Как только сеанс лечения завершился, Тиа тут же меня отстранил, окинул внимательным взглядом и, удовлетворившись увиденным, кивнул на дверь:
- Поспешим. Марьяса ждать не любит.
Я невольно хмыкнула; а то я не в курсе недостатков собственной ба!
Городской дом рода Лиршей располагался в самом центре Тейриза, недалеко от королевской резиденции и правительственных зданий. Вообще-то изначально это строение принадлежало моему деду, первому мужу Марьясы. Он хоть и был чистокровным человеком, но обладал не только титулом и богатством, но и влиянием на королевский двор.
Я, как и мой отец, выросла в этом старом доме. И кажется, как когда-то и мой блудный родитель, выросла из этих стен. Это было странно. Ведь раньше я не представляла жизни без всего этого. Без классических интерьеров старого поместья, без встреч с подругами в кафешках Золотого переулка, без балов и приемов, устраиваемых Марьясой и ее друзьями…
Теперь же мне неуютно здесь, дом слишком напоминает бабушку - никогда не угадаешь, какая опасность подстерегает тебя за этим пышным блеском.
Наверно, все дело в том, что я обзавелась своим жильем, и даже не одним. В ремесленной части Тейриза у меня есть небольшой домик-магазинчик, сослуживший мне пару лет назад неплохую службу. Там я открыла брачное агентство, и пусть этот период не был долгим, зато, бесспорно, был веселым. Собственно, многое в моей жизни началось с той нелепой задумки. По воле выпускной комиссии лишенная возможности практиковать магические искусства, я была вынуждена найти себе иное занятие. А кем еще могла стать та, кого в институте за способность из ничего создать приворотное зелье прозвали феей любви? Исключительно хозяйкой брачного агентства!
Что же касается моего второго владения, его появлением я также обязана своему недолгому любовному бизнесу. Поместье вместе с деревней и солидным участком леса мне подарил сам Акнор Второй, наш король, за помощь в решении личных проблем его сына. Владения мне, кстати, достались по соседству с имением рода Арвишше. Но Валь, вернее его высочество Валэр ди'Айлетт, еще та зараза и сводник, так что этому факту удивляться излишне.
- Может, ты уже сдвинешься с места, чудовище? Полюбоваться родным домом сможешь и после, - легко дернув меня за нос, ласково улыбнулся Тиа. На самом деле мне следовало любить свои визиты домой хотя бы за это. В стенах Айлеттского Института Маготворчества и Волшебства лорд-директор редко позволял себе такое.
- Пойдем. - Я выдавила из себя улыбку поувереннее и первой направилась к крыльцу. Дверь распахнулась почти моментально. Старый Персиль, наш дворецкий, всегда открывал быстро, порой мне даже начинало казаться, что он неотлучно находится в холле или обладает необъяснимым даром мгновенного перемещения к дверям из любой комнаты этого немаленького дома.
- Доброго дня, лорд, леди. Дети о вас уже спрашивали. Они в малой гостиной. Хозяйка же изволит музицировать.
Я чуть слышно хмыкнула - последняя фраза означала, что Марьяса не желает нас видеть, а потому беспокоить ее чревато началом активной фазы нашей пока холодной войны.
- Спасибо, Песси, - улыбнувшись старику, который еще отца моего нянчил, поблагодарила я. - Дорогу в гостиную мы найдем сами, а ты пока прикажи подать туда чай с твоим знаменитым пирогом.
- Будет исполнено, юная госпожа.
Как и сказал Персиль, детей мы обнаружили в малой гостиной. Мияла, жрица дроу, приставленная темными владычицами в качестве воспитательницы к моей приемной дочке, валялась на диване и читала какую-то книжку. А вот моя малышка возилась с Алианом на ковре. На мой взгляд, это было необъяснимо. Для девочки, родившейся среди темных эльфов и проведшей среди них столько лет, она слишком привязалась к мелкому. Ему ведь еще и года нет, разве может с ним быть интересно для нее? А ей вот было.
Никогда не забуду, как она впервые увидела его в колыбели, пухлощекого, смешного. Забавное было зрелище, удивление на лице дроу, даже столь юной, - не то, что можно часто наблюдать. Думаю, для Лиаль это была любовь с первого взгляда.
Хотя следует признать, эта привязанность оказалась взаимной. Алиан вместо того чтобы испугаться незнакомцев и закричать, требовательно потянул к нам свои ручки. Лиаль в тот момент даже отпрыгнула.
- Ой, оно живое! - с удивлением заявила она, а я запоздало поняла, что других детей в ее окружении не было вовсе. Никогда. А ведь ей было не меньше двух-трех десятков лет - чистокровные эльфы всегда развивались и взрослели медленно. Так что моя малышка, которая, будем объективны, была едва ли не старше меня, выглядела лет на пять.
- Разумеется, живое. Более того, оно - чистокровный демон. Тьфу, прицепилось! Он твой дядя, в каком-то роде. Сын бабушки Марьясы.
- Такой маленький?
- Ничего, еще вырастет.
