Поначалу, Уэнсли решил никому ничего не открывать, как знать о планах нечисти, она ведь и в дневные часы может напасть, но если так - он скоро сойдет с ума никому никогда не доверяя, сомнения в душе закрались в потайные уголки, но храбрость решила взять верх. Меж тем, пока в душе пастора соперничали противоположные чувства, стук повторился, в этот раз настойчивее. Фрай поднялся и пошел открывать, не отдавая отчета себе, в каком виде предстанет перед посетителем. Дверь широко открылась и на пороге показалась первая посетительница - рыжая девица в светлом наряде и соломенной шляпке. Стоило удивляться только ее неподходящей одежде - слишком легко одета для прохладного весеннего утра, даже накинутый плащ показался тонюсеньким. Ее красивые, зеленые глаза прищурились, стоило только взглянуть на священника. Фрай осознал, наконец, в каком наряде предстал перед дамой, он ведь даже не накинул халат, так и стоял в рубахе и нательных подштанниках, да еще и растрепанный, будто провел ночь в каком-то сарае.
- Здравствуйте, - молвил пастор, когда уже было поздно смущаться.
- О-у, здравствуйте, вы наш новый священник?
- Да, мисс…
- Мисс Фрейлин, можете меня так называть.
- Просто мисс Фрейлин? Это ваша фамилия?
- Нет, имя.
- Такое странное имя, а фамилия какая?
- Святая простота, - улыбнулась девушка. - Но это все, чем я располагаю.
Фрай недоверчиво хмыкнул, ох уж этот городок и горожане, может не поздно написать епископу о переводе, только тогда самому придется искать приход, подключать отца, дело может потерпеть неудачу.
- Да, новый приход найти нынче сложно, - заметила дама.
Уэнсли смерил девушку изучающим взглядом, откуда она взяла такие умозаключения, будто мысли прочла, ибо он не произносил ничего вслух. Мисс Фрейлин, слегка стрельнув понимающим взглядом, прошла в гостиную, ну не будет же она стоять у дверей, пока джентльмен разложит все по полкам в своей голове. У сего джентльмена, между прочим, сейчас именно плясали кузнечики вместо мыслей. Только зажглась заря наступившего дня, а жизнь подкидывает следующую загадку. Вот и желудок проснулся, предательски подал о себе знать, после таких приключений, силы нужно пополнить.
- Невеселая ночка? - заметила дама. - Вам досталось прилично, но ваш подвиг вдохновляет и вселяет надежду…
Если она не прекратит говорить загадками, ему придется ее выставить, хотя это серьезнейшее нарушение правил этикета, но определенно, дама сейчас загоняет джентльмена в тупик. Извечная проблема мужчин - опасаться умных женщин.
- Я понимаю, вы растеряны, все еще пытаетесь объясниться с собой. Но скажу вам честно, как человек, что преклоняется перед самоотверженным мужеством - такое постичь не каждому дано. А то, что вы увидели, а главное - сделали, свидетельствует о том, что наш край давно на вас ожидал - героя чистого сердцем и душою.
Девушка замолчала, она и так высказалась довольно горячо, теперь же пришлось унимать все порывы души. Но Фрай только смотрел, для него это был определенно какой - то бред, откуда ей - незнакомке - все это известно, не могла же она это подглядеть в окно.
- Да, я смотрела на вас с чердачного окна, ближе боялась…
Вот теперь не помешал бы стул, да еще пару глотков воды, унять волнение, эта девица не просто так зашла в гости, она прямо пытается уничтожить крохи восстановления равновесия мыслей в его голове, да еще и мысли читает. Фрай отошел от не прошенной гостьи на несколько шагов, чтобы лучше ее рассмотреть, да она и не противилась такой вольности, наоборот, загадочно улыбнулась в ответ, деликатно и кокетливо опустив густые ресницы.
- Кто вы такая, мисс? - поинтересовался Уэнсли, когда его воображение сдалось на милость победителя.
- Мисс Фрейлин, - повторила девица.
- Нет, я не имя ваше спрашиваю, а кто вы на самом деле?
- Вот как, вас интересует, что я из себя представляю?
Фрай развел руками, намекая, что его интересует абсолютно все.
- Предсказательница прошлого, - ответила девица, изучая помещение, - вам бы тут не помешала помощь в обустройстве.
- Предсказательница прошлого?! - удивился Уэнсли, не обращая внимания на замечание дамы.
- Да, а что? Вполне себе серьезная должность.
- Я думал, предсказывают только будущее, знаете, сидят шарлатанки в темных задрапированных комнатах и колдуют над шарами…
- Тише вы, - возмутилась дама, - не гневите высшие силы. Конечно, есть предсказатели будущего, но это сильные ведуны, они ведь могут вплетать в судьбу различные нити фатума, надобно ли вам с этим связываться?
- Да я вообще не знаю, с чем уже сумел связаться?
- В первую очередь, вы связались с этим городком. Вас же предупредили, что местность необычная.
- Нет, меня никто ни о чем не предупреждал.
