Молодой мужчина по имени Сол встречает такого же мужика. И оказывается, что его тоже зовут Сол. Возникает спор. Споры в то время решались (будут решаться) при помощи поединка в круге. И один Сол побеждает другого. Побежденный поступает на службу победителю и вынужден довольствоваться именем Сос. Попутно читатель уясняет себе, что действие происходит через много лет после атомной войны, которая уничтожила крупные города и почти всю цивилизацию. Далее выясняется, что большинство людей живут очень странной жизнью. Они - что-то вроде странствующих рыцарей, которые не заботятся о завтрашнем дне и у которых есть где переночевать и что поесть. Такая вот простая жизнь.
Книга поднимает вопросы экологии, отношении к природе и к себе. Основная мысль: "Человеческая цивилизация в сегодняшнем виде обречена на самоуничтожение". Автор хочет подтолкнуть человека к мысли о необходимости задуматься над материальными ценностями, точнее о ненужности таких ценностей. Он показывает ценность жизни каждого человека и ценности межчеловеческого общения.
Содержание:
Пирс Энтони 1
Сос по прозвищу Веревка 1
Пирс Энтони
Сос по прозвищу Веревка
Глава 1
Они приближались к стоянке с разных сторон, оба в самом обычном: темные брюки, стянутые у колен и у талии; длинные белые куртки до, без застежек, с рукавами до локтей; на ногах - эластичные тапочки. И прически под стать: волосы до бровей, над ушами - торчком и сзади - до воротника. Бороды у обоих коротки и редки.
Шедший с востока был молод и статен, чернобров и черноволос, с прямым мечом в ножнах, закинутых за спину; тяжесть литых мускулов нес он с грацией разминающегося атлета.
Тот, что двигался с запада, белокурый и голубоглазый, с мягкими чертами лица (если б не борода и не выражение глаз - оно могло показаться и женским), - был и меньше ростом, и не такой плотный, но тоже отлично сложен. Перед собой он толкал небольшую одноколесную тачку - походный склад - из которой на несколько футов торчал сверкающий металлический шест.
Темноволосый первым достиг круглого строения и вежливо подождал, пока подойдет второй. Прежде чем начать разговор, они, примериваясь, внимательно оглядели друг друга.
Девушка возникла внезапно. Одетая в эффектно обвитый вокруг тела единый кусок ткани, она шла навстречу, поглядывая на левые запястья воинов, на их золотые браслеты.
Отметив длину ее глянцевых, угольно-черных волос и точеную фигуру, владелец меча обратился к воину с тачкой:
- Разделишь ночлег со мной, приятель? Я совершенствуюсь не в тех вещах, что все остальные.
- Я совершенствуюсь в круге, - ответил второй, - но разделю с тобой ночлег. - Они улыбнулись и пожали друг другу руки.
Голубоглазый повернул голову:
- Мне не нужна женщина.
Разочарованно потупив взор, девушка быстро - из-под красиво изогнутых бровей - глянула на черноволосого. Тот, ради приличия выдержав паузу, произнес:
- Тогда, может, проведешь эту ночь со мной, красавица? Большего не обещаю.
Та вспыхнула от удовольствия:
- Я проведу эту ночь с тобой, меч, и не буду рассчитывать на большее.
Он ухмыльнулся, хлопнул ладонью по запястью и вывернул браслет:
- Я Сол-Меченосец. И немного философ. Ты умеешь готовить? - Она кивнула, и он протянул ей браслет. - Приготовишь ужин и для моего друга тоже, и почистишь его одежду.
Улыбка сползла с лица второго.
- Простите, я не совсем расслышал ваше имя… Меня зовут Сол.
Хмурясь, атлет медленно повернулся.
- Нет, вы не ослышались. Я ношу это имя с весны, с тех пор, как взял в руки клинок. Но, может быть, вы пользуетесь другим оружием? Зачем нам ссориться, в самом деле.
Взгляд девушки растерянно заметался между ними.
- Ну конечно, воин, твое оружие шест, - волнуясь сказала она, указав на тачку.
- Я - Сол, - твердо повторил мужчина, - мое оружие - шест… и меч. И никто другой не должен носить мое имя.
- Значит, вам все же охота со мной поссориться? - с досадой проговорил темноволосый. - Я бы подошел к этому делу иначе.
- Я возражаю только против имени. Возьмите другое - и мы поладим.
- Я заслужил свое имя этим вот клинком и не собираюсь от него отказываться.
- Тогда мне придется лишить вас его в круге, сэр.
- Прошу вас, - заволновалась девушка, - подождите хоть до утра… Здесь есть телевизор, ванна. Я приготовлю отличный ужин…
- Ты собираешься взять браслет у мужчины, которого хотят лишить имени? - мягко возразил меченосец. - Это должно произойти сейчас же, куколка. И ты обслужишь победителя.
