***
Оговорюсь сразу - следопыт из меня никакой. Из потомков воинственных Премудрых вообще редко получаются хорошие разведчики - не та душевная организация, знаете ли. В благословенные древние времена предки по маминой линии предпочитали ломиться на врага в открытую, закованными в доспехи, словно сияющие башни. Даже поговорка от тех дней осталась: "прет, как нолдо по Средиземью". То есть, напрямик и с боевыми кличами, чтоб враги ненароком не обознались. В общем-то, все верно, достаточно взглянуть на мою сиятельную мамочку. Это папуля у нас бесшумный и смертоносный, словно тень лесная, а у меня, сколько не билась, так называемый "лисий шаг" никогда не получался. Поэтому я не знаю, чем объяснить тот факт, что сидевший ко мне спиной Эрин не заметил моего появления на кухне. Наверное, настолько погрузился в себя… и в лежащую перед ним газету, что элементарно не услышал. Ну-ка, и что это мы такое интересное читаем?
Я вытянула шею и заглянула ему через плечо. И тоже - почти тотчас же - утратила связь с реальностью…
– … в перехлест через наковальню и палантиром сверху! - услышала я свой собственный голос. - Как эти твари посмели?!
– Нол?
– Пащенки Моргота и Саурона! Да их на кол посадить мало! - прошипела я напоследок и очнулась.
– Как я люблю, когда ты переходишь на квенью! - умилился возлюбленный. - Откуда цитата на этот раз?
– "Третья речь Феанора к жителям Тириона", страница 115, третий абзац сверху, - машинально ответила я. - Извини. Я не хотела подглядывать.
Не хотела, но подглядывала. Эру! Сколь велико твое милосердие, раз ты все-таки удержал меня от опрометчивых клятв и несвоевременных разговоров! По сравнению с тем, чем веяло от скромных сероватых листочков, еще пахнущих свежей типографской краской, наши с Эрином взаимные претензии - это такая мелочь, что и вспомнить стыдно. Я даже слегка покраснела от гнева на себя и свой эгоизм. Проклятье! Ему и так плохо, а еще я тут свою гордыню лелею! Как стыдно, великие Валар, какой позор!
***
– Это и в самом деле настолько серьезно? - спросила Нолвэндэ, умащиваясь на табурете вместе с ногами и обхватывая колени руками.
– Я знаю одно - если мое прошлое всплыло снова, значит, это кому-то очень нужно. И теперь ни за что меня не оставят в покое, - вздохнул Эрин, продолжая механически чистить картошку, аккуратно и тоненько снимая кожуру.
– Ты собираешься накормить целую казарму?
– Ох! Прости! Паучий случай!
Увлекшись самокопанием, эльф перечистил все пять килограмм. Только зря продукт перевел.
– Все равно давай поедим, - невесело усмехнулась девушка. - Война войной, а обед по расписанию. А потом нырнем в Паутину, поглядим, что там творится.
Дельная мысль напарницы пришлась энчечекисту по вкусу, хоть и боязно было совать нос в недра виртуального мира. Паутина - словно волшебный котел компании безумных чародеев - каждый кидает туда свои ингредиенты, все это кипит, а получается каждый раз по-разному. Иногда - подлинное чудо и редкий образчик Добра и Света, а зачастую - огромная куча дерьма, смердящая на весь эфир и отравляющая своими едкими миазмами окружающую среду.
– Если началась компания против тебя, то там будет много статей и ссылок на "мифрильное" дело, - резонно заметила Нолвэндэ, включая кофеварку.
– Ты права. Начнут издалека. Хотя… я не понимаю… почему снова я?
– Может быть, ты знаешь что-то такое…эдакое? - предположила девушка, затягиваясь сигареткой под чашечку кофе.
Эрин засыпал нарезанную ломтиками картошку на шипящую от разогретого масла сковородку, продолжая напряженно размышлять вслух.
– Вряд ли, - хмыкнул он и взъерошил себе волосы на макушке. - Все, что я знал, стало достоянием уголовного дела. И про темные делишки Высшего Совета Магов, и про их попытки взять под контроль производство оружия, и про их связи среди верхушки СИБ и Министерства Обороны. А так же, кто и кому давал взятки, чтобы закрывались глаза на завышенные сметы расходов, и к чьим шаловливым ручонкам прилипали сытные крошки из бюджета. Одного я не успел выяснить - куда тянутся ниточки в Пиндостане.
– Ох! Даже так?!
– Задай стандартный вопрос любого расследования: "Кому это выгодно?" - и получишь вполне логичный ответ - Пиндостану, - заявил Эринрандир. - Дело так отчетливо попахивало предательством, что подсудимые заторопились признаться в коррупции и махинациях, не дожидаясь, когда вскроются факты более серьезных преступлений.
