Орб кивнула. Она никогда не рассказывала матери о своем стремлении найти Ллано, впрочем, Ниоба, конечно, все знала. Поэтому девушка просто протянула руки и обняла мать. Этого было достаточно.
Но Ниоба еще не закончила. У нее тоже был для Орб подарок - волшебный плащ. По желанию владельца он мог принимать любой вид, а значит, Орб теперь не надо было таскать за собой чемодан с одеждой.
- Когда захочешь вернуться - возвращайся. Я буду здесь.
Ниоба не сказала ни слова о Пейсе. Возможно, специально.
Орб снова обняла ее и смахнула еще одну слезинку. Потом уложила с собой немного еды, маленькую арфу, карту Эрина и уселась на свой коврик. Он поднялся, отзываясь на ее желание. Это был один из тех улучшенных современных ковров, которые подчиняются только владельцу и не нуждаются в командах.
На мгновение ковер завис в воздухе. Орб послала матери воздушный поцелуй. Потом подняла ковер до уровня верхушек деревьев и полетела вперед. Ветер трепал полы ее плаща, но вреда от этого никакого не было.
Орб искала Пестрых-Разношерстных Цыган, которых встретила когда-то в детстве. Правда, цыгане уже рассказали все, что знают о цели ее путешествия. Но вдруг они подскажут, где найти Ллано.
Для начала Орб отправилась на болото, к большому дубу, где жила знакомая дриада. Они с Луной часто навещали дриаду, когда были девочками. В последнее время эти визиты стали реже. Тем не менее лесная фея радостно приветствовала Орб и даже спустилась с дерева, чтобы обнять ее.
- Но я теперь взрослая! - удивилась девушка. - Как же ты смогла ко мне подойти?
- Ты все еще невинна, - ответила дриада. - И потом я тебя знаю. Ничто на свете не сравнится с твоей музыкой.
Орб решила не обращать внимания на такое неуважение к своему опыту. Дриада была слишком дорогим для нее другом.
- Что я хочу, так это найти ту песню, Ллано, - призналась девушка. - Поэтому я ищу цыган - может, они подскажут мне, где ее искать.
Дриада нахмурилась. Ей совсем не нравились цыгане, угрожавшие когда-то срубить ее дерево. Такого ни одна дриада простить не может. Но она понимала, что Орб действительно хочет их найти, и поэтому постаралась помочь ей:
- Мы с моими сестрами следим за этим племенем. Сейчас оно на юге, в Корке.
Орб поблагодарила дриаду и отправилась дальше. Расставаться с дриадой было почти так же горько, как с матерью. Путь предстоял неблизкий. Вечерело. Орб немного поела и легла спать прямо на ковре, не опускаясь на землю. От холода девушку надежно защищал плащ, а что касается безопасности… Никто и внимания не обратит на одинокий летящий ковер. В конце концов, они не так уж и редки. Так что с ночлегом проблем никаких не будет - во всяком случае, пока нет бури.
Когда Орб проснулась, уже рассвело. Ковер летел над огромными лесами Корка. Почти все графство было покрыто лесом - волшебная кора местных деревьев служила для жителей Корка основным источником дохода. Орб немного полетала кругами, пока не нашла наконец то, что искала - поляну, по которой протекал ручеек с чистой водой. Туда она и опустилась, чтобы умыться и привести себя в порядок. Еда кончалась. Надо было купить еще, но сейчас ей не терпелось найти цыган.
Орб снова поднялась в воздух и стала высматривать следы их присутствия. Вскоре она увидела пестрые палатки. Подлетев поближе, Орб пригляделась к их обитателям. Несколько женщин возились с кухонными горшками, мужчины были заняты лошадьми и скотиной, повсюду играли пестро одетые дети. Да, это цыгане!
Орб опустилась на землю, скатала ковер и убрала его вместе с арфой в заплечный мешок. Ноша была нелегкой, но ей не хотелось просто так оставлять ценности в лагере. Она уже встречалась раньше с цыганами и понимала, что такая предосторожность будет не лишней.
Тут же девушку окружили дети.
- Ты хочешь купить красивые ткани? - кричал один. - У моей мамы - лучшие ткани в мире!
- Хочешь узнать свою судьбу? - спрашивал второй. - Моя старшая сестра знает все на свете!
Затем подошел мужчина с черными как смоль волосами и такими же глазами. По сравнению с ними его темная кожа казалась почти белой. Одним движением руки он прогнал галдящих детей.
- Привет тебе, прекрасная женщина! - воскликнул цыган. - Пойдем, я покажу тебе, что такое настоящая любовь!
- Лучше отведите меня к вашему предводителю, - ответила Орб. Ее слегка обескуражило подобное обращение.
- Я и есть предводитель, - заявил цыган, обвивая рукой ее талию. На спине у Орб висел рюкзак, и рука мужчины сползла еще ниже. Он крепко стиснул девушку.
Орб вывернулась и отскочила. Лицо ее пылало, и тело, кажется, тоже.
- Как вы смеете!
Мужчина рассмеялся:
- Да ты девочка с характером! А в постели, наверное, как хороша!
