Храм встретил меня ночной тишиной. Я несмело вошла внутрь, чувствуя себя едва ли не святотатцем. У демонов никогда не было своих богов, они никогда не уважали чужих, но вот перед этой статуей я чувствовала себя неуютно. С другой стороны, а что еще я должна чувствовать перед сущностью такого плана, задолжав ей целое желание?
В зале, кроме статуи уже знакомой мне женщины, ничего не было. Всего лишь святилище, созданное в дань традициям. Люди заходят сюда нечасто. Зачем крестьянам благословение богини-странницы? Незачем. Так что навещают это место редко, лишь старый жрец следит здесь за порядком.
- Ты хотела поговорить? - негромко поинтересовалась я, всматриваясь в деревянное лицо богини. Странное чувство, прежде я никогда не разговаривала с неодушевленными предметами.
Тишина. Ну не глупость ли пытаться разговаривать со статуями? Тем более что здесь-то поляны дурманящих цветов не видно. И как тогда прикажете общаться с этим энергетическим феноменом?
Решив для себя, что я сделала все, что было в моих силах, я отвернулась и зашагала к выходу. Но только я дошла до дверей, как позади послышался шорох одежд и недовольное ворчание.
- Тебя не дозовешься.
На том месте, где минуту назад была статуя, сейчас стояла Медея во плоти. Это было настолько удивительно, что я онемела. Интересно, этот эффект возник отчего? Это пыльца? Дым? Свойство звездного света, специально рассеиваемого и собираемого в этих витражах? Вариантов было много, но один казался безумнее другого. Богиня тем временем в раздражении тряхнула гривой золотых волос.
- И что за избранница мне попалась? Раньше все такие послушные были, только и делали, что сидели в храмах и ждали, когда до них снизойдут. А ты носишься непонятно где, сидишь под жуткой защитой, от попыток преодолеть которую я получаю стойкую мигрень. В общем, бедствие ты почище последнего аль-сола. У этого мечтателя был один пунктик - свобода.
- Давай ближе к делу, не то голова разболится уже у меня.
- Нашла чем испугать! Быстрее надо было приказы выполнять. Сейчас спешить все равно уже некуда. Упорхнула наша птичка. Лови ее теперь по всему миру, втолковывай, что она не права. - И внезапно: - Эй, Крис, может, поставишь в Тейризе мне святилище? А то вызывать тебя сюда каждый раз уж больно хлопотно.
- Какое к Демону-королю святилище?!
- Самое обыкновенное: четыре столба, одна крыша да статуя. Мне много не надо, я весьма скромное и удобное божество.
- Удобные божества не напоминают о себе без поводов!
- А у меня он есть. И очень даже веский! Наша птичка улетела.
- Какая еще птичка? - устало спросила я, понимая, что проще вызнать все необходимое и отправиться в поместье спать, а то ведь так и ночь потерять можно в бессмысленных разговорах. Это ей поговорить больше не с кем, а у меня, напротив, желающих хоть отбавляй.
- Нилрем, разумеется. Разве имеет смысл держаться за остальных?
Я внутренне похолодела. Перед глазами возник образ Нила с букетом в руках и затравленное выражение в глазах, лишь проскользнувшее, почти незаметное…
- Что произошло?
- Нашу птичку загнали в клетку. И ладно бы только загнали, но еще и убедили, что клетка для него - лучший выход. А он ведь не такой, он не выживет в заточении, - тяжело вздохнула Медея, и я заметила, как ее щеки расчертили влажные дорожки слез. Она действительно любила своего глупого альва.
- Ты хочешь, чтобы я его вернула? - прямо спросила я. Впрочем, будем честными, я в любом случае собиралась отправиться за Нилом, но если попутно удастся еще и от этого ее желания избавиться, было бы вообще отлично.
- Да. Но есть небольшая неприятность в этом деле.
- Какая?
- Твое слово. Ты обещала Нилу не вмешиваться в судьбы альвов, помнишь?
- Я имела в виду иное. И мне удалось выторговать некоторую свободу.
- Дело в том, Крис, что обещала ты не столько Нилу, сколько самому миру. А вот как трактовать твои слова будет он - большой вопрос.
- Чем мне это может грозить?
- Всем. Вплоть до полной потери способностей.
Замечательно! Всегда мечтала угробить полжизни на обучение всем тонкостям магического искусства, а потом по глупости потерять свой дар!
К сожалению, это все равно ничего не меняет.
- Я так понимаю, что может оказаться и так, что никакой реакции за этим не последует.
- Да. Твои слова можно трактовать двояко. Вот только заранее предсказать, какой вариант сыграет - невозможно.
- Ты умеешь утешать, - язвительно откликнулась я, поднимая глаза к потолку, вернее к расположенным под самой крышей витражным окнам. В темноте они казались темными провалами, ведущими в самое сердце Бездны. - Твоя просьба, несмотря ни на что, останется неизменной, верно?
- Да. Нил не должен погибнуть так. Он вообще не должен погибнуть. Не в этом веке, и хотелось бы, чтобы и не в следующем. Но так далеко я пока не заглядываю.
