- когда государь ведет многочисленное войско, он тем более должен пренебречь тем, что может прослыть жестоким, ибо, не прослыв жестоким, нельзя поддержать единства и боеспособности войска.
- Излишне говорить, сколь похвальна в государе верность данному слову, прямодушие и неуклонная честность. однако мы знаем по опыту, что в наше время великие дела удавались лишь тем, кто не старался сдержать данное слово и умел, кого нужно, обвести вокруг пальца; такие государи в конечном счете преуспели куда больше, чем те, кто ставил на честность.
- из всех зверей пусть государь уподобится двум: льву и лисе. Лев боится капканов, а лиса - волков, следовательно, надо быть подобным лисе, чтобы уметь обойти капканы, и льву, чтобы отпугнуть волков.
- разумный правитель не может и не должен оставаться верным своему обещанию, если это вредит его интересам и если отпали причины, побудившие его дать обещание. Такой совет был бы недостойным, если бы люди честно держали слово, но люди, будучи дурны, слова не держат, поэтому и ты должен поступать с ними так же. А благовидный предлог нарушить обещание всегда найдется.
- что государь, особенно новый, не может исполнять все то, за что людей почитают хорошими, так как ради сохранения государства он часто бывает вынужден идти против своего слова, против милосердия, доброты и благочестия. Поэтому в душе он всегда должен быть готов к тому, чтобы переменить направление, если события примут другой оборот или в другую сторону задует ветер фортуны, то есть, как было сказано, по возможности не удаляться от добра, но при надобности не чураться и зла…
Я почти что каждый вечер проводил в хижине Сэма. Он оказался поистине кладезем различных преданий и легенд. От него я узнал, что на свете существует несколько десятков королевств, герцогств и даже независимых графств, что Илис рассекает все страны на две части, - большую, где живут люди и запретную, куда вход людям запрещен. Это противоположенный берег. Там никто не селится и не живет, а те смельчаки, что пытались там обосноваться сгинули в безвестности. Говорят, что в запретных землях иногда гуляют боги, когда им надоедает однообразие небесной жизни и они жаждут земных приключений.
В этот вечер я как обычно после вечерней тренировки помог Сэму навести порядок в его хижине и выслушал очередное предание, на этот раз о рукокрылых людях, что живут высоко в горах. Они передвигаются по небу и могут часами парить в нем, летая по кругу. Живут они охотой, нападая на диких коз, но не брезгуют и домашним скотом. Особенно от них страдают отары овец, что пасутся на склонах гор. Когда Сэм был ещё молодой и жил в столице, он сам видел рукокрылого. Его возили в клетке и показывали за деньги на базарных площадях. При случае рукокрылые могут напасть и на человека и утащить его к себе в жилище. Предпочитают они молодых девушек и женщин, которые исчезают навсегда.
Получив свою порцию сказок я отправился на берег реки, что бы ополоснуться. Я любил такое время. Уже сумерки, на реке никого нет, тишина, звонкая музыка вод Илис. Я лежал недалеко от берега и наслаждался покоем, как вдруг услышал чьи то грузные шаги. К бревну подошли три человека, в одном из них я узнал Стива, два других были приезжие купцы. Они уселись и завели неторопливый разговор. Невольно я стал подслушивать, особо не вникая в то, что они говорят, пока некоторые фразы меня не насторожили.
- Барон, ваш ход с маркизом Солей не произвел особого впечатления на столицу. В его рассказ о том, что он лично читал грамоту покойного короля, в которой тот признает ребенка герцогини законным наследником престола, многих не убедил. Да и не мог убедить. Ведь почти достоверно известно, что герцогиня была убита слугами узурпатора в первые часы переворота и похоронена в своем фамильном склепе. Нужны более достоверные доказательства, что ваш подопечный не самозванец, а сын Вийгора. Мы слишком многое вложили в это предприятие, что бы теперь отступить.
- Свиток о признании не родившегося ещё тогда ребенка наследником престола подписан королем незадолго до его гибели и скреплен большой королевской печатью, которую не возможно подделать. - В таком случае кто его мать, если герцогиня Таврическая мертва уже почти двадцать лет? Кого вы сюда привезли? - Ну скажем так, - брак между королем и герцогиней был династическим. Король Вийгор чувствуя шаткость своего положения пытался укрепить свою власть с помощью наиболее влиятельных и знатных семей. К сожалению он опоздал. Любви между ними не было и по этому король ещё до свадьбы позволил себе, мягко говоря, интрижку на стороне. И его приказ "спасти любой ценой" именно касался этой женщины, а не герцогини.
