- Крис, ну ты-то должна понимать, что это бессмысленно. Невозможно вернуть кого-то обратно против его воли.
- Но ты же сам отправился вслед за Нилом, когда он сбежал осенью в Арай Эль, - хмуро напомнила я.
- Это было другое. Крис, лучше тебе в это не вмешиваться. Это внутренние альвийские дела. Даже мое вмешательство расценили бы как внешнее, а уж твое…
Я посмотрела на него и внезапно поняла, что он волнуется. Действительно переживает за меня, а не стоит на своем из вредности. Остро захотелось подойти к нему, обнять со спины и прижаться щекой к его щеке, просто чтобы показать, что все хорошо. Но я не стала. Не хотелось переводить этот разговор в плоскость личных отношений.
- То есть ты все знаешь, - полуутвердительно произнесла я. - Кто еще? Валь? Он поэтому не стал со мной разговаривать?
- Разумеется, он знает. Вопрос в том, почему что-то стало известным тебе, - хмыкнул Себастиан. Он явно не хотел меня посвящать во внутренние дела крылатых больше необходимого минимума. К сожалению, я уже погрязла в них с головой.
- Потому что я должна, - в ответ пожала плечами я.
- Извини, Крис, но это не твое дело. Я серьезно, не искушай судьбу. Альвы вне твоей компетенции.
- Возможно. Нет, наверняка так и есть, - грустно улыбнулась я. - Но я просто не могу отказать в просьбе той, кто молила меня о спасении вашего глупого бога.
Я все-таки решилась произнести это вслух. Да и зачем скрывать? Тиа знает меня лучше, чем кто бы то ни было в этом мире. И он примет меня любой. По крайней мере, я не перестаю надеяться на это.
- Его не от чего спасать, - глядя мне прямо в глаза, произнес Себастиан. А ведь он действительно убежден в своей правоте.
Я чуть качнула головой и отвела взгляд. Выдерживать такое серьезное внимание со стороны лорда-директора было непривычно. Как-то так получилось, что о действительно важных вещах мы разговаривали крайне редко, словно опасались по-настоящему открыться. Да, даже понимая, что лучше друг друга нас не знает никто, мы пытались свести это знание в плоскость шутки. Гораздо легче прикрываться улыбками и взглядами, чем говорить о чем-то прямо.
Что ж, сыграем ва-банк.
- Я бы хотела с тобой согласиться, но не могу, - устало откинувшись на спинку кресла, произнесла я. Перед глазами, словно живая, предстала Медея - такая, какой я видела ее в последний раз, печальная, но готовая на все. Я не могу предать ее доверие. - Он погибнет в клетке. А вы все почему-то отказываетесь это замечать. Он не такой, как вы, Тиа. Он не просто альв.
- Я в курсе, - сухо произнес Тиа.
- Нет, - грустно улыбнувшись, качнула головой я. - Ты не видел того, что видела я. Ты просто не знаешь… а я не вправе открыть тебе глаза. Вы сами должны понять. И вашего глупого бога, и то проклятье, что он нес все это время на своих плечах. Но для этого прежде мне надо его вернуть.
- Значит, ты твердо решила вмешаться. - Не вопрос - констатация. А еще он смирился. Я поняла, что препятствовать мне не станут. Этому моему решению не рады, но запрещать ничего не будут.
- Решилась, - чуть переиначив его слова, ответила я. - Даже если после этого мир отнимет мой дар, и я превращусь в обычную пустышку.
- Что ж, хорошо. Иди. Но отпускаю я тебя в последний раз.
- Поверь мне, больше я не уйду. Так что я тебе еще успею тысячу раз надоесть. После этого дела мне обещали длительную передышку. - Теперь я улыбнулась шире. Мне действительно полегчало. Я рада, что рискнула начать этот разговор. Думаю, он был необходим нам обоим, чтобы окончательно все решить.
- Обещали? - Тиа удивился столь искренне, что я решила ничего не скрывать.
- Да, одна прекрасная леди, безумно любящая вашего бога. Та, чью любовь он раз за разом отвергал на протяжении этих долгих веков.
- Возможно, она просто слишком молода для него, - пожал плечами Себастиан.
Он не понял. Возможно, мои слова были слишком расплывчаты. Что ж, попробуем еще разок.
- Скорее, слишком стара, - усмехнулась я. - Тем более она искренне считает, что ее роль - это роль матери.
Вот теперь он понял. Это было понятно по глазам. Никогда не видела его столь шокированным… да и смотрел он на меня, как на божество.
- Крис… - неуверенно начал он, но я прервала его нетерпеливым жестом.
- Прости, но я обещала ничего лишнего не рассказывать. Она прекрасна - та, кто дала вам жизнь, удивительно нежна и прекрасна.
Я думала, что он улыбнется, но вместо этого его удивление сменилось сожалением. Тиа попытался это скрыть, даже взгляд отвел, но горькая складка, залегшая у губ, его выдала. Его явно не обрадовало мое знакомство с Медеей. Впрочем, радовало ли оно меня саму? Не очень.
- Знаешь, он называл тебя своей преемницей, но я не верил.
После этих слов и мне стало не по себе. Не знаю, какую роль Тиа попытался на меня в этот момент примерить, но она явно была не моей.