- А еще есть? - тут же заинтересовалась Лиаль. Мияла в тот момент, надо сказать, выглядела такой же любопытной. В общем, как оказалось, дроу своих детей всегда держали раздельно. Жестокий все-таки народ эти темные эльфы. Впрочем, и среди них попадаются адекватные личности.
- А тебе одного мало?
- Ну, интересно же…
- Как-нибудь увидишь еще парочку, - не подумав, пообещала я.
- Правда? А когда?
- Когда у меня будет время добраться до их родителей.
- То есть сегодня? Ты же свободна!
Вспомнив этот эпизод, я невольно застонала. В тот раз Лиаль не отстала от меня до тех пор, пока я не провела ее по всем детским, к каким имела хоть какой-то доступ. В общем, пришлось заглянуть на чай к Эльке, потом завернуть к Свитти, а уж под конец добраться и до леди Олеф. Лиа была в восторге, я же устала так, как не уставала в самые тяжелые дни походно-боевой жизни.
Зато в доме ба девочкам было не скучно. Да и Песси было проще, что за малышом присматривали целых две эльфийки, пусть и черной масти. Так уж повелось, что слуг в этом доме было мало. Лишь самые доверенные допускались сюда, а таковых было, во-первых, немного, а во-вторых, большая часть из них уже пребывала в почтенном возрасте.
Заметив нас в дверях, Лиа тут же подскочила и, радостно улыбаясь, побежала… к кому, как вы думаете? Ну, разумеется, к Тиа! Я же всего лишь жизнь ей спасла, приняв в семью, это же такая мелочь! В общем, как и везде беспутным альвам за одну их улыбку достается то, о чем другим приходится лишь мечтать.
- Папка приехал! - сверкая счастливыми изумрудными глазами, эта обезьянка подпрыгнула и весьма бойко вскарабкалась на шею Себастиану. Я смерила эту картину ревнивым взглядом. Судя по раздраженному шипению с дивана, сделала так не только я. За исключением своего отца, Мияла весьма настороженно относилась к мужчинам, а уж защищать доверенную ей малышку считала своим долгом. - Ты же поиграешь с нами?
- Во что? - подозрительно поинтересовался у малышки Тиа, помня нашу фамильную любовь ко всяким сомнительным развлечениям.
- В подкроватных монстров!
Я заинтересованно приподняла брови. Об этой игре я слышала впервые, но, судя по названию, это что-то не менее занимательное, чем памятные "больничка" и "тюряжка".
- А это как? - спросила я, опасаясь даже представить, куда двух юных темных леди могла завести скука и неуемная фантазия.
- Это проще показать, - отмахнулась от меня Лиа, и уже подруге крикнула: - Миял, давай чего-нибудь нашего, фирменного!
Алиан, оставшийся на полу в одиночестве, ненадолго притих, а потом радостно залепетал что-то на своем младенческом языке. Я уже хотела подойти к нему и взять на руки, как в комнате внезапно потемнело, а потом из голодного мрака стали появляться светящиеся алые глаза. Это выглядело настолько жутко, что на мгновение я замерла, а потом, спохватившись, подхватила на руки ребенка. Миг - и иллюзия исчезла. Лишь неприятные мурашки ходят по спине, да радостно смеется красноволосый демоненок.
- Алу нравятся наши монстры, - гордо сообщила Лиа. - Они милые, правда?
Я оторопело кивнула. Прям обхохочешься, насколько милые! Впрочем, кое-кто эти их страшилки все-таки посчитал забавными.
- Крис, а вы точно не родные? - сквозь смех поинтересовался Тиа. Честно говоря, я уже тоже начинала сомневаться в этом вопросе. Или фамильное безумие у нас передается теперь воздушно-капельным путем?
Глава 4
ПТИЧКА В КЛЕТКЕ
С детьми мы провозились до позднего вечера. Марьяса так и не появилась, только Рельм забегал ненадолго, но сославшись на занятость, быстро исчез. То ли его, как и меня, нервировали детские иллюзорные представления, то ли моя ба и мужа приставила к делу, чтобы не мелькал перед глазами лишний раз в этот непростой жизненный период.
Иллюзии никогда не были моей сильной стороной. Впрочем, с надстихийными техниками у меня всегда было плохо. А вот Тиа довольно быстро включился в игру, правда, без особой фантазии. Он просто показывал детям реально существующих тварей и рассказывал, где какое страшилище живет и чем оно может быть опасно. Вышло довольно познавательно, даже мне было интересно, а уж девчонки и вовсе слушали его, открыв рты. Что же касается Алиана, то он просто радовался, глядя на движущихся монстров.
Мы засобирались обратно в институт, когда Ал, клевавший носом последние полчаса, наконец поддался усталости и уснул. Малыш долго боролся со сном, всматриваясь во все новых чудищ, дефилирующих по комнате, но в итоге все-таки закрыл глазки на минутку и засопел. Вручив ребенка подошедшему Персилю, мы спустились в холл. Девочки последовали за нами. Подобное случалось нечасто; как и все дети темных эльфов, они держались обособленно, стараясь не слишком надоедать взрослым.
- Мам, а когда мы в деревню отправимся? - внезапно спросила Лиаль. Я недоуменно посмотрела на малышку.