Он потянулся, краем глаза взглянув на часы. До смены еще почти сутки, можно расслабиться и провести время в свое удовольствие. А выспался-то как хорошо… Если бы не этот странный кошмар, можно было бы считать утро идеальным. Нет, ну это ж надо… Гелла - вампирша, говорящий меч, драка с магами… Он бы решил, что фэнтези обчитался на ночь, но последнюю книгу этой тематики держал в руках месяца три назад - напряженный график работы не оставлял времени на развлечения. Да и не особо Владимир жаловал говардов с толкиенами - из фантастики предпочитал социалку и изредка космооперу, а если хотелось звона клинков, брал что-нибудь историческое. Тогда как случившееся во сне больше всего напоминало вырезанные сцены из какого-нибудь "ночного позора".
"Сам ты позор на мою седую гарду! - тут же взвыл в голове отвратительно знакомый голос. - Вот же озадачил Творец Хранителем-оболтусом! Все дела сам видел, трогал, чуть не погиб по собственной дурости, и сразу норовит опять в свои иллюзии сбежать! Да как ты вообще милиционером при такой тупости работал, а? Кому нужен такой оперативник, если он в упор очевидного замечать не хочет?"
Владимир схватился за голову и тихо простонал: "О нет!"
Или он сошел с ума, или ночные события вовсе не были сном. И неизвестно еще, что хуже.
"Сгинь, шизофрения, - без особой надежды попросил он. - Ну что тебе стоит выбрать для своих нападок какого-нибудь лунатика, а? Я здоровый взрослый человек, у меня полная профпригодность и психическая адекватность! Мне по должности не положено слышать голоса!"
"Так и запишем - по должности положено быть слепым, глухим и полным идиотом, - прокомментировал Меч. - Вставай уже наконец, долго валяться собираешься? Усыпляющее заклинание давно выветрилось".
Мужчина обреченно вздохнул и приподнялся на кровати.
"Как я здесь оказался?"
"Темные доставили. Адрес твой - небольшой секрет".
"А ч-черт… Откуда они там взялись? И что им надо в моей квартире? Ты же говорил - промоют мозги, а тебя в лаборатории…"
"Видимо, у них какой-то план посложнее. Меня держат в экранированном боксе двумя этажами выше. Куда твою вампиршу дели - не знаю, но поблизости ее точно нет. И весь дом оцеплен".
"Твою налево! Мой старый любимый дом… Три поколения нашей семьи тут жили, а теперь он захвачен темными силами! Уроды. Постой, а жильцы?"
"А что им сделается? Они темного мага в упор не увидят, пока не получат от него в лоб… и даже после этого. Патрули ходят мимо твоих соседей, как мимо столбов. Так что можешь за них не нервничать. О себе лучше побеспокойся".
"Вот спасибо, заботливый ты наш. В квартире кто-то есть?"
"Нет, но двое дежурят у входа".
"Вломиться в ближайшее время могут?"
"Вряд ли. Если не влезли сразу, как только ты проснулся, значит, чего-то ждут. Подозреваю - пока ты сам их позовешь".
"Уже хорошо".
"Что хорошего? Что здесь хорошего, я тебя спрашиваю?! Меня оторвали от Хранителя, не дав завершить инициацию, а этот дурень еще радуется! Ты вообще понимаешь, что они тебя могут прикончить в любой момент, и я ровным счетом ничего не сумею сделать?!"
Игнорируя возмущенные вопли Меча, Владимир встал, умылся, оделся и на скорую руку перекусил. И лишь потом открыл входную дверь. Как и было сказано, за ней стояли двое.
- Ну, здравствуйте, господа темные. Заходите, раз пришли.
Мужчина и женщина переглянулись, затем вошли в квартиру.
- Честно говоря, господин Белов, нас несколько смущает ваше поведение. Вы уверены, что адекватно воспринимаете ситуацию?
- О господи, - вздохнул Владимир, - и эти о том же. С каких пор вся нечисть Москвы озабочена моим психическим здоровьем?
Женщина покачала головой.
- Не только Москвы, господин Белов. За вами сейчас следят такие сущности, что даже нам с наставником, - она кивнула на своего спутника, - на них смотреть - шапка свалится. Чтобы поддерживать безопасность этого дома, мы стянули сюда больше сил, чем использовалось в некоторых магических войнах. Светлые, кстати, собрали ничуть не меньше, только с противоположной целью - готовы атаковать, как только заподозрят неладное. А виновник всего этого кризиса преспокойно жарит себе яичницу. Как по-вашему, это адекватное поведение?
- А что, по-вашему, я должен биться головой об стену в истерике?
- Как раз это было бы вполне допустимой реакцией. Я курирую молодых магов не первый век, господин Белов, и некоторые из них именно так и реагировали на инициацию. Ничего страшного в этом нет. Что касается вас - вы пока находитесь в состоянии шока от падения привычного вам мира, потому так спокойно реагируете на все. Вы отгородились от фактов эмоциональным барьером. Между прочим, с этого начинается половина магических защит. События как бы проходят мимо и вас не касаются.
