"А так оно и есть! - откликнулась я. - Просто в жертву приносят не жизнь, а свободу и честь. Если говорить совсем откровенно, то мне кажется, убивать милосерднее".
"Знаешь, дорогая, - как-то задумчиво начала Топя, - а у тебя явные проблемы с этим делом. То есть сильное предубеждение. Я бы сказала, взлелеянный комплекс… нет, даже фобия! Ты просто-напросто боишься выходить замуж".
"Мне только семнадцать! Тебе не кажется, что мне еще рано задумываться о создании семьи?" - искренне возмутилась я. Хотя скорее всего, причина столь бурной реакции с моей стороны заключалась как раз в том, что моя дракоша, как всегда, попала в точку. Боюсь. Но это ведь никому не мешает, верно?
"Угу-угу, не мешает".
Я почти наяву увидела ехидную драконью морду прозрачного синего цвета. Что она, вообще, такое? Если честно, полноценного ответа на этот вопрос я так и не дождалась, но если подвести итог всему слышанному, то дайкаи выполняют функцию этаких хранителей расы. Правда, моя Топя - это вещь в себе. Обычно все они похожи на небольших дракончиков, чешуя которых одного определенного цвета, но моя и тут отличилась. Во-первых, она родилась не с перепончатыми, как положено, а с перьевыми крыльями. Во-вторых, имела не один, а два ярко выраженных оттенка: тело покрывала чешуя цвета голубого топаза (за что я ее Топей и обозвала), а вот глаза, когти, крылья и наросты на хребте были ярко-сапфировыми. И наконец, в отличие от остальных дайкай, которые, как и положено, всем делились со своими хозяевами, эта умалчивала большую часть необходимой информации.
"Ну, во-первых, мы партнеры. Я тебе в рабство точно не продавалась, да и средств на подобное приобретение у тебя бы не хватило! - внаглую подслушав мои мысли, не удержалась от комментария Топя. - А что касается всех остальных претензий, то это к твоим предкам, а точнее, к бабке и деду. Кто ж смешивает кровь родов, которые изначально обладали противоположными силами?! После этого не только я, попугай мог появиться!"
"А что не так?" - сразу же заинтересовалась я. Надо сказать, я просто соскучилась по этой ехидной болтушке, к тому же не так часто она меня балует интересными историями.
"Все! - решительно ответила дракоша, но потом, смилостивившись, добавила: - Прибудешь в Зардию, доберись до библиотеки и посмотри, кем были сапфировые драконы. И кем коралловые. Думаю, даже твоих скудных аналитических способностей хватит, чтобы сделать верные выводы".
"А почему коралловые?"
"А потому! Цвета Зардии - алый и черный, соответственно в королевской семье чаще всего рождались драконы именно этих цветов. Красный вообще цвет мирового равновесия. А черный - это тьма жизни, которая пребывает в каждом из нас. Дайкая Верликаи была как раз коралловой. А теперь угадай с трех раз, дракон какого цвета наследил в геноме твоих предков по линии Ниламов?"
"Сапфировый?" - осторожно предположила я, хотя в ответе и не сомневалась. Уж слишком часто мелькает это слово в официальных бумагах. Да если на то пошло, то и сам Нилам зачастую называют Сапфировым королевством.
"Именно! И могу тебя уверить, это генетически несовместимые ветви! Во-первых, все сапфировые принадлежат к Свету, а во-вторых, порывистых драконов неба и свободы ничто не заставит следовать правилам, на коих и зиждется вселенское равновесие. Из-за чего и весь сыр-бор. Ты изначально с дефектом!"
"Ну спасибочки, родная!" - совершенно искренне возмутилась я. Как взваливать на мою шею целое государство и обзывать Королевой - так все нормально, а чуть что - сразу дефектная! Это что еще за политика двойных стандартов?!
"Всегда пожалуйки, дорогая, - довольно пропела Топя, а потом резко переключилась на режим серьезной беседы: - Ты там, кстати, не забыла о причинах своей вселенской печали? У тебя, между прочим, вампир убег".
Ой!..
Кажется, я слишком давно не болтала ни с кем так легко и свободно, вот и отвлеклась от действительности.
"А что, есть предложения по поискам?" - деловито уточнила я, пытаясь выжать из своей дайкаи все что можно, пока она снова не замолчала.
"Разумеется, - заявила она таким тоном, словно ее оскорбляли мои сомнения. - Например, можно навестить одного известного тебе духа места… тем более что ворота храма просматриваются уже отсюда, и бежать через полгорода сломя голову не придется".
Я лишь вздохнула. Не признаваться же, что я умудрилась не заметить это величественно-монументальное строение. Хотя пройти мимо одного из пяти темных храмов, не увидев его, может только абсолютный слепец… ну или светлый.
Спустя пару минут я уже переминалась с ноги на ногу у небольшой калитки, ведущей в прихрамовый сад. Главные ворота оказались заперты, но вот эта лазейка, теряющаяся в голых ветвях разросшихся кустов шиповника, вроде бы была пригодна для использования… Помню, я через нее уже как-то проникала в храм. Ах да, точно, это было в тот день, когда я умудрилась нарваться на вора, который настолько плохо орудовал ножом, что, срезая кошель, серьезно полоснул меня по предплечью.
