– Так вот в чем дело. Ты печешься о наших знаниях. Даханавар мечтают сохранить древнюю мудрость кадаверциан? Похвально! А я-то думал, что ты собираешься совершить маленькую подлость – выведать наши секреты, чтобы получить побольше власти. Извини, я ошибся.
– Какой же ты мерзавец, Кристоф, – прошипела Флора сквозь зубы. – Что за манера – извращать любое совершенно искреннее желание. Ты просто помешанный некромант!
Кристоф снова засмеялся.
– Мне нравится, когда ты называешь вещи своими именами.
– А еще тебе нравится злить меня, – сказала Флора, неожиданно успокаиваясь. – Я знаю. Ты делаешь это специально. Это одна из твоих уловок, как и дурацкие вопросы и не менее дурацкие рассуждения. Какой бы ни была система нашего управления, мы существуем уже много веков, и сила наша постоянно растет. А вы скоро отправитесь вслед за леарджини.
– Что же, мысль о том, что ты заплачешь, узнав о смерти одного старого, упрямого, помешанного кадаверциана, будет утешать его, когда он станет гореть на солнце.
– Я разучилась плакать, Кристоф, – промолвила Флора тихо. – Иногда очень хочется, но… Слезы это слабость, а во мне осталась одна злость.
– Тогда я утешу тебя. Быть может, ты умрешь раньше меня.
– Ну уж нет! – Со смехом воскликнула даханавар. – Я не умру никогда! Я буду жить вечно!
– Обещаешь? – спросил Кристоф серьезно.
– Обещаю, – ответила она весело.
– Тогда посмотри, там, на столе… Думаю, тебе понравится.
Шорох платья, негромкий стук и удивленно-восхищенный возглас.
– О, Крис! Какая прелесть!
– Девятый век, бронза.
– Да, знаю! Продай мне ее!
– Продать не могу.
– Тогда подари.
– Взамен на обещание не связываться с Фелицией.
– Ладно, я подумаю… А что это внутри? Боже, Кристофер, это же… это "Жертвенный Огонь"?!
– Да.
– Заклинание асиман! Высшая магия! Ты даришь его мне?!
– Да.
– Где ты его достал?! Как тебе удалось?!!
– У меня свои пути… и методы.
– Ты прелесть! Спасибо… Но я была бы счастлива, если бы ты подарил мне заклинание "Тёмного Охотника".
– Нет! – резкое и глухое.
– Но почему? Почему?!
– Потому что это не комнатная собачка. Его нельзя водить на веревочке. И я не могу позволить тебе ходить с Охотником в кармане. Ты просто из любопытства скормишь ему половину своего клана.
– Во-первых, я не сумасшедшая, – с достоинством произнесла Флора, – чтобы проводить подобные эксперименты. А во-вторых, – голос ее снова опасно "поплыл", – на этом платье нет карманов. Посмотри.
– Флора…
– Я хочу, чтобы ты посмотрел…
– Флора, прекрати!
– Ты дашь мне Охотника?
– Нет!
– Нет? А теперь?
– Нет, – голос Кристофа сел, и говорил он с явным трудом.
– А теперь?
– Н-нет…
– Ну же, решайся. Теперь тоже нет?
– Нет! – голос учителя окреп, стал жестким и решительным. – Я сказал нет!
Секундная пауза и громкий вскрик.
– Упрямый болван!
Вивиан отскочил от двери и метнулся к креслу очень вовремя. Разъяренная Флора вылетела из кабинета и выбежала из комнаты. Спустя минуту, вышел Кристоф. У него был вид человека, выдержавшего тяжелую осаду, но сожалеющего, что не сдался на милость врага. Прислонившись к дверному косяку, он смотрел Леди вслед.
– Эта женщина вьет из меня веревки.
Вивиан изо всех сил делал вид, что читает.
– И рано или поздно она добьется того, чего хочет.
– Она очень красивая, – ученик покосился на него.
Кристоф усмехнулся.
– Да. А, кроме того, эгоистичная, умная… и очень ранимая. Она считает, что может все. Ослеплена своей силой, но так беззащитна. Флора хочет всего – власти, денег, развлечений… И чем больше получает, тем больше ей нужно.
Он вздохнул и провел ладонью по лбу, словно пытаясь стереть тяжелые мысли.
– Она пытается манипулировать мной. Я прекрасно это вижу, но, тем не менее, ей это удается.
– А почему ты не дал ей то заклинание?
Кристоф иронично приподнял бровь, поняв, что ученик подслушал разговор, но ничего об этом не сказал.
– Эти знания должны быть доступны только кадаверциан. Лишь мы умеем в совершенстве управлять существами потустороннего мира… И все-таки я научил бы Флору, пусть она и сожгла бы дотла весь город и всех своих братьев в придачу. Но эта магия уничтожит ее саму.
