"Похоже, сюрприз придется отложить", - сообразила я и помчалась в свою комнату припрятать купленное.
ГЛАВА 2
Обедали мы вдвоем, экономка уже ушла. Поспешно и молча жевали жаркое, и во мне вдруг зародилось и начало расти подозрение, постепенно выросшее в уверенность. Вовсе не так уж мала была провинность Танрода, и обманул он меня не в мелочах, как я считала совсем недавно. Следовательно, сейчас лорда самого главного и сурового дознавателя ждет кара, и я даже представить боюсь, как магистры наказывают друг друга. Но вряд ли это будет просто выговор или штраф, какие накладывает за мелкие провинности сам Ледхар. Магов ведь этим не проймешь, значит, я должна заранее знать, чего мне ждать от этой поездки в цитадель. Смены учителя, жилья или, может, потери жениха?
Ну уж нет, ни с чем таким я не согласна и сидеть сложа ручки, кротко принимая все, чем решат порадовать новые сородичи, вовсе не собираюсь.
- Танрод, я хочу задать один вопрос.
- Позже, сейчас пора идти, - на миг оторвался он от еды.
- Нет. Никуда я не пойду, пока ты не намекнешь, чего мне ждать от твоих собратьев. И почему ты их так боишься?
- Я их вовсе не боюсь, - отказался магистр, - ничего они мне не сделают. Только…
Он замолк на долгую минуту, мрачно сопя и играя желваками, и я пожалела, что завела этот разговор. Ну и зачем мне это нужно - как будто сама не знаю, насколько не любят признаваться в своих ошибках и просчетах сильные и смелые в других ситуациях мужчины. Еще и советы всегда давала настойчивым дамам, твердо уверенным, что их любимые мужчины не имеют права даже на крохотные секреты и обязаны о каждом шаге докладывать женам или невестам.
- Танрод, - встала я с места, подошла к нему и положила руку на плечо. - Извини. Не нужно ничего говорить. Мне достаточно просто знать, что мы идем не в темницу и никто не будет там тебя наказывать.
Он, не поднимая взгляда, невесело усмехнулся и вдруг прижал мою руку щекой к плечу.
- Вели… это ты меня прости. Просто сначала у тебя не было способностей, понимаешь?
- Нет, - честно ответила я.
Ничего не понимаю, но когда его щека так доверчиво лежит на моей руке, в душе просыпается незнакомая, до слез щемящая нежность, и не хочется ни о чем думать и куда-то идти.
- Там поймешь, - наконец хмуро сообщил Танрод и, осторожно сняв мою ладонь с плеча, нежно поцеловал пальцы. - И тогда не забудь моих слов.
- А больше ты мне ничего не скажешь? - Вот теперь я начала лучше постигать претензии женщин, имеющих слишком молчаливых и таинственных женихов. - А если начнут спрашивать про Глоэн? Никто не поймает меня на лжи?
- Ну мы же это вчера уже обсудили, - вздохнул Танрод. - А проверять тебя не будут, не волнуйся. Все новички немного лукавят и скрывают какие-то мелкие, никому не нужные тайны, и все магистры это знают. Людям трудно вдруг поверить в исполнение несбыточной мечты… но об этом я тоже говорил. Идем, мне непозволительно заставлять собратьев ждать.
И, не отпуская моей руки, направился в кабинет. Идти так было не очень привычно и вовсе не удобно, но я терпела и ни за какие блага не отобрала бы ладонь первой.
Маг сам ее отпустил, едва мы оказались в светлом, просторном, как зал, помещении. Рассмотреть подробнее мне не удалось, напротив нас на удобных невысоких диванах расселись десятка полтора мужчин и женщин, одетых очень странно… если не сказать развратно.
Впрочем, именно так и решили бы все до единой добропорядочные женщины и девушки империи, обнаружив, что на сидящих перед ними с самым непринужденным видом мужчинах нет ничего, кроме нижних штанов, а на дамах - юбок и куцых летних бюстье. Но на лицах при этом цветут самые доброжелательные и учтивые улыбки, особенно у молодых мужчин, которых, кстати, здесь большинство.
- Добрый день, леди Вельена, - проникновенно произнес чарующим голосом один из этих самых мужчин, невольно привлекая мое внимание к собственной белокурой персоне.
Я с изумлением уставилась на его обнаженную грудь, украшенную рыжеватыми колечками, на короткие, чуть ниже колен, подштанники из белого поплина и начала сомневаться, что правильно понимаю происходящее. Ведь даже если у них здесь мода такая, то ведь не могли же они не понимать, как шокируют бывшую монашку, сразу представ перед ней полуголыми?
- Вельена? - насторожился и без того мрачный Танрод. - В чем дело?
- Я… - Договорить мне не удалось, в голову вдруг пришла немыслимая, но единственно возможная в этой ситуации догадка.
Где же мое зеркальце? Неужели оставила в спальне? Нет, слава богам, вот оно. Поспешно выхватила зеркало из чехла, полуотвернулась от хозяев Саркана и с предвкушением уставилась в стекло.
Так и есть. В зеркале отражается компания прилично одетых в светлые костюмы и платья людей, ни один праведник не придерется.
