- Ты с ними меня хотел познакомить Стив? Очень неприятные люди, особенно этот высокий. Они мне не понравились. - Как ты это сделал Старк? Ты научился пользоваться перстнем? Ах да, именно эти купцы проявили к тебе интерес. - Нет, перстнем я пользоваться ещё не умею, и как это у меня получилось, я не знаю. Через некоторое время, после того, как я вылез из воды, я спросил, словно продолжая прерванный разговор:- Стив, а как получилось, что обладая таким перстнем, мой отец погиб? Почему он не воспользовался его силой? - У меня нет ответа на этот вопрос. Большую королевскую печать мне передал твой отец сам, с просьбой позаботиться о твой матери и о ребенке. это все, что я могу тебе сказать.
На каком то подсознательном уровне я чувствовал, что Стив что то недоговаривает, или пытается скрыть от меня некоторые подробности, но настаивать я не стал. Мы вернулись в хижину и я получил задание на сегодняшний день, - кому помочь на огороде, а кому натаскать воды для полива. Странно, если я принц, то почему вкалываю как простой крестьянин? Впрочем эти мысли не долго занимали меня и я принялся за привычную рутинную работу. Тут необходимо сделать некоторые пояснения. Дело в том, что поселок жил как одна большая семья. И прямой обязанностью более молодых жителей считалась помощь тем старикам, у которых дети уже ушли в большой мир, и они остались одни, а новых детей на воспитание они уже не брали, понимая, что это им уже не под силу. Так что не я один таскал воду, полол грядки, рыл канавы и таскал дрова из леса. Кроме того, молодежь часть своей добычи, - моллюски, коренья, рыба, мясо животных, то же передавала в общий кошт для содержания стариков и пожилых жителей поселка.
Вскоре купцы уехали и дни потянулись своей чередой, пока в поселок не прибыл гонец и не объявил, что вскоре его величество король Каунга доблестный сэр Нибел прибудет в поселок. Я видел, что это известие вызвало беспокойство у Стива, но чем оно было вызвано, я не понимал, пока он сам мне не объяснил. - Старк, здесь что то не так. Не дело королю так скоро объезжать новые приграничные земли, пока они не обустроены и главное, посещать какой то захудалый поселок. Здесь что то не так и меня это беспокоит. - Может быть мне лучше уйти в лес? - Не знаю, - впервые я видел наставника таким растерянным, - по мне так уж лучше встретить опасность лицом к лицу, чем прятаться от неё. Единственное, о чем я тебя попрошу, постарайся не попадаться королю на глаза, и обязательно носи доспехи. Если что спросят, скажи, что ты тренируешься по моему приказу, так как готовишься стать воином и не расставайся с мечом.
Работать в доспехах и с мечом на боку было крайне неудобно. Это не в кольчуге, которую я практически не ощущал. К тому же металлические пластины быстро нагревались на солнце и я постоянно потел. Стив только улыбался и шутил, что это из меня выходит лишний жир. К нашим подобным странностям в поселке давно привыкли и не удивлялись, что я постоянно ношу доспехи, считая, что так меня учат уму разуму.
И все таки визит короля застал нас врасплох. Рано утром, когда ещё не все петухи прокричали приветствие солнцу, а само оно только стало появляться на небосводе, в поселке появилась королевская охрана. Около сотни всадников быстро спешились и растворились на окраинах поселка, беря его в круг. Потом появились другие, которые уже остались в поселке, застыв словно изваяния на перекрестках, вдоль берега реки, у центральной площади, где происходят сходы жителей. А ещё через некоторое время появился и сам кортеж короля. Он состоял из двух десятков всадников, рассмотреть которых я не смог, так как именно в это время была моя очередь с утра проверять силки и капканы и я возвращался с добычей в поселок. Всё это я видел с опушки леса, не рискуя выходить на открытую местность из опасения получить стрелу от охраны, которая как всем известно сначала стреляет, а потом разбирается. Так мне по крайней мере объяснял Стив, а уж он то толк в этом знает.
Не зная что предпринять, я сложил свою добычу в одну кучу и стал наблюдать за поселком, не особо прячась, но и не особо выставляя себя на вид. Мне было видно, как жители поселка постепенно собрались на площади и перед ними, не слазив с коня, выступил один из всадников. Потом он помахал рукой, под крики жителей и кортеж почти весь ускакал из поселка. Ускакала и большая часть охраны. Осталось всего три всадника и пять воинов, которые держались компактной группой в центре поселка.
Взвалив оленя себе на плечи и прицепив остальную добычу на пояс, я неторопливо стал двигаться в сторону поселка. Вскоре меня увидела малышня и с радостными криками бросилась мне на встречу. Я передал им всю мелочь и понес свой трофей к хижине старосты для дележа. Вскоре к хижине подошли и другие охотники. Мяса сегодня было вдоволь. Кроме моего оленя, правда не очень большого, было добыто три косули, не считая мелкого зверья и птиц.
