- Потрясающе! - осел на пол Джош, - Нам будет проще сразу начать резать стекло!
Теперь ты, Мари, - обратился он к сестре, - Тебя ведь бабушка учила играть на пианино?
- Да, но может я лучше…
- Нет, нет, и еще раз нет! - опередил сестру Джош, - Ты и на земле падаешь с завидной частотой, потому ходить по канату я тебя не пущу! Будешь за пианино!
Карл встал с дивана и подошел к одной из стен, на которой висела декоративная скрипка.
- Ух ты! - воскликнул Джош, - Уж не хочешь ли ты сказать, что играешь на скрипке!
Карл кивнул.
- А я-то думал, что ты у нас петь будешь! - съехидничал Джош, к которому сразу после победы над лесными жителями вернулась прежняя неприязнь к Карлу.
Карл посмотрел на него недобрым взглядом и вышел из комнаты.
Джош, избегая смотреть на Мари, стал снова расхаживать по комнате:
- Значит, будем музыкальной группой! Вы трое - играете, а я - художественный руководитель!
- А между тем ты, братик, сам играешь на саксофоне, - напомнила ему Мари, не слишком довольная тем, как Джош обращается с Карлом.
- Но предпочту остаться в тени вашего прекрасного дебюта, - скривил губы Джош, ненавидящий, когда ему напоминали об этой части его образования, - Я сейчас иду записывать нас на конкурс и беру с собой…Луиса, - подвел он итог, - А ты найди своего обидчивого друга. Встретимся у магазина одежды, что мы видели на углу. Если мы собираемся выступать, то надо хоть выглядеть поприличней…
И он, схватив Луиса под руку, вышел из комнаты.
Мари же направилась на поиски Карла: ей было жутко неловко за Джоша, и она надеялась, что Карл не принял это близко к сердцу.
Джош никогда не доверял Карлу. Иногда он даже пытался заставить беднягу сказать что-либо, и Мари это казалось просто издевательством. Они с братом часто спорили по этому поводу и всегда расходились каждый при своем мнении. Джош говорил, что в Карле столько противоречивого, и он, наверняка, придуривается, когда молчит. К тому же, Джош всегда нажимал на тот факт, что они ничего не знают о прошлом Карла. Даже в Речном Графстве, где тот жил до встречи с ними, о Карле мало чего могли сказать: он и там был чужак… Мари же видела несчастного молодого человека, которого, возможно, за что-то покарали маги, наградив молчанием, но который, все же, добрый и хороший друг. И сейчас, найдя Карла в маленьком ресторанчике возле таверны, Мари хотела извиниться за поведение брата.
Карл сидел возле небольшого пианино, предназначенного для вечернего развлечения посетителей, и что-то наигрывал одним пальцем.
- Карл, - подсела к нему Мари, - Не обижайся на Джоша! Ты же знаешь, что он недоверчив и остр на язык! Но, на самом деле, не желает тебе зла.
Карл, не поворачиваясь, проиграл на пианино "Да-да-дам".
Мари улыбнулась:
- Ну хватит, не будь ребенком!
И она подсела к нему еще ближе на скамеечке. Карл грустно посмотрел на нее и продолжил играть что-то такое же пессимистичное. Мари сложила руки, не зная, что бы такого сделать, чтобы развеселить его. Тут в голову ей пришла занимательная мысль. Вынув из сумочки маленькое зеркальце, она поймала солнечный луч и направила его на Карла. Тот лишь поднажал на "До". Мари еще раз скользнула зайчиком по лицу Карла. Он зажмурился.
- Интересная реакция на зеркала, - улыбнулась Мари.
Карл прищурился, и посмотрела на Мари. Девушке почему-то показалось, что ее друг что-то задумал. Так оно и оказалось: быстрым движением руки, Карл выхватил у нее зеркальце, и перенаправил его луч на Мари. На секунду она прищурила глаза, а когда открыла их, то увидела, что Карл смотрит на нее с улыбкой.
- Слава луне, - подумала Мари, улыбаясь в ответ.
Тем временем, Джош с Луисом в полной мере наслаждались осмотром городка. Правда, ничем особенным, кроме расположения на берегу озера, он не отличался, зато в Гале можно было найти все, что душа пожелает: от музыкальных инструментов, на которых тут, кажется, все были помешаны, до самого настоящего оружия, причем отличного изготовления.
- Может они считают умение обращаться с оружием своеобразным искусством? - усмехнулся Джош, рассматривая мечи в оружейной лавке.
Луис же покрывался мелкими капельками пота при виде того, сколько разной всячины Джош попросил у оружейника "посмотреть поближе".
- Будет неплохо иметь настоящий меч, - сказал он.
- Настоящий? - переспросил у него Луис, явно видевший у Джоша за пазухой рукоятку, - А это что?
- Это так…семейная реликвия, - похлопал Джош по поясу.
- Как и очки? - невольно вырвалось у Луиса (похоже, что невезение, в виде чересчур распущенного языка, преследовало его до сих пор).
- С чего ты это взял? - приблизился к нему Джош, с большим, чем даже с утра, любопытством рассматривая мальчика.
- Ну, э…, - Луису стало неловко, - Я всегда думал, что очки носят те, у кого проблемы со зрением…А с утра вы прочли без них объявление, да и сейчас вы не в очках. Вот я и решил, что они бутафорские…Вроде реликвии…, - Луис слабо улыбнулся.
