- Нет-нет… То есть могло бы, но я уверен - причина в другом… ЕГО скорое возвращение - вот то единственное объяснение, что я вижу. Только бы успеть тебе родить до того, как ОН явится…
- Но я не могу более приблизить роды - я не всесильна. Если бы в бестелесности - тогда другое дело… А ты сам настоял, чтобы наше дитя пришло в Мир, обладая материальным телом.
- Да, я просил тебя. Довольно экспериментов с бестелесным рождением - в Мире и так достаточно много рас… Но это дитя - дитя, рожденное материально… С болью, с кровью, с воплем… Прости, дорогая, любимая моя, прости, что я заставляю тебя пройти через то, что приличествует смертным… Я верю, что это необходимо…
- Зачем, любимый? Чьего появления на свет ты ждешь? Снова человека?
- Нет… Тогда, на южном континенте… В бестелесности… Сейчас совсем иное - в муках и стонах ты родишь… бога… Нового бога для этого Мира!
ГЛАВА 11
Мы - солдаты. То есть в поход мы были готовы выступить с рассветом. Кто-то вчера перебрал в кабаке, у кого-то была накануне не в порядке амуниция - но с рассветом все построились на дороге перед нашим временным пристанищем и я осмотрел свое войско… Как-то незаметно рядом со мной очутился безымянный типчик - графский палач, лекарь, писарь и т. д. Я даже не понял, когда именно он возник рядом - среди суетящихся солдат моего отряда. На нем не было желтого плаща, но в остальном он выглядел точь-в-точь как один из нас - и держался совершенно уверенно. По-свойски так…
- Его светлость поручил мне сопровождать вас на марше, - пояснил он с непроницаемым выражением сонного лица, - сам граф уже в пути.
Я внимательно поглядел на этого типчика - он ответил мне исключительно прозрачным и невинным взглядом.
- Зачем граф выехал раньше? - спросил я. - Мы ведь договаривались…
- Вокруг замка крутились какие-то подозрительные люди, - пояснил палач, - а у графа много врагов. Потому он решил выехать ночью и в другую сторону. Оторвавшись от возможной слежки, граф остановится где-нибудь на пути и встретит ваш отряд, мастер Воробей.
Ладно, это вполне логичное объяснение. Врагов у графа в самом деле хватает и если он обнаружил наблюдение за замком… Впрочем, такая пассивность, кажется, не в его духе - убегать неизвестно от кого из своего собственного замка?.. На своей собственной земле?
- А почему граф не попытался схватить шпионов?
- Попытался, - все так же спокойно и терпеливо пояснил Безымянный, - но они оказались ловкими и изворотливыми ребятами. К тому же они явно пользовались магией. Их и обнаружили-то случайно. Лопсиль обнаружил. А не найдется ли у вас, мастер капитан, какого-нибудь форменного плаща с воробьем… Я не хотел бы выделяться в колонне…
Последнюю фразу он произнес тем же самым тоном, каким отвечал на вопросы, совершенно не изменив интонации. Странный человек - и говорит очень странно… Кстати, мне - минус. Я не заметил никаких шпионов, а ведь сомнительно, что следили только за замком. И вот еще что интересно - похоже, что мастер Лопсиль не просто всегда начеку, а еще и активно ведет магическое наблюдение за округой, иначе он не обнаружил бы того, что упустил я… Словно замок всегда ожидает нападения. Впрочем, в какой-то степени так оно и есть. Этот феодал, граф Гезнур Анракский, умудрился нажить себе огромное множество врагов… На войне, как на войне!..
Безымянному палачу и т. д. Никлис выдал плащ одного из тех парней, что остались с Коклосом в Гонзоре - и мы двинулись в поход. Наш путь лежал в Ренприст. Там (встретив по дороге графа) мы переночуем, там к нам присоединятся еще сколько-то наемников, приглашенных Гезнуром на службу помимо нас - и затем мы пойдем дальше на юг… Болотный Край, затем какой-нибудь горный перевал - и мы на землях Могнака…
Забегая вперед, могу еще сказать, что в пути я время от времени пытался отыскать возможных шпионов. Если не принимать во внимание несколько случаев, когда я обнаруживал безобидных местных жителей, то результат был удручающим - как минимум дважды мне удавалось засечь таинственных наблюдателей, следивших за отрядом. И оба раза эти ловкачи скрывались, не давая застать себя врасплох… На том месте, откуда они следили за дорогой, я всякий раз находил следы волшбы… Поймать этих ребят не было никакой возможности - они были хитрыми и внимательными профессионалами и к тому же неплохо владели магией. Так что мне оставалось только досадовать, да следить за дорогой с удвоенной бдительностью - так что и им не удалось бы незаметно подкрасться к нам, а можно было лишь глядеть издали. Когда я говорю "следить за дорогой" - я, конечно, имею в виду свои магические возможности. Ну и обычными средствами мы с Никлисом не пренебрегали, естественно, тоже. Дозоры, пикеты - все, что положено на марше… Ннаонна вела себя удивительно сдержанно и по-прежнему ни на шаг не отходила от меня, разве что пару раз, когда с воодушевлением участвовала в поисках таинственных шпионов…
Граф Гезнур встретил нас на второй день пути. В простых доспехах, с фальшивым гербом, сопровождаемый лишь несколькими всадниками - он, похоже, собирался путешествовать инкогнито под видом странствующего рыцаря. Кстати, в одном из сопровождающих графа людей я узнал Лопсиля. Очевидно его светлость сэра Гезнура сильно напугали эти ловкие шпионы, ведь прежде он с собой в набеги мага не брал. Что ж, в этом походе помощь чародея будет вовсе не лишней.