- Постойте, постойте. При дворе говорили, что у короля появилась фаворитка из жриц храма Илис, но они не могли иметь детей, ведь он белый, а она золотокожая. - Я бы не был столь категоричен достопочтенный, и Старк тому подтверждение. - Барон, вы хотите сказать, что ваш подопечный рожден золотокожей жрицей Илис от белокожего короля Вийгора? - Я ничего не хочу сказать, я констатирую факты. - Этого не может быть. Старк не может быть сыном короля, потому что разноцветные не могут иметь детей, это известно всем… - На правой руке у Старка большая королевская печать и он уже применил силу огня, когда сжег Черного Хвана.
- Большая магическая печать на руке у этого мальчишки? И с ним ничего не произошло? Он до сих пор жив? Когда он надел её? - Почти два года назад, когда на нас впервые напали ночные феи. Перстень признал его и его кровь. - Это невероятно. Но какие перспективы это открывает перед нами… Дальше я уж не слушал. Стараясь не шуметь, отталкиваясь руками от дна я бесшумно поплыл к противоположенному берегу.
Слезы душили меня. Все обман, кругом обман. Я самозванец, незаконнорожденный. Меня используют для достижения каких то мне непонятных целей. И кто, человек которого я почитал как родного отца, каждому слову которого я верил… На плечо мне опустилась чья то горячая рука, - Не надо поворачиваться мой мальчик, иначе и ты рискуешь потерять свою душу. - Илис? Богиня? - Да, это я. Тебе следует успокоиться и делать вид, что ты ничего не знаешь. - Богиня, но для чего? И кто была моя мать? Её убил Стив после моего рождения?
Успокойся Старк. Твоя мать была мертва задолго до твоего рождения. Не забывай, что она моя жрица и не должна переплетать ноги с мужчинами ни при каких обстоятельствах. А если это случилось, то она должна была броситься в мои воды и смыть позор. Так что она была обречена. А когда стало известно мне, что она носит ребенка от белокожего, мне самой стало интересно, ведь этого на может быть, потому, что не может быть по определению. Но ты родился, а она умерла. Мои псы признали тебя и считают своим. Так что черный тут ни причем.
А используют тебя те, кто надеется вернуть свое былое могущество, приумножить свои богатства… Мой тебе совет, учись молодой принц. Учись всему, чему тебя учат и даже большему. А в первую очередь учись владеть собой, скрывать свои чувства и эмоции, предполагаемые поступки и решения. Найди и окружи себя верными соратниками и постоянно смотри себе за спину, что бы не пропустить удар. Помни, враг он всегда враг, и не может предать, а друг может не только предать, но и ударить в спину.
Наступила тишина. Ещё некоторое время я сидел на берегу реки, а потом нехотя полез в воду. На душе у меня было тоскливо и одиноко. Даже псы Илис, что хотели поиграть со мной, не улучшили моего настроения.
5
- В хижине багровели угли в очаге, отбрасывая красные сполохи на стены. - Ты что то сегодня поздно Старк. Гулял с молодежью? - Нет, я плавал в одиночестве. - О чем тебе сегодня поведал Сэм? - О рукокрылых людях, что живут высоко в горах. - Я тоже слышал о них. Ладно, давай спать, завтра с тобой хотят познакомиться приезжие купцы. Они что то слышали о тебе и теперь хотят убедиться, что ты, это ты. Захвати завтра с собой футляр с грамотой, договорились? - Да. Я долго лежел не шевелясь, прежде чем сон сморил меня.
Утро началось как обычно. Повторение старых приемов и отработка навыков до автоматизма, изучение новых. За этим занятием нас и застали купцы. Они подошли ближе и стали внимательно рассматривать меня, нисколько не стесняясь, словно я не человек, а какая т о вещь, а они прицениваются и планируют её купить. Я усмехнулся внутри, - почему планируют, уже купили. Во мне постепенно росло глухое раздражение и неприязнь. Особенно мне не понравился высокий и худой. Было в его лице что то отталкивающее, я бы даже сказал кровожадное. Не очень приятный тип.
Видимо поняв мое состояние, Стив прекратил тренировку. Купцы подошли почти вплотную, внимательно разглядывая меня. Было такое ощущение, что этот высокий прямо ощупывал меня руками. Не знаю, что на меня нашло, но я сделал отталкивающий жест двумя руками и воздух передо мной странным образом уплотнился, а купец отлетел от меня на добрый десяток шагов, перевернувшись на земле пару раз. На его лице, как это ни странно, возникла довольная улыбка, - Простите милорд за мое неподобающее поведение, больше этого не повториться. И кланяясь, пятясь назад, они удалились.