- Мне придется попробовать. Я - единственный, кто знает достаточно и у кого есть достаточно времени перед тем, как придут волны Хаоса. Слушай, я признаю все, что, несомненно, рассказала тебе Фиона обо мне. Я злоумышлял и действовал. Я заключил сделку с врагами Янтаря. Я пролил нашу кровь. Я попытался выжечь твою память. Но мир - а я тоже живу здесь - будет сейчас уничтожен. Все мои планы - все! - станут ничем, если не сохранится хоть какая-то мера порядка. Наверное, я был обманут повелителями Хаоса. Мне трудно это признать, но сейчас я вижу подобную возможность. Хотя еще не поздно сорвать их планы. Мы можем выстроить новые бастионы порядка прямо здесь.
- Как?
- Мне нужен Талисман… и твоя помощь. Это будет основание нового Янтаря.
- Предположим - arguendo - я тебе помогу. Будет ли новый Образ таким же, как и старый?
Брэнд покачал головой.
- Такого быть не может - не более, чем тот, который пытался воссоздать Папа, будет похож на Образ Дваркина. Двум авторам не воспроизвести один и тот же сюжет на один и тот же лад. Личных стилистических различий нельзя избежать. И неважно, сколь упорно я буду стараться сдублировать Образ, мой вариант всегда будет слегка, но отличаться.
- И как же ты это сделаешь, - спросил я, - если ты не полностью настроен на Талисман? Тебе понадобился бы Образ, чтобы завершить процесс настройки - а, по твоим словам, Образ разрушен.
- Я сказал, что мне нужна твоя помощь, - заявил Брэнд. - Есть еще один способ настроить человека на Талисман. Он требует помощи того, кто уже настроен. Тебе потребуется спроецировать себя сквозь Талисман еще раз и взять с собой меня - внутрь и сквозь изначальный Образ, что лежит там.
- А потом?
- Ну, когда испытание высшим порядком пройдет, я буду настроен, ты отдашь мне Талисман, я нарисую новый Образ, и мы займемся делами. Все замкнулось. Жизнь продолжается.
- А Хаос?
- Новый Образ не будет искажен. У них больше не будет дороги, ведущей к Янтарю.
- Со смертью Папы как пойдут дела в новом Янтаре?
Брэнд криво улыбнулся.
- Мне кое-что причитается за мои болячки, так ведь? Я рискую жизнью, а прикуп не всегда так хорош.
Я улыбнулся ему в ответ.
- Кстати о воздаянии, а что мешает мне самому сделать рискованную ставку? - сказал я.
- То же, что помешало Папе, - все силы Хаоса. Они проявляются как некоего рода космический рефлекс, когда начинается такое воздействие. У меня больше опыта общения с ними, чем у тебя. У тебя не будет и шанса. У меня же - может быть.
- Теперь давай предположим, что ты врешь мне, Брэнд. Или будем столь любезны на иное предположение: в суматохе ты не все ясно разглядел. Допустим, Папа преуспел. Допустим, что уже сейчас существует новый Образ. Что случится, если ты сделаешь другой, здесь, сейчас?
- Я… Раньше такого не бывало. Откуда мне знать?
- Любопытно, - сказал я. - Смог бы этот Образ отщепить новую вселенную - Янтарь и Тень - только для тебя? Смог бы он отторгнуть нашу? Или просто тихо будет существовать в сторонке? Или чуть перекроет наш? К чему, как ты думаешь, приведет такой оборот дел?
Брэнд пожал плечами.
- Я уже ответил. Раньше такого никогда не было. Откуда мне знать?
- Но я думаю, что ты знаешь или имеешь очень хорошую догадку на этот счет. Я думаю, это ты планируешь, это ты и хочешь опробовать… потому что это все, что тебе осталось. Я понимаю это действие с твоей стороны, как знак того, что Папа преуспел и что ты выкладываешь последнюю карту. Но для этого тебе нужен я и тебе нужен Талисман. Ни того, ни другого у тебя нет.
Он вздохнул.
- От тебя я ожидал большего. Ну ладно. Ты ошибаешься, но пусть все останется так. Хотя послушай. Чем все потерять, я скорее готов разделить владение с тобой.
- Брэнд, - сказал я, - завязывай. Ты не получишь от меня ни Талисмана, ни помощи. Я выслушал тебя и думаю, что ты врешь.
- Ты боишься, - сказал он, - боишься меня. Я не виню тебя в твоем нежелании верить мне. Но ты совершаешь ошибку. Сейчас тебе нужен я.
- Тем не менее я сделал выбор.
Он шагнул ко мне. Еще раз…
- Все что хочешь, Корвин. Я могу дать тебе все, что сумеешь назвать.
- Я был с Бенедиктом в Тир-на Ног’т, - сказал я, - смотрел его глазами, слушал его ушами, когда ты сделал такое же предложение ему. Кончай, Брэнд. Я продолжу свою миссию. Если ты думаешь, что можешь остановить меня, то - рискни. Шанс сейчас не хуже и не лучше, чем в любой другой раз.
Я пошел к нему. Я знал, что убил бы его, если б добрался. Еще я знал, что не успею добраться до него.
Брэнд остановился. Сделал шаг назад.
- Ты совершаешь большую ошибку, - сказал он.
- Я так не думаю. Я думаю, что поступаю абсолютно правильно.
- Я не стану сражаться с тобой, - сказал он торопливо. - Не здесь, над бездной. Здесь все шансы у тебя. В следующий раз, когда мы встретимся, мне придется забрать у тебя Талисман.
- Зачем он тебе без настройки?
- Возможно, что существует еще какой-нибудь способ - более трудоемкий, но возможный. А пока - вот тебе шанс. До свидания.
Брэнд отступил в лес. Я пошел следом, но он исчез.
Я покинул тот край и поехал дальше по дороге через ничто. Мне претила сама мысль о том, что Брэнд мог говорить правду или, по крайней мере, полуправду. Но сказанное им не оставляло меня в покое. Предположим, Папа потерпел неудачу. Значит, дело мое безнадежно. Все кончено, и остальное лишь вопрос времени. Мне не хотелось оглядываться, так чтобы проверить, не нагоняет ли меня кто-нибудь или что-нибудь. Я перешел на сдержанный темп "адской скачки". Я хотел добраться до остальных, прежде чем волна Хаоса заберется так далеко: просто чтобы дать им знать, что я сохранил веру, чтобы они поняли, что в конечном счете я сделал все, что мог. Затем я задумался: как там сражение? И продолжается ли оно в тех же временных рамках?
Я мчался по мосту, который раскинулся под наливающимся светом небом. Пока он обретал вид золотой равнины, я обдумал угрозу Брэнда. Сказал ли он то, что сказал, просто чтобы разбудить сомнения, усилить мою тревогу и ослабить эффективность действий? Возможно. И все же, если Брэнду требуется Талисман, ему придется устроить на меня засаду. И мне следует принять во внимание ту странную власть, которую он приобрел над Тенью. Казалось почти невозможным подготовиться к нападению кого-то, кто может следить за каждым моим движением и перенестись в мгновение ока в самую выгодную для нападения точку. Как скоро это может случиться? Не слишком скоро, предположил я. Сначала он захочет потрепать мне нервы, - а я уже устал и достаточно сильно издерган. Мне придется отдохнуть, поспать - раньше или позже. Для меня было невозможно пройти то огромное расстояние на едином дыхании, и неважно, какой при этом будет темп "адской скачки".