"Он любит ее! – понял Вивиан, но у него хватило ума не произнести этого вслух. – Любит, и боится потерять". Молодой кадаверциан вдруг по-новому увидел своего наставника. Мудрый, спокойный, уверенный Кристоф ходил по кабинету, бесцельно передвигая статуэтки на полках. И не нужно было быть телепатом, чтобы понять, о ком он думает.
Ученик сделал вид, что снова уткнулся в трактат, а Кристоф, побродив еще немного по библиотеке, удалился.
Следующие полчаса прошли спокойно, но Вивиану так и не удалось постичь суть мудрых изречений – в дверь позвонили и, спустя несколько секунд, вошел новый посетитель.
Высокий, светловолосый, с открытым мужественным лицом и той же брызжущей через край энергией, что отличала Флору. Казалось, ему не больше двадцати пяти, но Вивиан уже научился не доверять внешнему облику.
– Привет, – гость улыбнулся. – Я Дарэл Даханавар.
– Вивиан.
– Где Крис?
Про себя ученик удивился популярности Кристофа в клане Леди.
– Его нет дома, он…
– Ничего подобного, я его чувствую. Где-то… где-то – там!
Дарэл указал на коридор, ведущий в западное крыло дома, и Вивиан понял, что перед ним великолепный сканэр. Пришлось признаваться.
– Да. Кристоф дома, но просил его не беспокоить. Он очень занят.
– Ко мне это не относится, – парень легкомысленно улыбнулся и уверенно направился к комнатам Мастера Смерти.
Вивиан нехотя пошел следом.
Колдуна они нашли без труда. Дарэл прошел мимо библиотеки, лаборатории, спален и кабинетов и безошибочно толкнул дверь спортивного зала.
Открывшееся зрелище впечатляло. Кристоф двигался легко и стремительно, нанося молниеносные удары в голову и грудь воображаемого противника. Широкое лезвие фальчиона выписывало в воздухе сверкающие круги и зигзаги. Периодически шумное дыхание колдуна срывалось на короткие, резкие вскрики перед особо сильным ударом, и после него на манекене оставалась глубокая длинная зарубка.
Учитель снова удивил Вивиана. И хотя он не промолвил ни слова, Дарэл, искоса глянув на него, усмехнулся.
– Кристоф тренируется так довольно часто.
– Но зачем? Он же может победить любого врага магией.
– Может, – лениво отозвался Дарэл, усаживаясь на пол у стены, – однако зачем бить из пушки по воробьям? Не стоит тратить внутренние резервы силы, если можно решить проблему проще. И, кроме того, поверь, ему это нравится.
Кристоф никак не показал, что заметил в зале зрителей. Он довел тренировку до конца, последним, мощным ударом разрубил манекен пополам и бережно протер сверкающий клинок.
– Ты, как всегда, великолепен, Крис, – рассмеялся Дарэл.
Кадаверциан поднял брошенную на пол рубашку, оглянулся и повторил вслух недавнюю мысль Вивиана:
– Последнее время я пользуюсь в клане Даханавар бешеной популярностью.
Дарэл прищурился, и под маской жизнерадостного, довольного собой и окружающими парня, которую он очень успешно носил, мелькнуло вдруг другое лицо – настороженное, с острым пронзительным взглядом.
– Что, мамочка была здесь? Можешь не отвечать – была. И зачем?
– Мы обсуждали проблемы воспитания и нравственности.
Дарэл задумался. Глаза его потемнели и сузились. Он был недоволен новостью.
– Странно, – сказал он, наконец. – Мне это совсем не нравится.
– А мне нравится, что Флора заходит, – ответил Кристоф, улыбаясь. – И даже очень.
– Она что-то затевает, но я никак не могу понять, что.
– Прочти ее мысли.
– Не могу. Как моя самая прямая родственница, она абсолютно нечитаема.
Оба замолчали.
– Ладно, – произнес Дарэл после долгой паузы, – я пришел не за этим. Передаю тебе приглашение во дворец Даханавар. Сегодня там вечеринка для избранных. Выпивка бесплатно.
– Зря стараешься, – Кристоф равнодушно покрутил в руках тонкую золотую пластинку с затейливыми вензелями. – Я не пойду.
У Вивиана мгновенно испортилось настроение. Нет, конечно, он не рассчитывал, что приглашение на "вечеринку" распространяется и на него, но все же… все же, нужно признаться, опасное очарование леди-Даханавар его зацепило. И если все женщины этого клана такие же яркие и привлекательные – он желал бы их увидеть… Кроме того, хотелось сделать перерыв в постоянной зубрежке, побыть среди таких же, почти таких же, как он сам, хотелось, чтобы было много света, музыки, "выпивки"…
Вивиан заметил, что Дарэл наблюдает за ним, читая, словно открытую книгу.
– Не хочешь идти сам, отпусти Вива. Ему будет интересно.
Кристоф чуть поморщился и несколько секунд изучал ученика.
– Я не могу отпустить его одного.
– Пусть идет со мной. Не бойся, я не дам его в обиду.