Столько лет прошло, а капитан ап-Телемнар до сих пор не любил читать газеты-ежедневники. Начинается все именно с них. Вчерашний борец с коррупцией, знаменитый журналист, раздувший скандал, к чьему шепоту, как принято считать, прислушивается сама Владычица, вдруг делает разворот на 180 градусов и со всей профессиональной ненавистью впивается в тех, кто ведет следствие. К нему присоединяются менее известные писаки-шептуны, и начинается травля. Сначала от жертвы откусывают по маленькому кусочку так, чтобы пустить кровь, а на её запах уже слетаются большие стервятники. Они откапывают какие-то неоднозначные факты из прошлого. Нет ничего предосудительного? Не беда - придумаем! Чтобы жертва оправдывалась, чтобы начала огрызаться. А если отбивается удачно, тогда берутся за близких, друзей и возлюбленных, вынуждая объект травли мучительно стыдиться самого факта своего существования.
Очень уж Эрину не хотелось опускаться до мелодраматического заявления: "Дорогая, самое время оставить меня на растерзание. Тебе со мной теперь небезопасно", или что-то в этом духе, сопровождая фразу нескрываемой скорбью во взоре. Нолвэндэ обидится и правильно сделает. Разве они не соратники, не команда? Но предупредить напарницу надо обязательно. Кончились шутки и добрые спокойные времена. Чтобы это понять, вовсе не обязательно заглядывать в Зеркало Владычицы.
Картошка, к слову сказать, получилась просто отличная, с подрумянившейся хрустящей корочкой. А запах - язык проглотить! Желудку ведь глубоко плевать на терзания и предчувствия. Под баночку "Черного Самайна" и салат из свежих огурцов любая неприятность покажется не слишком серьезной, верно?
После завтрака энчечекисты снова завалились на матрас, но уже с ноутбуком в руках и без всяких левых мыслей. Настроение было не то.
А вот результаты ползания по виртуальным ниточкам Паутины Эрина скорее удивили, чем напугали. Сеть была наполнена историями о жестоких и коварных энчечекистах прошлого и настоящего, чьими усилиями столько лет душится магический прогресс и свобода колдования под надуманным предлогом охраны общественного порядка и соблюдения законности. Уже который век под тяжелой пятой НЧЧК томятся несчастные чародеи и ведьмы, коим не дают возможности развить свои таланты во всех направлениях, ограничивая свободолюбивых колдунов презренными условностями. "Доколе?" - вопрошала прогрессивная общественность, воздевая виртуальные руки и проливая мегабайты слез над судьбами загубленных кровавой НЧЧК-ой волшебников.
Отдельно живописались леденящие кровь подробности каждодневной работы зловещего заведения. Причем в таком специфическом ракурсе, что редакция пресловутого "Тиф-ИНФО" должна была срочным образом либо подать в суд на авторов за плагиат, либо пригласить оных к себе на работу. Если принять на веру все эти заявления, то выходило, что Ытхан Нахырович ходит по управлению в коже с заклепками и с плеткой наперевес, ДОБРовцы пытают задержанных прямо в коридорах, а следователи, если не спят между собой, то регулярно покушаются на честь и невинность подозреваемых обоих полов. Часто и коллективно, не взирая на возраст и расу.
Пару раз Эрин наткнулся на заявления о том, как пристрастно было следствие по тому самому "мифрильному" делу, как предвзяты и непрофессиональны следователи, из чего следовало, что и осужденные не столь уж виноваты.
Капитана ап-Телемнара передернуло от возмущения.
– Это генерал Блах-а-Мухх ни в чем не виноват? Или Дарриэль ап-Валандир знать не знал, каким образом и по чьей вине на стратегические объекты поставляется заведомо бракованное маго-оборудование?
К слову сказать, приговор генералу Канэфрону вынесли Матроны Блах-а-Мухх, и в дополнении к относительно небольшому сроку заключения и частичной конфискации имущества, он лишился всех рангов во внутриклановой дровской иерархии. Низведение дроу - вещь страшная, и при других раскладах Эрин бы ему искренне посочувствовал. А с другой стороны, ещё бы ап-Телемнар оставался беспристрастным, когда видел, как на номерном заводе, от производительности и качества продукции которого зависит обороноспособность Империи, целенаправленно ведется магическая диверсия. И все лишь ради наживы.
– Или я ничего не понимаю, или готовится большая провокация в отношении НЧЧК, - заявила Нолвэндэ. - А теперь снова зададим главный вопрос следствия - кому это выгодно?
– Да кому угодно, начиная от Пиндостана, заканчивая частью верхушки СИБ,- усмехнулся Эрин.
– Может, хотят сместить руководство НЧЧК? - предположила мыслечтица.
– Тогда проще обвинить его в коррупции, начать независимое расследование, - рассуждал следователь. - Механизм отработан до автоматизма: на время расследования прежнее руководство отстраняется от работы, затем или действительно находится компромат, или же разбирательство затягивается на срок достаточный, чтобы временные заместители сумели как следует прижиться в новых креслах и стать незаменимыми работниками. Тут что-то иное.
– Что?
– Понятия не имею. Будем наблюдать и помнить об осторожности, - улыбнулся невесело Эринрандир. - Меня смущает этот околосексуальный уклон обвинений. Не похоже на наших.
– На каких это "ваших"? - удивилась Нол.