Союз оказался счастливым и плодовитым. На следующий год Алисса родила дочь. Эйнис нарек ее Рейной, и все королевство возликовало, кроме, быть может, королевы Висеньи. Все были согласны, что наследник Железного трона - это принц Эйнис. Но теперь стало неясным, останется ли принц Мейгор вторым в очереди наследования или уступит свое место новорожденной принцессе. Королева Висенья предложила уладить вопрос, обручив Рейну с Мейгором, которому едва исполнилось двенадцать. Эйнис и Алисса выступили, однако, против этого союза… а когда слухи достигли Звездной септы Староместа, верховный септон послал королю ворона. Он предупредил, что Святая Вера не одобрит такое супружество, и предложил другую невесту для Мейгора - Серису Хайтауэр, девственную дочь лорда Староместа (и собственную племянницу). Эйгон, помня о выгодах прочных связей со Староместом и его правящим домом, посчитал выбор мудрым и согласился на брак.
В 25 году от З.Э. в Звездной септе Староместа Мейгор Таргариен, принц Драконьего Камня, взял в жены леди Серису Хайтауэр, а верховный септон лично провел церемонию. Мейгору было тринадцать, невесте - на десять лет больше, но лорды, участвовавшие в провожании, сошлись во мнении, что принц был преисполнен мужской силы. Сам Мейгор поутру хвалился, что консуммировал брак дюжину раз: "Прошлой ночью я заделал сына для дома Таргариенов", - заявил он за завтраком.
И сын появился на свет в следующем году… но этот мальчик, названный в честь деда Эйгоном, родился у четы Эйниса и Алиссы. В последующие годы леди Сериса так и не зачала, а у Алиссы дети пошли один за другим. В 29 году от З.Э. она подарила Эйнису второго сына, Визериса. В 34 году от З.Э. родила Джейхейриса, четвертого ребенка и третьего сына. В 36 году от З.Э. появилась еще одна дочь, Алисанна. Каждый сын Эйниса (некоторые говорили, что и каждая дочь) отодвигал Мейгора все дальше от престола. А Мейгор и Сериса так и оставались бездетными.
Однако на полях турниров и битв Мейгор изрядно превосходил своего брата. На большом турнире в Риверране в 28 году от З.Э. принц Мейгор одного за другим выбил из седла трех рыцарей Королевской гвардии, прежде чем проиграть победителю состязания. В общей же схватке никто не смог выстоять против него. После этого сам отец посвятил его в рыцари прямо на турнирном поле, и не каким-то обычным мечом, а Черным Пламенем. В 16 лет Мейгор стал самым юным рыцарем Семи Королевств.
Последовали и другие подвиги. В 29 году и затем в 30 году от З.Э. Мейгор вместе с Осмундом Стронгом и Эйтаном Веларионом отправляется на Ступени, чтобы уничтожить лиснийского пиратского короля Саргосо Саана. Принц сражался в нескольких кровавых схватках, показав себя бесстрашным и смертоносным воином. В 31 году от З.Э. он поймал и убил печально известного рыцаря-разбойника из Речных земель по прозвищу Великан Трезубца.
Однако Мейгор все еще не был наездником дракона. Хотя в поздние годы правления Эйгона среди огней Драконьего Камня появились на свет с полдюжины детенышей, и их предлагали принцу, тот отверг всех. Жена брата однажды стала дразнить его при дворе, громко удивляясь: "Уж не боится ли мой деверь драконов?". Мейгор потемнел от гнева, а затем холодно ответил, что его достоин только один дракон.
Последние семь лет правления Эйгона Завоевателя были мирными. После неудач Дорнийской войны король примирился с сохранявшейся независимостью Дорна. В десятую годовщину мирных договоренностей он прилетел в Солнечное Копье на Балерионе, чтобы отметить "праздник дружбы" с Дерией Мартелл, правящей принцессой Дорна. Принц Эйнис сопровождал его верхом на Ртути, а Мейгор остался на Драконьем Камне. Эйгон объединил Семь Королевств в одно пламенем и кровью, но отпраздновав в 33 году от З.Э. свои шестидесятые именины, обратился к кирпичу и известке. Половину каждого года по-прежнему занимало монаршее путешествие, но теперь уже принц Эйнис и его жена Алисса двигались от замка к замку, тогда как стареющий король оставался дома, коротая свои дни то на Драконьем Камне, то в Королевской Гавани.
К тому времени рыбацкая деревушка, где впервые высадился Эйгон, превратилась в смрадный стотысячный город, размерами уступающий лишь Староместу и Ланниспорту. Королевская Гавань почти осталась военным лагерем, распухшим до нелепого размера - грязным, зловонным, случайным временным пристанищем. А Эйгонфорт, уже разросшийся вниз и занявший половину Высокого холма Эйгона, был самым уродливым замком Семи Королевств - огромным недоразумением из дерева, земли и кирпича; он перекинулся далеко за свою единственную ограду, старый бревенчатый палисад.