- Если я потеряю свой дар, ты тоже исчезнешь из моей жизни? - деловито поинтересовалась я. А что? Ба всегда учила меня видеть в происходящем не только плохие, но и хорошие стороны.
- Нет. Я не завязана на твою магию. Исключительно на кровь, - поспешила разочаровать меня Медея. Эх, а я ведь даже понадеяться успела… - Но если мое присутствие тебя так напрягает, я могу пообещать не беспокоить тебя, скажем, лет десять. Разумеется, если тебе вдруг захочется пообщаться, все мои святилища открыты для тебя в любой день и час.
Что-то мне кажется сомнительным предположение, что я без видимой причины попрусь на поиски этих ее храмов.
- Двадцать лет - и я хоть сейчас отправлюсь искать нашу птичку, - принялась торговаться я, попутно перенимая и манеру собеседницы обзывать Нила этим милым прозвищем.
- Эй, не наглей! Двенадцать.
- Да какой смысл мне ради двенадцати лет нормальной жизни способностями рисковать? Двадцать - и ни дня меньше.
- Крис, честное слово, я тебе понадоблюсь раньше. Давай остановимся на компромиссном решении? Пятнадцать лет - и всем будет хорошо.
Я задумалась. Раз она говорит, что понадобится, значит, во что-то я точно влезу. Впрочем, я и так регулярно влезаю во всякие неприятности и проблемы, а потому этим уже никого не удивишь.
- Ладно. Согласна на пятнадцать.
- И с тебя храм в Тейризе, - тут же внесла дополнение в наше соглашение эта ушлая сущность.
- Не наглей!
- Но так же нам всем удобнее будет. Сама же заметила, что неудобно сюда перемещаться из-за пустякового разговора. Да и времени, смотри, сколько потеряли, а ведь могли Нила еще в столице поймать!
Это, конечно, так, но возводить в сердце королевства храм неизвестно кому… Не то богиня, не то природное явление, не то сам мир… Демоны же засмеют, если узнают.
- Крис, я согласна на маленький, - заканючила она. Все-таки на божество Медея была похожа меньше всего. - Можно даже статую не в полный рост. Неудобно будет воплощаться, но чего не сделаешь ради дела.
- Ладно, посмотрим ближе к делу, - сдалась я. Все равно же не отстанет, а так хоть видимость, что окончательное решение принимаю я, останется. - С чего мне лучше начать поиски нашей птички? - спросила я, давая тем самым понять, что все-таки берусь за это неблагодарное дело. Как там сказал Нил? "Не влезай в жизнь альвов, не исправишь, лишь испортишь, что было"? Вот интересно, а его судьбу мне удастся исправить? Или я ввязываюсь в заранее проигранное дело?
- Разумеется, с самого начала. Ведь даже у нашей птички должна была быть жердочка, с которой она упорхнула, - откликнулась Медея. Она уже не обращала на меня внимания, неторопливо возвращаясь к своему месту, на постамент. Еще немного, и она вновь обернется фигурой из резного дерева.
- Значит, сперва в Тейриз, - вздохнула я, наблюдая, как каскад золотых волос шлейфом тянется за богиней. И как только она всем этим великолепием еще ни за что не зацепилась? Ведь щербин и выбоин в полу предостаточно.
- Именно. Ты только в своем охотничьем азарте о детях не забудь, - хмыкнула Медея и статуей застыла в центре зала. Что ж, последнее слово на сей раз осталось за ней. Но это ведь не последняя наша встреча, верно? А у демонов долгая злая память, так что мы еще отыграемся. Когда-нибудь и как-нибудь.
Да, о девочках бы не забыть. Леди Олеф не заслужила столь серьезное наказание в их лице. А вот моя ба - вполне. Так что сейчас в поместье и спать, а вот завтра с самого утра…
Давненько я не наводила шороху в столице. Пора бы это упущение исправить.
Глава 5
НАЙТИ ВЕТЕР
В Тейриз я ворвалась ураганом и им же пронеслась по улицам столицы. Забросив девочек в городской дом, я уверила старого Персиля, что все нормально (хотя моим горящим безумным огнем глазам он явно не поверил), попросила его присмотреть за мелкими и ни в коем случае не волноваться. Кажется, после последних моих слов он предпринял попытку схватиться за сердце. Я тут же скастовала общее исцеление, хотя надстихийная магия это вообще не мое. Результат, кстати, к нашему общему удивлению, вышел весьма приемлемым. У Песси даже лицо оживилось. Я снова его уверила, что все замечательно и никаких проблем не предвидится вовсе. На сей раз скептически хмыкнули девочки. Хором. Ну-ну. Как оказывается, меня здесь все изучили.
Отделавшись от этих скептически настроенных и излишне проницательных личностей, я велела вознице мчать к институту. Не доезжая до главных ворот я выскочила из коляски. Дом магистра Милиона располагался неподалеку. Насколько я помню, вся его семья преподавала в ИМВ - бабушка, мама, тетя. Но в результате какого-то эксперимента погибли все, кроме него. Собственно, поэтому нимф и выбрал теоретические науки - опасался повторения той давней беды.