Вот только меня тогда ждали. А сейчас? Что-то непохоже. А стоит ли лезть в темное святилище, когда главные ворота закрыты и их украшает солидных размеров замок?
Топя молчала. Видимо, опасалась давать хоть какие-то рекомендации по этому вопросу, а может (что вероятнее), на сегодня ее лимит советов исчерпан и она лежит себе на солнышке где-нибудь в лесу и вполглаза наблюдает, что там еще выкинет ее обожаемая хозяйка.
Хм… если она не откликнулась на это выражение, то точно влезать не собирается. Ну и пусть.
Кхм… кхм-кхм…
Я невольно улыбнулась. Этот звук, больше похожий на шипение рассерженного ежика, чем на кашель, я уже слышала однажды. И как раз в этом месте.
Опустив глаза, я внимательно всмотрелась в заснеженные кусты, но обнаружить духа места не смогла.
- Да вверх посмотри, вашу ж рать… твою налево!.. - Теперь я узнала и голос, да и некоторые выражения мне уже как-то приходилось слышать, причем в том же исполнении. Я послушно подняла глаза. Он сидел на заборе и недовольно жевал губами. - Ну и чего ты пришла, а? Ты же вроде как замуж выходишь, так и выходи, не смущай меня своим присутствием не в том месте и не в то время.
- То есть? - Я даже растерялась. В прошлый раз это забавное существо, похожее на небольшой меховой комочек пестрой раскраски, вело себя куда гостеприимнее.
- А то! Ты зачем мне всю систему наблюдения сбиваешь, а? Ты не можешь одновременно быть в двух местах! Это запрещено! Так что возвращайся туда, где должна быть, и не своди с ума вероятности.
- А, ты об этом! - Наконец поняв, что нервирует меховичка, я радостно улыбнулась и сообщила: - А в соборе сейчас не я! Там иллюзионистка! Это она просто мой облик приняла.
- А зачем? - сразу же последовал вполне закономерный вопрос.
- Если бы я знала… - откровенно произнесла я, - может, в жениха влюбилась. А может, просто развлекается так за чужой счет.
- Да, - протянул меховичок, поглаживая себя маленькими безволосыми ручками по пушистому круглому животику, - это они любят. Беспутные! Только и делают, что остальных с дорог истинных сбивают!
М-м-м?! Я удивленно воззрилась на негодующего духа места. Совсем недавно точно такие же эмоции демонстрировал мне его коллега по ремеслу, но из другого храма. Кстати, и та беседа оказалась одной из самых любопытных в моей жизни. Может, и этот не поскупится на сведения.
- О, так ты не знаешь?! Эти тени мне все портят! Стоит одной влезть в паутину узора - и, считай, у всего участка нет будущего.
- Что, совсем нет? - Я даже как-то растерялась.
- Совсем, - подтвердил дух, но почти сразу поправился: - Но не в том смысле, в котором ты подумала. Они просто вытаптывают проложенные тропы, и человек сбивается с того пути, по которому должен был идти изначально.
Любопытно. Даже очень. То есть до вмешательства Майи у меня было только одно будущее - с Фотисом. А теперь? Теперь я вольна выбирать сама? Или вновь забреду на какую-нибудь тропинку судьбы и пойду начертанной дорогой?
"Не смей задавать этот вопрос духу! - едва ли не завопила Топя, да так, что я чуть не оглохла. - Не гневи того, чья помощь и поддержка тебе понадобятся, - уже гораздо спокойнее продолжила она. - И да, ты вернешься к одной из дорог судьбы, с которой сошла прежде. Но это не скоро, где-то месяцев через шесть-семь, - вмешательство иллюзионистов обычно не длится меньше".
- Кстати, а ты не мог бы мне помочь? - Немного подумав, я решила использовать все возможные способы, чтобы добиться своего. - А то, понимаешь, Майя же меня сбила с пути, да и связь со Спиром - ты же помнишь Спира? - заметно ослабла… Ты не знаешь, куда могло забросить этого вампира? Ну хоть маленький намек! - Я скорчила просительную рожицу. Конечно, до Кира, нашего юного некроманта, способного разжалобить и камень своим взглядом, мне далеко, но обычно это срабатывало.
- И что тебя за этим клыкастым демоном потянуло, а? - как-то ворчливо произнес меховичок, но смотрел уже иначе, по-доброму. - Нравится вампирчик, да? Мне тоже он нравится. Правда, на твоем пути он не должен был появиться… может, ну его? Ну хочешь, сведу тебя с другим? Само совершенство! И делать тебе ничего не придется - сам завоюет. А этот одна сплошная проблема, можешь мне поверить!
- Ну пожалуйста! Он мой напарник, помнишь? - Я невольно коснулась запястья. В перчатках узора договора на руке видно не было, но я чувствовала его, словно прогорал пустой очаг. Это нервировало. Надо как можно быстрее нагнать Спира и объяснить ему, как глубоко он неправ.
- Эх, девонька, не для тебя тот вампир. Не для тебя - поверь старому духу. Ну не признает его артефакт, хоть тресни! А зачем тогда начинать?..