Конечно, такая обитель не подходила для великого короля. В 35 году от З.Э. Эйгон со всем своим двором вернулся на Драконий Камень и отдал приказ снести Эйгонфорт, чтобы выстроить на его месте новый замок, на сей раз каменный. Направлять его замысел и возведение король поручил новому деснице, лорду Алину Стокворту (сир Осмунд Стронг умер за год до того), и королеве Висенье. По двору гуляла шутка, что его милость вверил Висенье постройку Красного замка, чтобы не терпеть ее присутствия на Драконьем Камне.
Эйгон Завоеватель умер от удара на Драконьем Камне в 37 г. от З.Э. Внуки Эйгон и Визерис были с дедом при его смерти в Палате Расписного стола; на этом столе король подробно показывал им, как шло Завоевание. Когда тело возложили на погребальный костер во дворе замка, принц Мейгор, в то время пребывавший на Драконьем Камне, произнес надгробную речь. Короля облачили в боевые доспехи, его руки в латных перчатках сложили на эфесе Черного Пламени. Со времен Старой Валирии в доме Таргариенов существовал обычай сжигать умерших, а не предавать их останки земле. Вхагар зажгла костер своим огнем. Меч Черное Пламя горел вместе с королем, но позже Эйнис достал его. Лезвие потемнело, но и только. Обычный огонь не может повредить валирийскую сталь.
После себя Дракон оставил сестру Висенью, сыновей Эйниса и Мейгора и пятерых внуков. На момент смерти отца принцу Эйнису было тридцать лет, а принцу Мейгору - двадцать пять.
Когда отец умер, Эйнис был в Хайгардене с монаршим посещением, но Ртуть вернула его на Драконий Камень к самым похоронам. После них принц надел отцовскую корону из валирийской стали с рубинами, и великий мейстер Гавен провозгласил его Эйнисом из дома Таргариенов, первым этого имени, королем андалов и Первых людей, владыкой Семи Королевств и Защитником Державы. Лорды, рыцари и септоны, прибывшие на Драконий Камень, склоняли колени и головы. Когда пришел черед принца Мейгора, Эйнис поднял его на ноги, поцеловал в щеку и сказал:
- Брат, тебе никогда больше не придется опускаться передо мной на колени. Мы будем править вместе, ты и я.
Затем король подарил брату отцовский меч Черное Пламя и произнес:
- Тебе он послужит лучше, чем мне. Пользуйся им мне на благо, и этого мне будет довольно.
После этого новый правитель отправился в Королевскую Гавань, где увидел Железный трон посреди груд земли и щебня. Старый Эйгонфорт был разрушен. Холм изрешетили безобразные ямы и тоннели, вырытые под подвалы и фундамент Красного замка, но сама стройка еще не началась. Тем не менее, тысячи людей пришли, чтобы поприветствовать короля Эйниса, занявшего отцовский престол. Затем его милость отправился в Старомест за благословением верховного септона, посетив во время монаршего путешествия Риверран, Ланниспорт и Хайгарден. Жена и дети сопровождали его, и всю дорогу сотни и тысячи простолюдинов выходили приветствовать своих новых короля с королевой. В Звездной септе верховный септон помазал Эйниса на царствие, как прежде его отца, и вручил ему корону из желтого золота, украшенную ликами Семерых из жемчуга и нефрита.
Но даже после благословения верховного септона некоторые сомневались, что Эйнис достоин сидеть на Железном троне. Перешептывались, будто Вестеросу нужен воин, а не мечтатель, а из двух сыновей Дракона сильнее принц Мейгор. И первейшей среди этих сплетников была мать Мейгора, вдовствующая королева Висенья Таргариен.
- Правда достаточно проста, - как сообщают, говорила она. - Даже Эйнис знает ее, иначе бы не отдал Черное Пламя моему сыну. Он понимает, что лишь Мейгор достаточно силен, чтобы править.
Мужество молодого короля было испытано на прочность раньше, чем кто-либо мог предположить. Завоевание оставило шрамы на теле королевства. Достигшие зрелости сыновья мечтали отомстить за давно погибших отцов. Рыцари помнили дни, когда человек с мечом, конем и доспехом мог прорубить себе путь к богатству и славе. Лорды вспоминали о временах, когда им не нужно было разрешение короля, чтобы брать налоги с простолюдинов или убивать своих врагов.
- Цепи, скованные Драконом, все еще можно разбить, - повторяли друг другу недовольные. - Мы можем вернуть свои вольности, и пришло время ударить, ибо этот новый король слаб.
Первые признаки восстания проявились в Речных землях, среди гигантских руин Харренхолла. Эйгон пожаловал замок сиру Квентону Квохерису, своему старому мастеру над оружием. Когда в 9 году от З.Э. лорд Квохерис умер, упав с лошади, титул перешел к его внуку Гаргону, толстому и глупому человеку с непристойной тягой к юным девушкам, ставшему известным как Гаргон Гость. Вскоре лорд Гаргон заработал дурную славу тем, что являлся на каждую свадьбу в своих владениях, чтобы воспользоваться правом первой ночи. Менее желанного свадебного гостя и представить трудно. Кроме того, он позволял себе вольности с женами и дочерьми своих слуг.