- А ты прав! - неожиданно подмигнул ему Джош, - Очки не настоящие. Я их ношу, как защиту. Видишь ли, зеркальные лучи преломляются о стекло, и у тебя меньше шансов "подцепить" какого-нибудь зеркального демона!
Луис остолбенел от такой открытости. Ведь поначалу ему казалось, что Джош не очень-то любит незнакомцев…Но второй уже переключился обратно на ножи.
- Еще недавно на нас никто не нападал, но теперь, похоже, все не так…,-он внимательно осмотрел широкий меч с серебряной рукояткой, - Пожалуй я возьму этот…Интересно, что бы подошло Мари?
Луис тоже приблизился к прилавку, но, на его взгляд, там не было ничего такого, что хрупкая Мари могла хотя бы взять в руки.
- А ты, Луис, какой меч хочешь? - словно в порядке вещей, спросил Джош.
Луис слегка покраснел: Джош обращался с ним как с равным, тогда как Мари с Карлом перочинного ножика ему бы не доверили…И тут же Луису стало не по себе: ведь ему и нельзя доверять даже перочинного ножика! Он побледнел и отвернулся от Джоша.
- В чем дело, парень? - спросил тот, - Не умеешь обращаться с мечом?
Луис хотел было выпалить Джошу всю правду, но, вспомнив об опасности, грозящей матери с Ушером, промолчал.
- Тогда, можем купить тебе ножик! - не замечая этого, продолжил Джош.
- Нет, не надо…у меня уже есть…,-промямлил, не поворачиваясь к нему, Луис, - У меня есть магия золы…
- Похвально! - хлопнул его по плечу Джош, - Я тоже считаю, что прежде всего надо надеяться на свою собственную силу! Поэтому, давай купим Карлу деревянную сабельку и пойдем отсюда!
Луис улыбнулся, представив Карла, а Джош, расплатившись с продавцом за меч, уже вышел из лавки.
Луис поспешил за ним.
- Так ты не будешь покупать что-либо Карлу? - спросил он у Джоша.
- Нет, - мотнул головой тот, - Я бы, действительно, доверил ему только деревянную саблю, да и ту без охоты…
- Но, по-моему, Карл ничего, - пробурчал, опять чувствующий себя мерзко, Луис.
Однако, Джош, свернув на любимую дорожку, ничего не заметил.
- Понимаешь, - продолжал он, - Я знаю Карла намного дольше, чем ты, и уверяю - он не "ничего"! Например: тот рыбак, что помогал нам выбраться из деревни шаманов, сказал, что Карл приказал ему вывести Мари, так?
- Так, - кивнул Луис.
- Интересно, как он смог это без слов! Знаками все так просто не покажешь!
- Хм…,-задумался Луис, - Сам я ничего не слышал. К тому же, Карл очень неплохо все объясняет и жестами…Я вот его всегда понимаю…
Джоша словно в воду опустили.
- Но он играет на скрипке! Разве не демонически? - нажал на свой последний аргумент Джош.
- Скорее как-то несерьезно, - вяло отреагировал Луис, которому тема изрядно поднадоела.
Джош вздохнул.
- Тебе просто не нравиться, что Карл ошивается возле твоей сестры, - подсказал Луис.
- Да что ты?!
- Конечно, мне вот не нравилось, что Ушер вокруг мамы ошивается, а теперь…, - мальчик замолчал и сунул морковку в корзинку своего кролика.
- Впервые за два дня вижу, как ты покормил несчастное животное! - изумился Джош, - Ты из него что: воротник собираешься сделать?
Луис покраснел, но, вместе с тем, был рад тому, что его не стали расспрашивать дальше.
Скоро они остановились у условленной для встречи лавки, и Джош заглянул в ее стеклянное окно: там Мари повязывала Карлу на шею огромный красный бант, отчего тот выглядел как несчастный ребенок, которого мама одевает в неудобную одежду к приходу гостей.
- Ну, ты посмотри на этого нахала! - процедил сквозь зубы Джош.
Луис еще раз взглянул туда, где Карл решил, шутки ради, примерить к своему наряду широкополую оранжевую шляпку.
- И в правду: исчадье ада! - ответил он Джошу.
Тот вяло рассмеялся, но, внезапно, выражение его лица сменилось на абсолютно счастливое:
- Кого я вижу! - воскликнул Джош, - Фекс!
И он подставил руку так, что на нее смог приземлиться огромный черный ворон.
- Как дела, приятель, - спросил Джош у ворона так, словно встретился со старым другом.
Ворон что-то прокаркал, и Джош звучно рассмеялся.
- Значит, следишь за нами, дружок? Что ж, я рад…Если увидишь с неба что-нибудь, чего на заметно на нашей бренной земле, то сообщи мне!
Ворон, немало испугав Луиса, кивнул в знак согласия, и снова взлетел, растворившись черной точкой в небе. Джош с улыбкой проследил его полет, а потом обратился к Луису:
- Пойдем, подберем и себе что-нибудь приличное. Если тебе, конечно, не нравиться твой наряд!
Луис активно замотал головой.
- Отлично! Пойдем туда! - и Джош с Луисом вошли в лавку.