Я по-прежнему старался внимательно следить за окрестностями - но ничего не было, неведомые соглядатаи не появлялись. И вообще больше не было ничего интересного - до самого Ренприста…
* * *
У ворот Ренприста мы остановились, выпуская из города другой отряд.
- Куда это их несет под вечер? - спросила Ннаонна.
В ответ я только пожал плечами - ведь это Гева и сейчас лето. Самое время. Разгар, скажем так, общественной жизни в этой самой беспокойной, наверное, из стран Мира… Сейчас обязательно где-нибудь в Геве идет война… Если наемников вызвали срочно - что ж, они готовы идти всю ночь. Спешить на свою очередную работу.
И вот мы вступили в город, держа наготове заветные медяки… А в их звоне (…Я вернулся!.. Я вернулся!..) как всегда - триумф, и гордость, и некая грусть… Гордо наш отряд прошествовал по улицам городка, не вызывая, впрочем, ни у кого особого интереса - ведь здесь это дело обычное… И вот наконец - "Очень старый солдат". Вновь мы вступаем под эти знакомые своды… Завидев нас, завидев Ннаонну, старый мастер Энгер, кажется, едва не прослезился - однако, внешне сохранив достоинство, он лишь кивнул в ответ на наши приветствия, легкой улыбкой давая понять, что мы с вампирессой не просто клиенты, а имеем честь числиться в "знакомых". Здесь ведь было людно и открыто проявлять свои чувства Энгер не мог - в этом заведении свой этикет, свои понятия о пристойном поведении…
Гезнур, который большую часть пути проделал в шлеме с надвинутым забралом, дождался, пока все солдаты пройдут в большой зал, затем шагнул к управляющему и, склонясь над его столом, пояснил, что он - клиент.
Я, задержавшись в дверях, увидел начало их разговора. Если Энгер и узнал Гезнура, то виду не подал. Затем я прошел в большой зал. Сегодня я мог себе позволить провести вечер с отрядом - во-первых, мы только что вернулись, а во-вторых - нас все равно не интересовал найм, ведь своего клиента мы, можно сказать, привели с собой… Я, вообще-то, хотел спокойно посидеть, немного отдохнуть и расслабиться перед дальней дорогой. Мне вообще непросто расслабиться в незнакомом месте, а здесь я чувствовал себя уже привычно и довольно комфортно…
Однако спокойного вечера я не получил. Едва я вошел в зал, как ко мне устремился жирный маг, автор маленького магического "паука", которого разделал в поединке мой "демон".
- Ага, - вопил этот толстяк, тряся щеками, - вот он! Вот этот растяпа!
Давненько меня не приветствовали такими словами. Я постарался встретить сердитого чародея максимально спокойным видом.
- Что это ты, мастер, имеешь в виду? - холодным тоном поинтересовался я.
- Твоя тварь едва не прикончила меня! И я требую ответа! Из-за твоей оплошности я едва не распрощался с жизнью!..
На плечо сердитого толстяка легла большая ладонь - за его спиной возник Ролох Белый:
- Позволь-ка я все поясню, мастер… хм… капитан. Поскольку меня здесь признают старшим, я стал чем-то вроде третейского судьи в спорах нашей братии… Пройдемте-ка, почтенные мастера, в наш уголок да поговорим спокойно. А к тебе, Воробей, вопросы были и у нашей Табо, между прочим. Идем-ка поговорим…
Ничего себе! Я, пожав плечами, пошел за колдунами в их угол к камину. Там мы присели к здоровенному столу, за которым прежде проводились поединки. Теперь стол был пуст - то ли потому, что из-за летней страды наемников (и колдунов, соответственно, тоже) было сейчас в "Солдате" маловато, то ли просто до вечера еще оставалось время. Итак, Ролох усадил меня за стол с одной стороны от себя, толстого мага - с другой. Насколько я могу судить, этот чародей всегда любил обстоятельность и порядок… Внимательно оглядел он каждого из нас - и начал:
- Пару недель назад, мастер Воробей, здесь стали происходить странные вещи. У мастера Табо пропала ее "дева", причем она утверждает, что видела, как нечто маленькое и красное сновало по ее комнате незадолго перед этим… Она прямо намекала на твоего "демона", но я не верил, пока странные случаи не начали происходить один за другим. По городу прошел слушок о какой-то крошечной нечисти, которая, якобы, завелась в Ренпристе - в наказание за грехи горожан… За то, что, мол, дают приют солдатам… Это не новость, подобный бред вновь и вновь возникает иногда - но три дня назад с мастером Бибноном произошла весьма странная история… Весьма странная… Мастер Бибнон едва не погиб…