по реке.
- Может, тебе стоит грести вверх? - предложила Капелька.
- Почему?
Орб нравилось кататься.
Опять все феи разом замолчали, переглядываясь.
- Нам нельзя далеко заплывать в ту сторону, - объяснила наконец одна из них. - Там вода плохая.
Плохая вода Орб не нравилась. Она начала грести вверх, но течение здесь было уже слишком сильным. Камера стояла на месте, пока у девочки не устали руки, потом снова медленно поплыла вниз.
- Мы должны вернуться! - воскликнули феи.
Одна за другой они покидали Орб и возвращались обратно в чистую заводь. Вскоре осталась одна Капелька.
- Попробуй грести к берегу, - предложила она.
- Зачем?
- Потому что ниже по течению живут злые феи. А если ты подгребешь к берегу, то выйдешь из воды раньше, чем встретишься с ними.
Орб попробовала грести к берегу… Тщетно, течение отбрасывало ее обратно на середину реки.
- Ох, мне пора возвращаться! - воскликнула Капелька. С ней действительно было что-то не так - локоны выпрямились, кожа потускнела. - Вылезай из воды, как только сможешь, Орб!
И фея ускользнула, оставив девочку одну.
Камера плыла вниз по реке, подпрыгивая на перекатах, и Орб приходилось крепко держаться, чтобы не выпасть и не утонуть. Потом река разлилась шире и стала похожа на небольшое озеро. На берегу его стояла фабрика. Из огромной трубы в воду лилась какая-то темная жидкость.
Вода здесь и вправду была плохой. Она помутнела и стала такой грязной, что Орб уже не могла разглядеть дно. Да и запах у нее был противный - воняло чем-то испорченным. Орб решила выполнить совет Капельки и стала грести к берегу, стараясь уплыть подальше от фабрики.
И тут появились феи. По размеру они были такими же, как первые, но тела их были скрюченными, а волосы спутанными.
- Что это? Никак дитя человека! - крикнула одна из них.
- Утопим ее! - хором завопили остальные.
- Разве вы не феи? - спросила Орб дрожащим голосом.
- Она нас видит! - закричали скрюченные создания. Похоже, их это испугало.
- Конечно, вижу, и слышу прекрасно! - сказала Орб.
Враждебные феи окружили камеру и уставились на девочку.
- Мы все равно можем ее утопить, - заявила, нахмурившись, одна из них. Глаза ее были мутными, как будто запотели изнутри.
- Не можем, пока она в этом круге, - заметила другая.
- Так вытащим ее оттуда!
Они начали брызгаться. Теперь это была уже не игра. Феи брызгались грубо, заливая водой лицо девочки.
- Эй, прекратите! - закричала она.
Но феи не прекратили. Одно из злобных созданий бросилось на Орб, скорчив ужасную рожу.
- Вытащим! Вытащим! - кричали гадкие феи.
Орб рассердилась.
- Ах так! - закричала она и замахнулась на фею кулачком. В фею девочка, конечно, не попала, зато сама подняла фонтан брызг. Тогда она принялась размахивать руками, заливая водой все вокруг, и громко визжать, да так, что лицо ее покраснело.
Нимфы были обескуражены. Никогда раньше они не видели такой вспышки ярости. Орб здорово умела выходить из себя. Иногда, к ужасу окружающих, у нее даже пена на губах появлялась. Вот Луна, та никогда не злилась, зато Орб делала это за двоих, если что-нибудь было не по ней.
Феи убрались на безопасное расстояние.
- Мы не можем дотронуться до нее, - сказала одна.
- И не надо, - ответила другая. - Есть много способов утопить смертного. Давайте устроим водоворот.
- Водоворот! - подхватили остальные.
Они принялись плавать по кругу, раскручивая воду. Добрые феи наверху тоже крутили водоворотики, для забавы, но этот был огромным. Камеру с девочкой затянуло в крутящуюся воронку. Она кружилась все быстрее и быстрее, а феи все ускоряли движение. В центре водоворота уровень воды заметно понизился. Камера накренилась, и Орб испугалась, что она опрокинется. Тогда ей придется отпустить свой спасательный круг, иначе она с головой нырнет в грязную воду. Ярость сменилась страхом. Что же ей теперь делать?
- Лодка! - воскликнула вдруг одна из фей.
- Нас не видят, - сказала вторая.
- Нет, видят!
Все феи внезапно бросили раскручивать водоворот и нырнули в темную воду. Поверхность воды разгладилась, и Орб тоже увидела лодку.
- Папочка! - закричала она.
И вот ее отец, Пейс, уже подплыл в своем каноэ, вытащил дрожащую девочку из воды и завернул в одеяло. Орб обняла его, рыдая от облегчения. Забыты были и гнев, и страх.
Но она была еще маленькой, и вскоре вспышка эмоций сменилась обычным любопытством.
