Встречайте новую книгу Дмитрия Скирюка, автора культовой эпопеи о валашском травнике и воине Жуге!
"Королевский гамбит" придется по душе поклонникам фантастики и фэнтези, хоррора и киберпанка! На его страницах вы встретите самых разных персонажей: роботов и гномов, инопланетных разбойников и путешественников по параллельным мирам. Книга снабжена развернутыми комментариями автора, написанными специально для данного издания.
Содержание:
ПОВЕСТИ 1
РАССКАЗЫ 44
КОММЕНТАРИИ 74
Примечания 76
Дмитрий Скирюк
Королевский гамбит
ПОВЕСТИ
Пыль на ветру
- Имя?
- Майк.
- Второе имя?
- Айвен.
- Фамилия?
- Северцев.
Даже сквозь искристо-белые, словно покрытые изморозью стёкла очков было видно, как клерк удивился.
- Сервер… как? - спросил он.
Майк вздохнул. К подобным вопросам он привык ещё с тех пор, как юнцом получил свои первые водительские права. Пришлось привыкнуть.
- Се-вер-цев, - терпеливо повторил он по складам. - Майк. Ай. Северцев. "Север" - это "Nord", только на русском.
Носатый клерк в зелёной футболке с логотипом "Outforce Mega Games" и кильте синей с розовым шотландки сдвинул на лоб электроды виртуал-очков и бросил на Майка долгий подозрительный взгляд. Глаза у него оказались карие.
- Вы русский? - осведомился он.
- Был русский, да весь вышел, - буркнул Майк и тут же пояснил: - Дед был русским, я - американец. Во втором поколении. Родился здесь, вырос у отца на ферме в Оклахоме… Да вы посмотрите сами: там всё написано.
Клерк поколебался, потом кивнул, надвинул обратно ледяное забрало очков и протянул руку ладонью вверх.
- О’кей. Давайте документы.
Порт идентификатора всосал пластинку паспорта, секунду погудел, считывая информацию, и выплюнул обратно. Скорее из вежливости, чем для удобства, клерк выгнал данные на голографический экран, с профессиональной быстротой их пролистал, удовлетворённо кивнул, скипнул файл и вернул паспорт Майку.
- О’кей, - опять сказал он и широко улыбнулся. - Вы нам подходите. Отныне ваше имя занесено в банк данных корпорации. Вы состоите в каком-нибудь профсоюзе?
Майк покачал головой: в профсоюзе он не состоял. Клерка, похоже, это вполне устроило.
- Подойдите завтра в это же время, - сказал он. - Я думаю, руководство рассмотрит вашу кандидатуру. Всего вам хорошего, господин Сервер… Сефер… - Тут он сбился, на мгновение надвинул на глаза очки, пошевелил пальцами, вызывая файл, и старательно выговорил снова: - Се-вер-цев.
Клерк или издевался, или в самом деле страдал плохим произношением. Скорее всего, первое. На форменной табличке у него значилось: "Витторио Моздолледжато, секретарь". Майк невольно выругался про себя. Чёртов итальяшка… Человек с таким именем вполне способен запомнить и произнести его фамилию с первого раза и без дурацких ошибок! Майк стиснул зубы, ничего не сказал, лишь вежливо кивнул и вышел вон. Дверь за ним закрылась.
За те полтора часа, что он просидел в приёмной OMG, на улице похолодало. Ветер с залива принёс туман и бисерную морось. Майк плюнул в урну, не попал, поднял воротник, засунул руки поглубже в карманы джинсов и медленно поплёлся по тротуару вдоль Второй авеню по направлению на север. "Сообразно с фамилией", - иронично подумалось ему.
Он шёл по мокрым улицам мимо дешёвых закусочных, где продавали гамбургеры, кока-колу и сандвичи с луком в "вечной" упаковке, мимо супермаркетов "Target" и "К-Mart", мимо кинотеатров, на обшарпанных фасадах которых хлопали пластиковыми обрывками афиши нового боевика с Фредди Фостером, мимо турагентства, мимо тумб с рекламой шампуня от перхоти, соевых консервов для собак, греческих маслин, лака для ногтей "Deep Blue", антибактериальной жвачки, тайваньских мем-кристаллов, джинсов, латексных поясов для похудания и кофе "Burst" без кофеина. Шёл мимо рыбной лавки, где огромные омары пучили глаза и запускали стянутые нитками клешни в тарелки с желатиновой икрой, шёл мимо настенных телеэкранов, по которым передавали свежий выпуск новостей CNN - безупречно чистая, накрашенная дикторша в красном жакете слегка равнодушным голосом излагала обстоятельства очередного кризиса на Ближнем Востоке, скандала в Сенегале и ещё чего-то - Майк не стал слушать. Девочка была симпатичная, но любой, кроме маленьких детей, знал, что изображение "говорящей головы" - компьютерная программа, правда, программа очень дорогая. Быстро темнело. Вечерний город зажигал огни. С интервалом в две минуты над головой гудел монорельс, невольно заставляя втягивать голову в плечи - линия проходила где-то рядом. Улицы помаленьку заполнялись спешащими людьми, на светофоре выстроилась небольшая пробка. Лица встречных сливались в одно. Майк опустил глаза и брёл, глядя на квадратные носы своих дешёвых башмаков. Чертовски хотелось выпить что-нибудь горячего. Паспорт был в этом смысле совершенно бесполезен: мобильный счёт и кредитная директория в нём давно опустели - уже несколько месяцев Майк пробавлялся случайными заработками. Он побренчал монетками в кармане, вынул их и пересчитал. Сплошные "никеля" - штук пять четвертаков, три десятицентовика. Не так уж и мало. Если не особо привередничать, на пару чашек хватит. Он огляделся, отыскал среди неоновых реклам вывеску ближайшего кафе, толкнул стеклянную дверь и вошёл.