Но как же мне теперь с ними разговаривать? Не могу же я спокойно обсуждать свою жизнь с раздетым мужчиной? Или безмятежно улыбаться даме в розовом кружевном полупрозрачном бюстье?
Кем они будут считать меня саму после того, как разберутся в моих способностях?
- Леди Вельена! - не выдержала дама в сиреневом шелковом платье, которая без зеркала щеголяла тем самым бюстье. - Не волнуйтесь. У вас все в порядке.
- У меня-то да, - охотно согласилась я, начиная неудержимо хихикать, - а вот у вас… не очень.
- Что именно ты имеешь в виду? - сурово свел брови следивший за мной Танрод и вдруг оглянулся на собратьев по дару: - Неужели кто-то из вас одет в иллюзию?
- Ну так жарко же, - пожало плечом отражение мужчины в нарядной голубой рубашке и шелковом колете. - А зачем ты спрашиваешь?
- Просто моя ученица не видит иллюзий! - процедил Танрод. - Я ведь писал!
- А мороков? - отстраненно заинтересовался кто-то, еще не сообразив, отчего так злится лорд дознаватель.
- Ничего! - рявкнул взбешенный Ледхар. - Вы сейчас сидите перед ней в одном нижнем белье… если оно на вас есть, разумеется.
- Рубашек нет ни на ком из мужчин, - скромно подтвердила я и снова не удержалась от смешка: - И брюк - тоже.
- А я? - встрепенулась некрасивая дама в очень милых панталонах с кружевными оборками и пикантном бюстье с атласными прошивками и крохотными бантиками. - На мне надето платье.
- Вам назвать цвет оборок на вашем белье или сосчитать бантики? - язвительно осведомилась я, начиная осознавать, что нам просто не верят.
И это понимание смыло мой смех, как холодная вода.
- Но это невозможно, - охнула еще одна жительница Саркана, на этот раз довольно молодая и миловидная, зато с багровым синяком на щеке, совершенно незаметным в зеркальце.
- Так же возможно, - от обиды за Танрода ляпнул мой язык, опередив рассудок, - как ссадина на вашем лице.
Все маги мгновенно смолкли и насторожились, а потом начали поспешно покидать беседку. Некоторые ушли магическими путями.
- Зря ты обидела Корену, - устало заметил магистр и повел меня к креслам, стоящим напротив опустевших диванчиков. - Она возится с одаренными парнишками, найденными в самых бедных семьях.
- И они за это ставят ей синяки? - угадала я, но сдаваться не пожелала: - Я тоже дралась бы, если бы дар проснулся, когда еще были живы мои родители и маги забрали меня из родного дома.
- Она добрая женщина. - Танрод оглядел совершенно пустой столик и покосился на меня: - А что ты видишь на столе?
- Старинную инкрустацию четырьмя видами дерева в виде розы ветров и каких-то символов, - присмотревшись, послушно доложила я.
- Поразительно, - пробормотал кто-то за нашими спинами, и мы дружно оглянулись.
Стоявший в трех шагах мужчина был уже немолод, судя по взгляду, и полностью одет. Но слегка "плыл", как отражение в воде.
- Ты его видишь? - спросила я учителя.
- Нет, думаю, он под "невидимостью". А ты?
- Вижу отлично, но он чуть рябит. Немолодой мужчина, точнее, маг, глаза темно-серые, похожи на твои, взгляд умный, немного недоверчивый, волосы без седины, костюм летний стального цвета. Еще?
- Достаточно, - еле заметно усмехнулся Танрод. - Это старший магистр Вайрес. Он и в самом деле мне родственник, старший брат по отцу.
- И какая-нибудь польза от этого есть? - деловито осведомилась, уже приняв важное решение, от которого не собиралась отступать ни на шаг, даже если сам Танрод будет этим возмущен.
Так как давно и точно знаю: приходя в такие вот компании, нельзя вести себя подобно робкому и тихому ребенку. Иначе мгновенно найдутся желающие взять тебя под свою опеку, точнее - в приемные дети, и потом нельзя будет шагу ступить и слова сказать без одобрения покровителя.
- Очень немного, - почти смеялся жених. - Скорее повышенная требовательность к моим поступкам.
- Так и подозревала, - вздохнула я. - Тогда расскажи, что за фокус со столом.
- Он накрыт скатертью и уставлен сладостями, - бесцеремонно ввязался в наш разговор Вайрес, обогнул наши кресла, прошел к диванчику и сел напротив.
И только после этого замысловато дернул кистью руки, словно снимая с себя накидку.
- Добрый день, - с ехидцей приветствовал его мой учитель.
- Думаю, да, - продолжая нас изучать, кивнул Вайрес. - А фрукты и сладости сейчас принесут. Чего бы хотелось милой леди?
- Мороженого, - и не подумала я стесняться. - Но только настоящего. Неприятно кушать, глядя в зеркало.
- Могу представить, - задумался он и вежливо попросил появившуюся в одном из проемов полноватую женщину: - У нас нет мороженого, сделанного без магии?
- Или с магией, но приготовленного не менее десяти дней назад? - поправила я.
- Найду, - с интересом глянула на меня кухарка, или кто она тут у них, и исчезла.