- Папочка, а я видела фей! - воскликнула она.
- Ты видела фей? - переспросил Пейс, повторяя ее слова, как часто делают взрослые. Похоже, его это обрадовало.
- Там, наверху, были хорошие феи, а здесь такие гадкие! Почему, папа?
- Потому что здесь вода загрязнена. Фабрика сливает отходы, река портится, а живущие в ней феи изменяются в худшую сторону. Это очень грустно.
- Почему?
Пейс никогда не бранил дочку за ее бесконечные "почему". Он ее понимал.
- Потому что фабрика заработает больше денег, если будет выбрасывать отходы просто так, вместо того чтобы платить кому-нибудь, чтобы их увезли. Мы пытались закрыть фабрику, но у нее много денег, и она тратит их на то, чтобы мы не смогли ее остановить.
- А феи…
- Для них все это очень грустно, - согласился Пейс. - Однако мало кто из людей способен увидеть фею, вот никто и не оказывает им покровительства.
Он замолчал, подбирая понятные девочке слова.
- То есть никто не хочет помочь феям.
- Ой, как жаль, папа. Даже если эти феи и вправду гадкие.
- Да, печально. Может, когда ты вырастешь, ты сумеешь им помочь. И тогда эта колония фей перестанет быть гадкой.
Это было слишком сложно для понимания. Орб еще не могла себе представить, как что-нибудь может стать не таким, как теперь. Поэтому она задала следующий вопрос:
- Как получается, что никто не видит фей?
Пейс покачал головой.
- Просто у одних людей больше магии, чем у других, - сказал он. - Так же, как дети бывают разными. Одни повыше, другие пониже. Одни послушные, другие нет. У одних характер получше, а у других…
Пейс подмигнул. Он не сердился на Орб даже из-за ее вспышек, и это было одной из самых удивительных вещей на свете.
- Члены нашей семьи всегда имели магические способности. Одно из следствий этого - наша способность видеть фей.
- А есть другие?
Пейс вытащил лодку на берег.
- Да ты же сама знаешь, Глазик.
Орб задумалась. Потом улыбнулась:
- Твоя музыка, папочка!
- Да, - кивнул Пейс. - Этот дар был у моего отца, у двоюродного брата и у меня. Может быть, он и у тебя появится, Тыквочка.
- Я слышала песню, - призналась Орб. Все равно отец скоро начнет выяснять, что она делала в озере. - Проснулась и услышала, и мне надо было ее найти. А я не смогла - она просто исчезла. И тогда я услышала реку, и она тоже пела, только не так, а феи позвали меня купаться… Не говори маме, ладно, пап?
- Ты обещаешь мне больше так не делать?
Орб снова задумалась.
- Но, папочка, я же должна найти ее!
- Яблочко, милая, ничего не получится.
- Почему?
- Потому что это Утренняя Песнь. Она стихает, когда кончается рассвет.
- Но…
- Завтра на рассвете она вернется. Я возьму тебя с собой, и мы вместе послушаем. Теперь обещаешь?
- Хорошо, папа.
- Тогда я могу не рассказывать маме.
- Хорошо, папа! - повторила Орб, обнимая его. - А почему ты не сердишься?
- Папы не сердятся на своих маленьких девочек…
- Ой, пап, ты все выдумываешь!
- Когда они проявляют магические способности, - закончил Пейс.
- Но я ведь не умею петь так, как ты!
- Ты слышала Утреннюю Песнь. И песенку реки тоже. Ты видела фей. Выходит, ты обладаешь нашей семейной магией. А сейчас мы просто узнали об этом. Я был старше тебя, когда впервые услышал Песнь, и еще старше, когда научился петь сам. Для этого нужно время, Орешек! Подожди.
- Хорошо, папа.
Орб видела, что отец очень доволен тем, что она слышала песню. Удачный поворот событий, после того как она натворила столько дел и чуть не утонула.
Орб сменила тему, на случай, если папа все-таки передумает и рассердится:
- А кем я прихожусь Луне?
По реакции Пейса было видно, что провести его ей не удалось. Но он все же ответил:
- Формально ты - ее тетя.
- Но я же не старше ее!
- Неважно. Мы с Ниобой вместе - твои родители, а по отдельности - бабушка и дедушка Луны. А ты наполовину приходишься сестрой каждому из ее родителей.
- Я знаю! - воскликнула девочка. - Но половина и половина - это целое! А значит, я ей совсем сестра!
Пейс покачал головой:
- Ты сестра отца Луны, Мага, по матери, и сестра ее матери, Бленды, по отцу. Вот они - две половины. Но каждая из них означает, что ты - тетя Луны.
Теперь уже Орб затрясла головой:
- Ты меня совсем запутал.
Они подходили к дому.
- Я могу нарисовать тебе схему, только боюсь, ты не сможешь прочесть имен.
- Я научусь, папочка! - воскликнула Орб.