Внутри было тепло. Играл негромко музыкальный автомат. В углу какой-то парень с безразличным видом резался в пинболл - там звякал шарик и мерцали разноцветные лампочки. Агрегат был старый, ещё начала прошлого века, с исцарапанным фасадом в покемонах. Майк подошёл к стойке, угнездился на скрипучем одноногом табурете, из которого лезла поролоновая набивка, заказал себе дринк водки и чашечку чёрного кофе, опрокинул рюмку, хрустнул прилагающимся крекером и стал потягивать горьковатый напиток. Кофе был не самым лучшим, но, по крайней мере, горячим.
Майк пил и вспоминал.
…С Артуром он столкнулся пару дней назад, в таком же баре, только на другом конце большого города. Не виделись они лет пять, а может, и все шесть. Майк только-только рассчитался и ушёл из гаража, где последние два месяца подменял помощника механика; дела его шли туго. Артур же, судя по хорошему костюму, куртке из настоящей кожи бизона, очкам от "Армани" и двойному скотчу на столе перед ним, процветал. Он смеялся, лапал за задницу голенастую девицу в кожаных шортах, опрокидывал рюмку за рюмкой и бросал монетки в платный МР-чейнджер, раз за разом ставя свою любимую "Dust On The Wind". Потом завидел Майка.
- Ба! - вскричал он. - Кого я вижу! Иван Грозный собственной персоной! Иди сюда. Ты пьёшь "Бурбон"? Ах да… Эй, Джим, два коньяка. Садись, Майк, садись. Сто лет не виделись. Как дела?
Майк пожал плечами.
- Нормально, - виновато улыбнулся он. Американскую привычку врать в глаза и не краснеть он так и не сумел усвоить. В его семье подобное было не принято, родители с детства учили его быть искренним, и, на его беду, научили.
Естественно, Арти его мгновенно раскусил.
- "Нормально"! - передразнил он и ухмыльнулся. - Ну-ну. Притворяешься, русская рожа. Знакомься, - обернулся он к своей спутнице, - Бетти, это Майк. Майк, это Бетти.
Жгучая брюнетка с роскошными волосами взглянула на Майка с интересом.
- Элизабет, - представилась она и протянула ему руку, которую тот вежливо пожал. Голос у неё был низким, с хрипотцой. Майку нравились такие.
- Майк.
- А почему "Иван Грозный"?
Артур хохотнул.
- Потому что он и впрямь Иван! Он русский, Бетти. У него второе имя русское - Иван. Майк Айвен. Ага. Я с ним познакомился, когда ходил на "Алеке Томпсоне" в двадцать третьем. Он был там мотористом, и рискнул бы кто без разрешения заглянуть в машинное отделение - вылетел бы с грохотом, ого! Да… - Он поднял свой бокал. - Ну, na zdorovie!
Они выпили. Артур встал, дошёл до автомата и пошарил по карманам. Монетки у него, видно, кончились: он чертыхнулся, пощёлкал кнопками и вставил в декодер кредитную карточку. Выдернул. Маленькое помещение заполнили гитарные переборы старого "Канзаса". Стив Уолш отпел тягучий первый куплет и полетел, несомый крыльями припева:
Я закрываю глаза всего на миг, и только этот миг проходит,
Все мои грёзы пролетают пред моим пытливым взором.
Пыль на ветру,
Все они - лишь пыль на ветру…
- Где ты сейчас?
Майк пожал плечами. Повертел в руках бокал. Залпом допил остатки.
- Можно считать, нигде, - сказал он. - Я уволился.
- Давно?
- Позавчера.
- И конечно, без выходного пособия?
Майк промолчал.
- Понятно. - Арти откинулся назад, приобнял девушку за талию, поднял руку и вскинул два пальца. - Джим! Ещё два коньяка и лимон. - Он обернулся к Северцеву. - Ты же вроде любишь пить коньяк с лимоном, как царь Николай?
Майк усмехнулся. Для классической американской "осы" Артур ужасно много знал. Впрочем, Майк сам на свою голову научил тогда команду сооружать под коньячок "гвардейский пыж" из сыра и лимона…