- Странно, сколько священников здесь перебывало, и никто ничего не сказал?
- Нет! - даже сам себе удивился молодой человек, а ведь он был в полном неведенье.
Неужели епископу известно было о дурной славе этого края, но он не счел нужным предупреждать новых пасторов, с чем тем придется столкнуться. Поэтому, с легкой руки предложил прибыльный приход первому попавшемуся простофиле без надежных связей.
И дело удачи не в уважаемой родословной, просто так совпали обстоятельства.
- Ну что, теперь вы перестанете искать рациональное зерно, там, где его нет?
- Я не перестану размышлять о происходящем, ибо такова моя натура. Сейчас я расцениваю свои возможности, и поверьте, такого со мной никогда не случалось.
- Потому что вы ограничили свой мир четырьмя неприступными стенами - столько сомнений, неуверенности, взвешиваний. Как можно жить с таким грузом в душе?
- Ну, это вас не касается. Я есть тот, кем являюсь. И если вы умеете заглядывать в душу, прошу вас, перестаньте подобное делать - это очень нетактично.
- Но, вы же рассматривали меня, изучали.
- Но я делал это общедоступным способом, вы тоже можете меня рассматривать, но я не врываюсь в ваши думы. И как вы представляете мою реакцию на ваш внезапный приход - должен же я составить о вас первое впечатление. Да и ваши загадочные недомолвки, ваше заявление, что вы являетесь свидетелем моей ночной схватки с нечистым…
- Я не вламывалась к вам в дверь, постучалась, вы открылись.
- А что, мне по вашему суждению, теперь запрещено принимать посетителей?
- Нет, в дневное время суток вы в безопасности и можете принимать гостей, но по вечерам желательно запирать ставни понадежней. Мало ли кого в такое время суток принесет нечистый, о, кстати, к вам сейчас гость…
В дверь снова постучались, Фрай удивленно взглянул в лицо девицы и пошел открывать. Теперь в дверях стоял мужчина, одетый в шерстяной костюм по погоде, без лишнего лоска, что свидетельствовало о его незначительном социальном статусе.
- Здравствуйте, вы, наверное, наш новый священник? А вот я решил к вам заглянуть, жаль не встретил вас вчера, только ж вы без весточки приехали, да и епископ ничего не написал…
- Кто вы? - первым делом поинтересовался Фрай, сказано было довольно грубо, но в целях предосторожности воспитание отходило на второй план.
- Я привратник, приглядываю за церковью и пасторским домом, правда, не живу тут на постоянной основе, как большинство, но бываю каждый день.
- Привратник? А где же делся мистер Хопкинс, он ведь тоже привратник?
- Дык, помер Хопкинс, еще семь лет назад. А я - Грег Хэнкинс, занимаю эту должность после его смерти.
Фрай выдохнул, унял немного разыгравшийся страх и повернулся в ту сторону, где в последний раз стояла его посетительница, только ее и след простыл:
- Где она? - ошарашено, прошелся по комнате Уэнсли.
- Кто, сэр? - поинтересовался у него Грег Хэнкинс.
- Дама, что была здесь?
- Дама? Я никого не видел.
Да, мир действительно изменился, то давно умершие помощники у дома встречают, причем, они материальны и выглядят живо, то девушки в воздухе растворяются, будто их вовсе не было, чего прикажите ожидать этой ночью?
- Сэр, я вижу, вам нужна помощь в обустройстве? Могу посоветовать добросовестных работниц, мигом дом вычистят, если надобно что починить - так я знаю хорошего столяра.
- Мне нужна помощь, - честно ответил Фрай. - Всех зовите - и убраться, и починить.
Хочу сегодня же оказаться в нормальном доме.
- Хорошо, сэр. Сейчас я мигом.
Уэнсли остался один, только оглядываясь в поисках пропавшей дамы, может она в соседнюю комнату вошла? Так не было ее нигде. Тут на пути попалось маленькое зеркальце, наконец, молодой человек решил, что все же стоит привести себя в надлежащий порядок, иначе он опасается слыть неряшливым и некультурным джентльменом, что не соответствовало его натуре. Да и прибудет много народу, надобно выглядеть подобающе хозяину, чтобы раздавать указания. Он снова вошел в многострадальную комнату, сгреб одежду, кое-как привел себя в порядок и тут же к нему постучались. В этот раз на пороге стояло пять дородных женщин, которые представились служанками из местной гостиницы и были присланы от имени Грэга Хэнкинса. Потом пришел столяр с помощником. Работа в доме закипела - женщины наводили чистоту, мужчины починили дверь и поломанную мебель, прибили намертво скрипучие половицы и ступеньки, поставили на входные двери надежные петли. И никто особо не удивлялся бардаку, не задавал лишние вопросы, все шептались, но в основном, изучали нового пастора, будто все знают, что тут происходит и все молчат.
Грэг Хэнкинс появился спустя несколько часов, пригласил пастора на городское собрание в субботу, пообещал, что церковь завтра приведут в надлежащий вид, и пусть о средствах пастор не волнуется, все за счет общины.