- Он ошибся. С его ношей мне не справиться, у меня своя есть. Так что рано он себя списал со счетов.
- Ты уверена, что его место именно здесь? - взяв себя в руки, спросил Себастиан.
Я неопределенно пожала плечами:
- Я знаю лишь, что меня просили его вернуть. И думаю, в его возвращении есть какой-то смысл. Но вряд ли мои мотивы и ее совпадают.
- В таком случае мне остается лишь довериться тебе.
- Спасибо. - Я, благодарно улыбаясь, выбралась из кресла и, обогнув стол, обняла Тиа. В конце концов, неприятная часть этого разговора закончилась, а значит, можно хоть немного отступить от церемониально-протокольной части.
- Не подлизывайся. Я все равно буду против, - произнес он, но, противореча словам, притянул меня ближе к себе. Я, плюнув на приличия, забралась на подлокотник его кресла. Все равно в кабинет лорда-директора редко кого приносит…
Вот только про вселенский закон подлости мне забывать не стоило. Как и о том, что с некоторых пор не я одна заваливаюсь к местному начальству как к себе домой. Альвы и в гостях-то чувствуют себя вполне свободно, а уж если имеют хоть какое-то право на визит…
- Привет, братишка! Привет, Крис. Можете меня не стесняться, - ярко улыбаясь, произнесла Сабриса Арвишше, устраиваясь в кресле, из которого я только-только выбралась. Все-таки наглость - альвийское счастье. И да, Саби, в отличие от Тиа, - чистокровная.
- Ты-то с чем пришла? - нисколько не смутившись появлению сестры, поинтересовался Себастиан.
- Да вот, проходила мимо, увидела целую делегацию у тебя под дверью, заинтересовалась. Но они там все такие вежливые, что даже постучать боятся, - весело пожала плечами Саби. Улыбка у нее была пакостная-пакостная, как у Нила в лучшие моменты его жизни. Впрочем, яблочко от яблоньки…
- Вот и хорошо, что мимо проходила. - Себастиан лишь шире улыбнулся. Не думала, что он способен радоваться приходу этого миленького бедствия. Они, конечно, родственники и все такое, но Сабриса Арвишше - это ходячее несчастье, причем в большинстве случаев для окружающих. - Кто вчера разнес лабораторный стенд по визуальному проектированию магических конструктов, не подскажешь? А то у меня тут уж больно путаные показания в докладах.
Саби как-то подозрительно быстро сорвалась с места и попыталась исчезнуть из виду. Не тут-то было. Дверь захлопнулась прямо перед ней, а Тиа прямо подобрался весь и чуть подался вперед, объятый охотничьим азартом.
- Это случайно, - жалобно протянула Сабриса, оборачиваясь. Вид она при этом имела такой невинный, что не знай я эту особу чуть лучше, поверила бы.
- Третий раз за этот месяц?
Эм… А смена-то растет, раньше большинство бедствий и разрушений в институте были на моем счету. Видимо, весело живут в этом году первогодки - у меня, помнится, весь первый курс прошел как в тумане из-за сильно возросшей учебной нагрузки. Кстати, интересно, а кто у них "визуалку" читает? Не зря же лабораторные стенды буквально сгорают на работе.
- Ну это не наша вина. Магистр Солан забыл упомянуть, что разномастные потоки визуальных линий не стоит замыкать друг на друга.
И вид невинный-невинный.
- Три раза подряд? - скептически хмыкнул Тиа.
- Ну, ты же знаешь, он бывает очень рассеянным. - Саби развела руками, давая понять, что ее совершенно точно обвинять не в чем. Я, не сдержавшись, рассмеялась. Солан Элтори был одним из двух лесных эльфов, решивших из Великого Леса податься к нам в институт по программе обмена опытом. Впрочем, причины у этого высокородного эльроу были вполне тривиальными. В Арай Эль он был известнейшим драконологом, а потому узнав, что наша Мадлен - золотой дракон, тут же решил поработать в ИМВ, поближе к объекту своего исследования.
Неудивительно, что в лаборатории "визуалки" стали гореть стенды - Сабриса оказалась явно не готова делить свою подружку с каким-то пришлым ушастым типом. А насколько назойливым и въедливым бывает Солан, когда дело касается его любимого хобби, я знаю из собственного опыта. На редкость увлекающийся тип.
Себастиан, коротко глянув на меня (осуждающе, разумеется, осуждающе - как же иначе?), перевел взгляд на сестру.
- Все с вами ясно. Но за порчу институтского имущества ты мне кое-что должна.
- Тиа! - Сабриса возмущенно воззрилась на брата.
- Оборудование денег стоит, и не малых. - Лорд-директор продолжал стоять на своем.
- Напиши отцу - он пришлет, - оскорбленно вскинула подбородок альва.
- У меня есть лучшее решение. - Улыбка Себастиана приобрела совсем уж скверный оттенок. - В качестве наказания ты отправишься вместе с Криссой за Нилом.
- Почему?!
- Потому что я так хочу, - пожал плечами Себастиан. - Но если тебе нужны еще причины, то все просто: ты его чувствуешь, а значит, с тобой Крис вернется быстрее.