Река встретила меня тишиной. Да это и не удивительно, ведь я никогда не купался в заливе, где было безопасно, а предпочитал стремнину, пользуясь тем, что псы меня не трогали. Вот и в этот раз, отойдя от поселка, я спокойно разделся, в первую очередь замочил свою одежду, придавив её камнями, что бы не унесло, почистил доспехи и только после этого с наслаждением залез в воду. Ласковые воды Илис смывали с меня грязь и пот, я играл с псами, катался на них и не очень следил за окружающей меня обстановкой. По этому для меня было неприятной неожиданностью появления возле моей одежды какого то незнакомого мне золотокожего парня, который сидел на земле и внимательно наблюдал за мной.
Я вообще не люблю, когда за мной следят. А этот уставился и не вздумал даже хотя бы для приличия отвернуться. Из одежды на мне был только пояс с кинжалом. (Стив требовал, что бы я всегда ходил с оружием, я даже спал с ним). - Ну что уставился, - крикнул я, - отвернись, мне надо выйти и одеться. Паренёк послушно повернулся ко мне спиной. Я неторопливо вышел из воды, дал немного ей стечь с меня и только после этого стал натягивать на себя мокрую одежду. Не люблю быть голым перед незнакомыми людьми. - И чего тебя сюда принесло? Ходил бы по поселку, а мне теперь сушить одежду на себе…
- Ты Старк, которого все в вашем поселке зовут благородным? Ты был на охоте? - Да, и что? - Я хочу с тобой познакомиться, о тебе говорят много любопытного и как оказалось не врут. По крайней мере псы богини действительно тебя не трогают и даже играют с тобой. Почему это а? Я закончил одеваться и поэтому ответил не сразу. - Можешь повернуться, а псы меня не трогают потому…,- тут я оторопел, предо мной сидела девчонка в мужском костюме. Рыжеволосая, с веснушками на лице, она как будто вся светилась от солнечных лучей. - … что считают меня своим, - уже немного охрипшим голосом продолжил я. - Ты кто? - Я Вельда, - она пожала плечами, - сопровождаю короля в его поездке. - Понятно, - протянул я. Она тут же ощетинилась, - Что тебе понятно? - Понятно, что ты сопровождаешь короля в его поездке. Помогаешь поварам готовить пищу? - Ну что то вроде этого.
- А почему в мужской одежде? - Так удобнее скакать на лошади, ведь если ты заметил, то мы все верхом. - Завидую, а я ещё ни разу в жизни на лошади не сидел. - Ты, что? Это правда? - Конечно, откуда лошади в поселке, тем более верховые. - Хочешь попробовать? - А тебе не влетит за это? - А никто не узнает. Воины разделывают мясо, что бы взять с собой для королевского обеда, а моя лошадка прибегает на мой свист. Она встала и я увидел перед собой невысокую симпатичную девчушку. После Сьюзи, это была вторая, которая стояла так близко от меня. - Стой, - проговорил я, хватаясь за рукоять меча, - покажи мне своё левое плечо. - Это ещё с какой стати? - Или ты мне покажешь свое плечо, или я зарублю тебя на месте. Видимо что то в моих словах или тоне, которым они были произнесены заставило поверить Вельду, что я не шучу.
Она вспыхнула до корней волос. На вороте её мужской рубашке не было никаких крючков, только горловина для головы, по этому она ни мало не смущаясь выдернула её подол из своих брюк и сняла рубаху полностью. Под ней ничего не оказалось. У меня перехватило дыхание. Я впервые так близко видел женскую грудь, а она словно почувствовав мое смущение, ещё и свела лопатки вместе, так что её небольшие соски просто вызывающе уставились на меня. Сколько я так стоял, - я не помню. К действительности меня вернул её насмешливый голос, - В обще то плечо у меня немного в другой стороне, а здесь только моя грудь. Я с трудом сглотнул слюну и посмотрел на её плечо. Чисто. - Одевайся, - а сам как дурак продолжал смотреть на её грудь. - Ты что никогда не видел обнаженного женского тела? Говорить я не мог, по этому просто отрицательно покрутил головой. - А сколько тебе лет, Старк? - спросила она деловито заправляя рубаху в свои брюки. - Скоро будет двадцать. - И ты ещё ни с кем не переплетал ноги? Я промолчал. - Значит ни с кем, - утвердительно произнесла она.
- А почему ты потребовал показать именно левое плечо, или это была просто отговорка, что бы посмотреть на мою грудь? Ну и как она тебе? Мне было ясно, что надо мной просто напросто издеваются. Немного придя в себя и прочистив горло я произнес все ещё хриплым голосом: - Ночные феи, у них на плече кинжал перевитый змеёй, меня уже пытались убить. Вельда сразу же посерьезнела:- Ночные феи? Из клана убийц? А это правда, что они все молоденькие и очень красивые? Я ответил:- Да.