Закусив губу, она протянула назад браслет.
- Вы позволите мне остаться и посмотреть? Мужчины, пожав плечами, обменялись взглядом.
- Оставайся и смотри, женщина, коль такие забавы тебе по душе, - сказал голубоглазый и зашагал по утоптанной, в бурых пятнах, тропинке.
В ста ярдах за стоянкой находился боевой круг: аккуратно подстриженная зеленая лужайка, диаметром пятнадцать футов, окаймленная ярко-желтым пластиком и полосой гравия, - средоточие жизни этого мира.
Темный воин снял ножны, куртку, обнажив широкую шею, талию… Он был гигант: мощные выпуклые слои мускулов покрывали плечи, грудную клетку, живот. Вынув из ножен меч - сверкающую полосу закаленной стали с рукоятью чеканного серебра, - он несколько раз со свистом рассек воздух, затем испытал оружие на ближайшем деревце, гладко срезав его у земли единым взмахом.
Голубоглазый открыл тачку, вытащив такой же меч. Рядом лежали кинжалы, палицы, булава, металлический шар "утренней звезды" и длинный шест, окованный железом.
- Ты владеешь всем этим оружием? - изумилась девушка. Он молча кивнул.
Мужчины стали у края круга, друг против друга, касаясь носками гравия.
- Я сражаюсь за имя, - объявил светловолосый, - мечом, шестом, палицей, "звездой", кинжалом и булавой. Назови себя иначе - и поединка не будет.
- Я начинаю без имени, - ответил темный. - Своим мечом я завоюю это имя, и если когда-нибудь возьму другое оружие, то лишь для того, чтоб его подтвердить. Выбери свой лучший инструмент; мой клинок встретит его достойно.
- Значит, за имя и оружие, - сказал светлый, начиная злиться. Победитель забирает и то, и другое. Но причинить тебе увечья не желаю. Я выйду против тебя с шестом.
- Отлично! - теперь и в другом закипала ярость. - Побежденный лишается имени и всех шести орудий, и никогда более не возьмет в руки ни одно из них!
Девушка онемела от потрясения: ставки переходили все разумные границы, - но не смела возразить.
Они вступили в круг и начали схватку. Обычно низкорослые воины пользовались более легким или острым оружием. Массивная булава и длинный шест были инструментами тяжеловесов. Но светловолосый и с шестом не уступал меченосцу. Соперники оказались на редкость искусны. Фигуры кружились и разили, ныряли, парировали, клинок со звоном отскакивал от шеста и глухо блокировал атаку.
Постепенно девушка начала кое-что понимать. Меч был довольно тяжелым оружием, неудержимом в нападении, но несколько неуклюжим; противник успевал, как правило, среагировать на боковой замах. Длинный шест был более поворотлив, чем могло показаться на первый взгляд. Две руки сообщали ему и больший напор, и устойчивость. Но победный удар он мог нанести только по открытой мишени. Меч был орудием нападения, шест - защиты.
Снова и снова с жутким свистом меч пролетал у самой шеи, ноги или торса - лишь для того, чтобы скреститься с шестом. Вначале казалось, воины готовы убить друг друга. Теперь стало ясно, что каждый их выпад рассчитан на парирование, что превзойти соперника в мастерстве им желанней кровавого финала. И поединок на редкость талантливых соперников заходил в тупик.
Но вот темп изменился. Светлый перешел в наступление. Проворным шестом он выводил противника из равновесия, нанося серии ударов по рукам, ногам, голове.
Меченосец не старался уже парировать градом сыпавшиеся удары, предпочитая отскакивать в сторону. Чем яростней становилась атака - тем ощутимей тяжелело его оружие. Шестовик сберег силы и теперь имел преимущество. Скоро рука, сжавшая меч, ослабнет, замедлится, оставит тело без защиты.
Но и девушка, совсем неопытный наблюдатель, догадалась: слишком уж быстро устает великан - не уловка ли это? Голубоглазый тоже раскусил меченосца, и чем медленней двигался темный - тем осторожней он действовал.
И вдруг темный, - конец шеста стремительно летел на него - не отступая и не парируя, бросился на землю. Шест пронесся над головой, и, перекатившись на бок, он ударил, стремясь подсечь соперника. Клинок прочертил сокрушительную дугу. Шестовик подпрыгнул, пораженный столь странным и опасным приемом. Меч уже летел обратно. Не успевая подпрыгнуть снова, - ноги еще были в воздухе - светлый вбил конец шеста в дерн между ступнями. Меч рассек икру, брызнула кровь, но металлический шест выдержал удар и спас от увечья.