- Спасибо, госпожа ведьма, или кто вы там. Вы сэкономили мне значительную сумму на сеансе психоанализа. И что же вы предлагаете делать в такой ситуации?
Глаза мужчины немного поскучнели. Владимира как будто окатило ледяной водой. Гость не сделал ни одного угрожающего движения, он даже не изменился в лице, но лейтенант вдруг отчетливо понял: еще несколько слов в том же тоне, и его убьют. Легко и быстро.
- Ирония, господин Белов, иногда бывает спасительна, но не в вашем положении. Я бы предпочла не провоцировать друг друга, а вместе попытаться найти из него выход.
Владимир сжал зубы.
- Ладно. Признаю. Был неправ. Прошу извинить. Но вы можете толком объяснить, что вам всем понадобилось от простого бедного милиционера? И куда вы дели Инну, кстати?
Женщина махнула рукой.
- С Метдиновой все в порядке, она вампир вполне вменяемый, ситуацию понимает хорошо, и явится сюда по первому зову. Нашему зову, как нетрудно догадаться. А вот вы прячете за бравадой свою растерянность и недоумение, я права?
- По большому счету - да. Может, объясните мне, а? Кто он такой, этот Меч, что ему от меня нужно, и что вам всем нужно от него?
Гостья слегка вздохнула.
- Если бы мы сами это знали, господин Белов. Полную историю Мечи обычно сообщают только Хранителям. Мы знаем то, что могли видеть сами. Знаем, что это чрезвычайно мощные артефакты, обладающие сознанием и собственной волей. Всего существует девять Мечей, каждый со своим цветовым кодом. Они появляются на Земле откуда-то из других миров с периодичностью в несколько тысяч лет. Одни чаще, другие реже… Но каждый Меч должен найти человека - носителя определенной психоэнергетической сущности. Объединившись, Меч и Хранитель становятся мощным магическим оператором, хотя и не магом в классическом понимании. Они могут пользоваться некой внешней энергией, которую сами называют Пределом. По счастью, эти новоявленные титаны в нашем мире задерживаются редко. Чаще всего, сразу после обнаружения Меч уводит Хранителя в его собственный мир. А через несколько столетий возвращается снова. Один.
- Радужная перспектива. И что, я, по-вашему, и есть тот самый Хранитель?
- Не по-нашему. По мнению Меча. С нашей точки зрения, вы самый обычный человек.
- Яс-с-с-но… - он выпустил воздух сквозь зубы. - Куда они уходят и что там происходит - вы не знаете?
- Понятия не имеем. Возможно, представляют старшие иерархи, так называемые покровители… но они ни с нами, ни тем более с вами делиться не станут.
- Великолепно. И что вы собираетесь делать в этом положении?
- Для начала уточнить ваши планы. Что ВЫ, господин Белов, делать собираетесь? От этого уже зависит и наша реакция.
- Ну спасибо. А какие у меня есть варианты?
- Первый вариант - взять Меч и уйти с ним в тот мир, куда он хочет. Второй вариант - не брать Меч и жить дальше жизнью обычного человека. Третий - взять Меч и остаться здесь. Первые два всех более или менее устраивают. Третий устраивает нас, но абсолютно не устраивает светлых. Если вы решите пройти инициацию до конца и остаться здесь, они попытаются вас уничтожить.
Он почесал в затылке.
- Совсем интересный расклад. А почему они так не любят Хранителей, и что в такой ситуации будете делать вы?
- Хранителей вообще они могут и принять. Конкретно вас - нет. Хотя бы потому, что вы начали свою магическую биографию дружбой с вампиром и убийством четырех их отборных бойцов. Мы… пока не знаю. Скорее всего, отступим и позволим им закончить работу, вы пока еще не того калибра величина, чтобы драться за вас.
- Благодарю за откровенность. Интересная логика у ваших светлых, сначала посылают кого-то меня убить, а потом обижаются, что я этого сделать не дал. А если я решу остаться здесь обычным человеком, как они, не зачистят меня на всякий случай?
- Могут, - откровенно призналась женщина. - Мы, конечно, могли бы выделить вам кое-какую охрану, в благодарность за тех четырех и за то, что Меч останется у нас. Но как любая охрана, она не даст стопроцентной безопасности.
- Так, вроде бы понятно. И сколько у меня времени на принятие решения?
- Точно не знаем. Пока у светлых не закончится терпение. Но думаю, часов восемь есть.
- Понятно. Последний вопрос. Если я решу уйти - что будет с Гелл… с Инной?
- Вы к ней неравнодушны?
- Черт… Да.
- Тогда на ваш выбор. Вы можете забрать девушку с собой - невелика потеря. Или мы пристроим ее в один из наших вассальных кланов.
- Вы позволите мне с ней поговорить?
- Только после принятия решения по основному вопросу - уходить или остаться.
- Почему?
- У нас свои мотивы. Просто примите как факт.
"Сволочи", - мысленно сказал Владимир.
- Для нас это комплимент, - улыбнулась гостья.
- Вы что, еще и мысли читаете?!