"Штуками" оказались ремешки с застежками, к которым были привешены колокольчики. Ннаонна уже выскочила из камеры, всхлипывая и вытирая рот рукавом, снаружи тут же послышались ее торопливый топот по лестнице. Вампиресса устремилась вверх - прочь из мрачного акенрского узилища с его жуткими тошнотворными тайнами. Ингви чувствовал себя немногим лучше девушки, но постарался не спеша рассмотреть ремешки и колокольчики и даже пошевелил кучку носком сапога.
- Браслеты и ошейник, - пояснил граф, - у этого существа несомненно был хозяин, который желал слышать, как оно движется. Другого объяснения я не вижу.
- Такие колокольчики носят иногда шуты, - буркнул Ингви, - хотя мне трудно вообразить кого-либо, у кого подобный скоморох мог бы вызывать веселье.
- М-да, шут, достойный самого Гангмара, но мне больше по душе мое объяснение.
- Мне тоже. Пойдем и мы?
- Да. Такое самообладание делает вам честь, ваше величество. Но я попрошу вас еще раз осмотреть… хм-м… тело. Собственно, я хочу чтобы вы присутствовали при вскрытии. Позже, разумеется - сейчас, пожалуй, в самом деле довольно.
Когда демон и Гезнур вышли из камеры, граф аккуратно затворил дверь и тщательно запер массивный замок. Потом строго глянул на стражников - ответом ему были тяжелые вздохи, один солдат прятал руку за спиной.
- Пить не запрещаю, - бросил им граф, - запрещаю напиваться…
- Вы хотите делать вскрытие? - уточнил Ингви, поднимаясь следом за хозяином по темной лестнице.
- Да. Дело в том, что в качестве пленника этот… это… это нечто стоит недорого. Оно ничего не говорит, почти не реагирует на происходящее… Не чувствует боли от ударов - во всяком случае, на удары ножом оно обращает внимание не больше, чем на удары ножом… Словом, узнать что-либо у него невозможно. Вот я и решил, что его внутреннее устройство расскажет мне больше…
- Логично, - откликнулся Ингви, когда они с Гезнуром поднялись по лестнице на первый этаж замка, где вампиресса ожидала их, переминаясь ноги на ногу, - Ннаонна, ты как?
- Нормально, - буркнула девушка, - вообще-то там не было ничего такого… Просто неожиданно очень…
- Я предупреждал, - пожал плечами граф Гезнур, - и предлагал барышне не входить… Ладно, идемте ко мне - там и поговорим. Я расскажу все с самого начала, а вы, ваше величество, скажете мне, что это, по-вашему, означает… По дороге ничего говорить не буду - мало ли кто услышит… Кстати, прошу учесть - это существо тайна даже для многих обитателей замка Акенр…
Когда они миновали темные закоулки и вернулись в галерею с окнами, Ингви посмотрел на вампирессу. Та выглядела почти нормально - разве что была несколько бледнее, чем обычно, да под глазами образовались темные тени.
- Ты точно нормально себя чувствуешь? - уточнил он.
- Да нормально, нормально, - нервно отозвалась девушка, - извини, что я убежала. Просто…
- Пустяки, - махнул рукой демон, - это неважно. Но если тебе нехорошо, то лучше скажи.
- Да? Тогда слушай - мне мерзко, погано, отвратительно. Я только что была в гадком подвале, где на цепи сидит живой мертвец. Вот этот вот, - Ннаонна кивнула в сторону графа, - тыкал в него палками и собирается резать ножами и спрашивать твое мнение по поводу той гнилой требухи, что отыщется у трупа внутри. Я вырыгала свой завтрак, я… Но я покинула подвал с мертвецом на своих ногах и могу тебе сказать: "мне мерзко, погано, отвратительно". Ясно?
- Ясно, - ухмыльнулся Ингви, - молодец.