Пронзительный взгляд его темных глаз завораживал Орб. Она вцепилась левой рукой в амулет на шее, черпая в нем силу. Девушка знала, что цыган не может причинить ей вреда. Физически. Но все эти непристойности ее пугали. Орб хотела побыстрее избавиться от мужчины и заняться своими собственными делами.
Цыган снова протянул к ней руки. Он собирался воспользоваться своим воображаемым превосходством, но просчитался. На этот раз защитный амулет сработал. Стоило цыгану дотронуться до девушки, и он тут же лишился воли. Амулеты защищали Луну и Орб везде и всегда. Единственным исключением был Дворец Горного Короля, где Орб получила арфу. Ничто не могло противиться воле Горного Короля в его собственных владениях. Но к нему у Орб не было претензий - он был хорошим человеком. Точнее, просто хорошим, потому что непонятно, человек ли это был. Да и арфа сделала ее жизнь намного полнее и глубже.
Почему же амулет раньше не защитил ее от грубой фамильярности цыгана? Да потому, что Орб не ожидала ничего подобного от постороннего мужчины, а он не знал, что оскорбляет ее. А теперь оба они все понимали, и защитная магия сработала. В сущности, все дело просто в отношении к происходящему.
Теперь, когда цыган был беспомощен, у Орб появилась идея.
- Ты ведь не предводитель, правда? - спросила она.
- Нет, - признал цыган. - Я сказал так только для того, чтобы тебе понравиться.
- Может, и ты сумеешь мне помочь, - продолжала Орб. - Я ищу Ллано.
- О, Ллано! - воскликнул мужчина. Его рука упала, отпустив девушку. И тут же вернулась утраченная воля. - Что ты со мной сделала, женщина?
- Я подавила твою индивидуальность, - ласково объяснила Орб. - Так ты будешь отвечать на вопрос?
Цыган присвистнул:
- Леди, хотел бы я ответить! Но мы не знаем, где искать Ллано. Не думаю, что кто-нибудь из нашего табора сумеет вам помочь. По-моему, лучше порасспрашивать на родине всех цыган.
- А где это?
- Мы и этого не знаем, - замялся цыган. - Я слышал, что наши предки пришли из Египта через Испанию. По названию похоже, что мы из Египта.
Орб подумала. Версия показалась ей вполне логичной.
- Ну, тогда мне, наверное, надо отправиться в Испанию и поискать там, - сказала она.
- Это будет не слишком разумно, - вдруг забеспокоился цыган.
- Почему же?
- Ну посмотрите сами, леди, разве вам можно просто так заходить в цыганский табор и начинать задавать вопросы? В конце концов вы просто окажетесь в чьей-нибудь палатке, и…
Он вдруг замолк, очевидно, вспомнив о ее чудесной силе.
- Или нет… Но испанские цыгане - они не такие… Ну, они не отпустят вас так легко, как я, да и магия может вас там не защитить. Мы - простой и грубый народ, но там, в Испании, цыгане могут лучше знать старые предания. Вы рискуете.
Мужчина говорил искренне. Орб потянулась и поцеловала его в благодарность.
- Спасибо. Я буду осторожна.
Она повернулась, собираясь уходить.
- Обождите, леди! - окликнул ее мужчина.
Орб обернулась:
- Разве с тебя не хватит?
- С меня никогда не хватит, если речь идет о вас. Но я понял, что с вашей силой мне не справиться. Я прошу вас о милости, леди. Все видели, как я с вами заговорил. Если вы сейчас просто так уйдете, они поймут, что у меня ничего не вышло. А если вы останетесь хоть ненадолго и позволите мне показать вам табор, они могут подумать…
- А мне-то какое дело до того, что они подумают? - огрызнулась Орб. - Мало того, что ты посмел трогать меня руками…
- Я извиняюсь за свое поведение, леди. Но как же еще мужчине обращаться с красивой женщиной? У нас, цыган, так принято! Если бы я не попытался, я стал бы позором своего племени! Да и сейчас моя репутация…
Орб пыталась сохранить объективность, однако комплименты смягчили ее сердце. Цыгана, в общем-то, можно понять… Такой уж у Орб был характер - она легко вспыхивала и так же легко успокаивалась.
- Я вовсе не собиралась…
- Я понимаю! - быстро ответил цыган. - Конечно, настоящая дама, вроде вас, не может заинтересоваться таким никчемным типом, как я! Но если вы только притворитесь… Я буду вам так благодарен! Да я все что угодно для вас сделаю…
Он не хотел осрамиться перед своими соплеменниками. Это Орб вполне могла понять. Она немного оттаяла:
- Ну, мне надо добыть еды в дорогу…
- Да-да! - жадно ухватился за эту возможность цыган. - Я покажу вам, где наша лучшая еда! Самая дешевая, и без обмана! Если бы только…
Он сделал рукой неопределенный жест.
Орб решила, что контролирует ситуацию. Кроме того, этот цыган вполне мог быть ей полезен.
- Хорошо, можешь дотронуться до меня. Только не смей меня тискать! И учти - между нами ничего нет.