- В самом деле, - подхватил Гезнур, выслушавший тираду девушки не меняясь в лице, - мадам, вы великолепны. Как только почувствуете в себе силы - скажите. Я велю подать завтрак, чтобы возместить…
Тут - услышав о еде - вампиресса скорчила ужасную гримасу и отвернувшись перегнулась пополам. Она хрипела и корчилась, но все было понапрасну - ее желудок полностью освободился от своего содержимого еще в подвале…
* * *
Когда все вернулись в кабинет графа, девушка плюхнулась в стоящее в углу кресло и демонстративно уставилась в окно, словно рассказ графа ее не интересует. Впрочем, демон знал, что любопытная вампиресса будет внимательно слушать каждое слово. Сам Ингви подсел к столу, граф занял свое место и принялся рассказывать:
- Эта история началась довольно давно. Наш покойничек вышел - то есть я хочу сказать, вышел сам, на своих собственных ногах - к южной границе Болотного Края. Тамошний принц не друг мне и не союзник, так что я вынужден следить за всем происходящим в его стране. От принца Лонервольта всегда можно ожидать неприятностей, так что… Словом, опуская ненужные подробности, скажу лишь, что об этой загадочной "находке" мне стало известно почти сразу же…
Ингви кивнул - "опускание ненужных подробностей" означало, что граф не желает даже вскользь упоминать работающих на него приближенных принца Болотного Края. Конспирация…
- Естественно, меня это заинтересовало, этот живой покойник…
- Естественно?
- Мы мало знакомы, иначе вы, ваше величество, не удивлялись бы… словом, я предложил принцу Лонервольту выкупить у него "забавную диковинку". Принц вечно нуждается в наличных - долго он не раздумывал.
- И принц Болотного Края не удивился вашей заинтересованности, граф? И вашей осведомленности?
- Повторяю, вы мало меня знаете, иначе не удивлялись бы широте моих интересов… что же касается осведомленности - то, подозреваю, сей алчный принц сам через продажных вельмож поставляет мне сведения о собственном дворе, о своих сношениях с Валлахалом - подлинные сведения… Да, да! Я уверен, что он сам приторговывает своими же секретами, ибо его жадность и бесстыдство не знают границ… В их семейке все жадные мерзавцы - вообще, в этом Болотном Крае люди такие, с гнильцой. Однако Гангмар с ним, с принцем Лонервольтом - вернемся к этому мертвецу. Когда люди принца хватали его и заковывали в цепи, этот… он сопротивлялся. Его движения не были стремительными, а сила ударов не была велика. Ежели оценивать это чудище, как бойца - то его преимущества в ином. Мертвого нельзя убить - во всяком случае, весьма сложно. Он способен терпеть любую боль, хотя, безусловно, способен ощущать ущерб…
- Постойте, постойте, сэр Гезнур, - перебил рассказчика Ингви, - меня, конечно, интересуют боевые свойства этого существа, но все же - почему вы так им заинтересовались, что даже заплатили этому Лонервольту, вашему, что ни говори, противнику?
- Противнику… Ну, мы не в таких уж плохих отношениях - ведь наши владения не граничат…
Тут Ингви ухмыльнулся, его позабавил такой подход к определению степени враждебности сеньоров. Граф Гезнур, считавший себя патриотом и вернейшим вассалом отца-короля, тем не менее считал, что может быть в более-менее деловых отношениях с извечным врагом своей страны. Ведь на его графство вассалы Лонервольта набегов не устраивают - исключительно из-за удаленности их феодов… Тем временем граф продолжал:
- Причины же моего интереса таковы - едва услыхав о появлении ходячего покойника, который лезет в драку, я тут же припомнил жуткие и устрашающие пророчества блаженного Энтуагла о конце мира и об армии мертвецов, что восстанет на живых… Ну, вы же понимаете - этот солдат из войска мертвых…
- Н-да, - согласился Ингви, - вызывает веселые ассоциации… Но вы, сэр, не фанатик. Не думаю, что подобное объяснение могло вас удовлетворить.
- Да, поэтому я надумал другое. Ходячий мертвец объявился на южной границе Болотного Края, а там, за холмами, за отрогами Гор Страха…
- Ну-ну…
- Там, за Горами Страха… Не догадываетесь?
- Догадываюсь, конечно.
- То-то. За Горами Страха - так сказать, за горизонтом Мира - Могнак Забытый! Не более, не менее - Могнак Забытый!